Магеллан Часть 1 Прибытие

Мне было крайне любопытно, на чем именно основывалась уверенность Марии в том, что ее пустят в крепость вместе со мной. На мои прямые вопросы девушка не отвечала. Таинственно улыбаясь, она натягивала на себя свой идеально подогнанный по размеру скафандр, отделавшись от моих вопросов невнятной фразой о силе женского обаяния. Я посмотрел в иллюминатор на разыгравшуюся за бортом пургу и мысленно съехидничал:

 «Ну-ну, обаяшка, посмотрим, насколько заметным будет твое обаяние там, снаружи, где минус сорок и злые, вонючие, промерзшие до костей мужики с винтовками».

По сути, мне было даже на руку взять с собой Марию. Очевидно, привлекательная девушка была избалована мужским вниманием. Но то – в нашем мире, а в нынешних реалиях ей придется смириться с тем, что не все ее прихоти будут учтены и приняты к исполнению.

«Дойдем вместе до крепости, – думал я, – там она получит от ворот поворот, надует губки, и на этом вся спесь с нее слетит».

Во всяком случае, на какое-то время она придет в чувство. Да и познакомить ее с нынешним климатом на планете тоже будет нелишним.

Уже к восьми утра мы были готовы к новой вылазке. Девушка пошла налегке, не удосужившись даже вооружиться, чем сильно позабавила команду и расстроила Егора. Тот угрюмо протянул ей свой портативный манипулятор, поскольку от бластера Мария наотрез отказалась.

– Возьми хотя бы его, – сконфуженно пробубнил он.

Было забавно наблюдать, как молодой сильный десантник отводит взгляд от точеной фигурки девушки. Даже в скафандре ее округлые формы бросались в глаза и сильно смущали Ковалева. Мария смерила начальника ОНР лукавым взглядом, но манипулятор из его рук все же взяла. После этой неловкой сцены, оставшейся незамеченной остальными членами экипажа, мы с Егором перекинулись парой фраз и направились к уже опускающейся рампе.

– Герман, – ежась от холода и стараясь перекричать пургу, сказал Егор, – постарайся выторговать хотя бы с десяток бочек нефти. Мы с ребятами ее перегоним в керосин, и уже на нем худо-бедно можно будет передвигаться.

Я улыбнулся Егору, показывая рукой на уши: мол, «есть же радиосвязь, орать в шлем незачем», и побежал догонять Марию, уже бодро вышагивавшую к воротам крепости.

У того самого места, где в прошлый раз нас пытались изрешетить, мы остановились. Из-за пурги что-либо разглядеть на стенах крепости было невозможно. Я несколько раз пытался докричаться до стражников, но в ответ слышал лишь суровое завывание вьюги. На этот раз мы стояли не менее десяти минут, прежде чем защитники крепости проявили себя. Мария за все это время не проронила ни слова и держалась достойно, хотя даже мне на таком ветре было крайне неуютно. Нет, не то чтобы скафандр не грел, его как раз и проектировали для краткосрочных выходов в открытый космос. Просто в открытом космосе не бывает ураганного ветра, а над головой не проносятся со свистом ветки поваленных этим ветром сосен.

Наконец мы заметили на стене движение. Переговорщика на этот раз не было, да и вряд ли нам бы удалось понять друг друга в такую непогоду. Я был готов принять уже знакомый мне «лифт», как вдруг из-за неприметного валуна близ стены вышли трое мужчин с винтовками. Одного из них я узнал, это был опричник. Он бесцеремонно оглядел мою спутницу и только после этого удостоил своим вниманием и меня.

– Пошли! – коротко рыкнул он и побрел обратно за валун.

Двое других стражников остались стоять, пропуская нас вперед. Я не совсем понял, касалась ли команда только меня или приглашали нас обоих, а потому замешкался, но рыжебородый стражник, словно прочитав мои мысли, обернулся и добавил:

– Кнес желает видеть вас обоих.

