Этот фальшивый мир (Том-1)

Мои ноги обтянуты плотной кожей высоких черных сапог. Я чувствую, как крепко затянутые шнурки давят на икры, но это ни капельки не мешает двигаться. Скорее единственное, благодаря чему я до сих пор не потеряла обувь в этой слякоти. Вязкая жидкость хлюпает под крепкой подошвой ботинок, совсем недавно отремонтированных у местного ремесленника. А с утра отполированная кожа, всего за пару часов дороги была перепачкана грязью.

Благодаря дождю я могу остаться незамеченной. Грязь слишком быстро растекается по дороге, пряча мои следы от преследователей, но медлить все равно нельзя. Мне нужно выйти из этого леса до того, как закончится ливень, иначе на меня тут же выйдут Дораны. Мерзкие существа. Они движутся быстрее человека. Бесшумны, будто не имеют физического тела и состоят лишь из энергии. А их лезвия, вместо перьев, пропитаны ядом десяти песков, одним из опаснейших в нашей империи, привезенным контрабандой из дальних земель. Лекарства от этой дряни нельзя купит в любой лечебной лавке коих пруд пруди в столице, ингредиенты слишком редки и прорастают, только в двух местах: в королевской оранжерее, где тщательно следят за условиями выращивания, и на родине этого яда – в Волькре.

Яд действует медленно, оставляя за пострадавшим выбор – вернуться, сдаться властям и прожить еще сколько-то лет, хоть и в тюрьме, но живым, или же начать разлагаться заживо и меньше, чем через пару недель уйти в мир иной. Не все выдерживают адские боли и отвратительный вида собственного тела, умирая до того, как превратятся в живой скелет.

У каждого члена правящей семьи и ближайших советников всегда под рукой маленькая колбочка с синеватой жидкостью – противоядие, на случай если Дораны заденут их. И я обзавелась одним флакончиком, прежде чем покинуть дворец, но поможет ли мне такая маленькая доза, напади стая этих существ, у меня были сомнения. Рисковать не стоит.

Шанс на побег я ждала долго.

Природные дожди редкое явление в наших краях, а потому самые действенные против некоторых ищеек. Одними из таких являются Дораны. Они уязвимы в такую погоду и не высовываются из своих башен, до тех пор, пока с неба не упадет последняя капля. От попадания чистой воды на ядовитые клинки, те начинают ржаветь, а само тело тяжелеть, от чего существо падает и погибает от удара об землю с огромной высоты. Даже мастер не сможет заставить их вылететь из гнезда на верную смерть, хотя только его они и слушают.

Мой шаг замедлился. Я не слишком долго в пути, но грязь не дает двигаться в полной мере. Все тяжелее и тяжелее передвигать ногами, держа путь в сторону границы, на которой меня любо ждет смерть, либо спасение.

Капли стучат по капюшону легкого плаща, не способного уберечь от холода или сырости, но хотя бы скрывающего лицо от мелькающих чуть в стороне торговцев на тележках. Краем глаза замечаю, что те передвигаются под воздушным куполом, без особых проблем и зависть колит под бок.

«Говорила мне мама выбирать что-то попроще в жизни и безопаснее…».

Я мотнула головой, останавливая потом бесполезных мыслей, заставивших притормозить, и ускорилась насколько было возможно. Зубы начинают стучать в такт ударам ножен о бедро, прикрепленных ремнями на поясе, и по всему телу проходит дрожь. Нужно искать место для ночлега, становится все темнее. Может в таверну завернуть? Нет, слишком велик риск, что там меня не узнаю и не расскажут об этом любому, кто даст за информацию хотя бы монету. Остается только двигаться в сторону трех склонов, к ближайшей пещере.

Мне холодно, но малейшее колдовство и я раскрою свое местоположение королевскому отряду. А потому мне оставалось только завидовать тем торговцам, коих видела всего ничего, и мечтать поскорее оказаться в теплом, сухом месте, с миской горячего супа. Я просто надеюсь, что все это скоро закончится.

Легких смешок срывается с моих губ от мысли про тех балбесов из именитого отряда, сидящих напротив карты и ждущих, где же загорится пламя, сигнализирующее о местонахождении. Еще когда впервые увидела, как они отслеживают магов, подумала, что это пустая трата времени, не все же беглецы глупы, чтобы раскрывать себя таким банальным способом. Пожалуй, даже хорошо, что я не посоветовала выработать другую стратегию по отслеживанию, а то сейчас меня б уже поймали.

Время пролетало быстро, пока голова занята всякими мыслями. Было затемно, когда я устроила свой первый привал за день. Единственное место, какое могла себе позволить в нынешних реалиях, была неглубокая пещера, окруженная со всех сторон густыми зарослями деревьев и кустарников. А мощные кроны деревьев мало-мальски защищали от проливных дождей. Я боролась с навязчивой мыслью развести костер, снять с себя одежду и разложить ее, чтобы та хоть немного просохла. Однако у страха были свои планы. Тело дергалось от малейшего шороха в кустах, не давая расслабиться ни на минуту.

«Давно я не чувствовала страх. Кто б мог подумать, что это будет при таких обстоятельствах…»

Мышцы неприятно ныли, а о горячей ванне приходилось лишь мечтать. Еще пару километров я бы прошла, будь у меня возможность использовать чары, и хоть на грамм сделать свое зрение лучше прежнего. Ноги ломать о ближайший выступающий корень дерева совсем не хотелось, сейчас приходилось действовать как обычный человек. Правда я такой же человек, как Дораны обычные канарейки. Укутавшись как можно плотнее в плащ, облокотилась на холодную стену, покрытую мхом и постаралась ни о чем не думать, чтобы хоть разум смог отдохнуть.

До самого рассвета ни на секунду мои глаза не смыкались и были устремлены в темную гущу лесса. Я ждала, что кто-нибудь выскочит из-за ближайшего дерева и нападет. Я была готова, дать отпор и постараться сбежать. И когда с восходом солнца мне не пришлось покидать своего укрытия в попытке спастись, была рада. Видимо удача на моей стороне. Но я давно перестала в нее верить, и сейчас тишина настораживала как никогда.

Только ближе к концу третьего дня, мне удалось добраться до границы, лишь пару раз «одалживая» коней, так обеспеченно оставленных около таверн какими-то путешественниками. На одной из таких лошадей была оставлена небольшая льняная сумка, на дне которой лежал ломоть хлеба и кусок сыра. Не густо. Совсем не то, к чему я привыкла за долгие годы службы, но было, вне всякого сомнения, лучше, чем голодать. Сил совсем не хватало и приходилось все чаще останавливаться на привал. Собственно, из-за этого мне пришлось придумать, как бы ускориться, потому что сезон дождей подходил к концу и с каждым часом третьего дня капли были все реже и реже, а следовательно форы было все меньше и меньше. Доранам не составит труда за считаные часы добраться до сюда и молниеносно нанести удар. Нужно спешить.

Разделяющей чертой двух империй служила узкая река, которую было несложно преодолеть в два шага. Лишь по черному цвету воды можно было отличить ее от любой другой, протекающих в лесах и даже в полях, чаще всего используемых для быстрого полива выращиваемых в сельской местности культурных растений.

Я слезла с лошади, шлепнула по корпусу и пустила галопом, также как сделала с первой. И прежде, чем развернуться лицом к тому месту, которое обговаривалось не единожды в тайных посланиях, глубоко вздохнула. Легкие наполнились прохладным воздухом и запах сырой земли засел глубоко внутри.

— Ронна, иди скорее сюда! – знакомый голос окликнул меня именем данным одним из хранителей мира иллюзий. И только мы втроем знали его значение.

Я развернулась и быстрым шагом, без оглядки, устремилась к черной реке, разделяющей нас. Сердце бешено колотилось от волнения. А может то был страх?  

— Аннор, мне кажется, это какая-то ловушка… - ладонь накрыла протянутую мужскую руку, и я медленно шагнула к нему навстречу. – Как-то слишком просто…