Готов поклясться, что увидел в этот момент торжествующую улыбку Марии. Девушка быстро отвернулась от меня и бодро зашагала за опричником. Я поплелся следом. Замыкали цепь двое стражников. Мы прошли за валун и спустились в неприметную, наполовину засыпанную снегом траншею, которая привела нас к небольшому лазу у самого основания ледяной насыпи. Лаз этот, постепенно расширяясь, превратился в промерзший подземный ход, петляя по которому мы и пробрались внутрь крепости.

– Даже не знаю, что сказать, – послышался хриплый голос Ковалева в эфире. – Либо было решено доверять нам, либо живыми вас выпускать не собираются.

На самом деле меня тоже удивил тот факт, что рыжебородый показал нам тайный ход в крепость. Сильно сомневаюсь, что ради такого события после нашего визита они возьмут и замуруют его. Было очевидно, что лаз этот часто использовался местными, уж больно ухожен он был. Да и копоть от светильников на стенах и потолке говорила о регулярном использовании прохода. Так что опасения Егора мне лично были понятны. Я на всякий случай поторопился приблизиться к Марии, чтобы в случае необходимости объединить наши силовые поля в мощный непробиваемый щит. Девушка, вероятно, пришла к тем же выводам и тоже старалась держаться ближе ко мне. Мой верный дрон был при мне, а потому сильной тревоги ситуация не вызывала. С его помощью и с моим плазменным бластером отбиться не составит труда.

Мы тем временем уже шли внутри башенки по знакомым лестницам, которые должны были привести нас в тот же тронный зал. Мария, ранее внимательно изучившая запись с моего шлема, шла увереннее, чем я в свой первый раз, и потому весь путь занял не более десяти минут. Когда мы преодолевали последний пролет, я все же не удержался и тихонько спросил у своей спутницы:

– И все-таки, почему ты была уверена, что тебя тоже пропустят?

Мария не стала увиливать от ответа:

– У каждого правителя должна быть дама сердца. А у каждой уважающей себя дамы должен быть маленький порок – любопытство.

Наконец мы поднялись на нужный нам этаж. Отворилась массивная деревянная дверь, и нас пропустили в уже знакомое мне помещение. Я понял, о чем говорила Мария, сразу же, как мы вошли. Кнес сидел на своем троне, а по обе стороны от него восседали две женщины в пышных вычурных платьях. По правую руку от Владеймира на троне поменьше, чем у него, восседала немолодая уже дама с красивой тиарой на голове. Женщина всем своим видом излучала власть и превосходство. Окружающая ее свита держала себя не менее величественно и высокомерно. Презрительные шепотки, демонстративное обсуждение нас с Марией, задранные носы и вызывающее поведение не могли остаться нами незамеченными. Вчера, в присутствии одного лишь кнеса, те же люди не вызвали у меня такого отвращения, какое я испытывал сейчас. По левую руку от правителя на таком же небольшом троне сидела совсем молоденькая девушка. Ее окружение состояло в основном из молодых воинов, державшихся подчеркнуто строго.

В немой паузе засквозило протокольными шаблонами. Я не знал, какие нравы были приняты в данном обществе, а потому решил действовать первым и сделал шаг вперед. Подчеркнуто вежливо склонил голову в приветственном поклоне и заговорил:

– Приветствую тебя, кнес Владеймир. Я благодарен тебе за то, что ты позволил мне прибыть на переговоры со своей спутницей.

– Благодари мою супругу Нателлу и дочь Викку. Твою женщину я отдаю в их руки, а посему никто не помешает нам вести переговоры.

С этими словами обе женщины встали со своих мест и жестом пригласили Марию пройти с ними. Я хотел было запротестовать, поскольку разделяться в подобной ситуации было верхом безрассудства, но Мария меня опередила.

– Я с радостью приму ваше приглашение, – уверенно сказала она царственным особам и, мельком взглянув на меня, быстро зашагала за дамами. По пути она чуть слышно передала в эфир:

– Не переживай, я могу постоять за себя. Нам нужна информация, а где, как не в женских будуарах, добывать ее?

– Соглашусь с Марией, – подхватил в эфире Ковалев, и я, оставшись в меньшинстве, все же не рискнул выдать свое волнение и сдался. Во всяком случае, я всегда мог отправить на помощь Марии своего дрона.