Когда расцветет пламя

Спрятавшись в каюте, Анни закрыла уши и уткнулась носом в колени. Крики несчастного существа теперь будут преследовать ее повсюду, проникать в сны и превращать их в ночные кошмары. Девушка была в этом уверена.

Это несправедливо.

Они могли что-то придумать и помочь дай-ши! Неужели совсем ничего нельзя сделать?

В глубине души Анни понимала, что слишком мало знает о мире и спасти каждого, кто нуждался в помощи - невозможно, но на душе кошки скребли и сердце сжималось от жалости. Даже смерть была бы милосерднее, чем вот такая жизнь, полная медленной агонии и боли, бесконечного угасания без возможности хоть как-то облегчить свою участь.

Дай-ши обречен парить над землей, пока силы не покинут его тело, и земля внизу не станет последним пристанищем умирающего зверя.

– Прости, – пробормотала Анни. – Я слишком слаба, чтобы помочь тебе.

– Дело не в этом, птичка, – девушка повернула голову и увидела Хальда, оперевшегося плечом на дверной косяк. – Сколько бы у тебя ни было сил, есть вещи, которые нельзя изменить.

– И каждый раз нам придется уходить?

– Придется. И часто будет больнее, чем сейчас. Дай-ши стал жертвой охоты, но иногда приходится оставить позади друга. Это тяжело, но жизнь непредсказуема, Анни.

– Тебя я не оставлю, если дойдет до этого.

Из горла лиса вырвался странный, напряженный смешок.

– Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить. В моей жизни было слишком много пустых обещаний, птичка.

Анни вскинула голову, бросила быстрый взгляд на Хальда и хотела сказать, что это не пустое обещание, но его взгляд заставил девушку замолчать и проглотить все слова, что вертелись на языке. Выражение лица лиса говорило: остановись, я не хочу слушать твои заверения. Ни сейчас, ни потом.

– Тебе лучше остаться внизу, – отвернувшись, Хальд запустил руку в волосы и тяжело вздохнул. – Мы должны пролететь через Грозовое ущелье, это единственный путь в столицу, если верить нашей гостье, и я не знаю, что нас там ждет. Так что не хочу, чтобы ты путалась под ногами и творила глупости.

– Я не путаюсь под ногами…

– О, глупости, значит, ты не отрицаешь? Ты знаешь, о чем я. Бросаться на любую опасность очертя голову, и не считаясь ни с кем вокруг - это то, что я называю “путаться под ногами”. Оставайся здесь и не высовывайся, пока я не скажу.

Когда Хальд скрылся наверху, растворившись в темноте ночи, девушка запрокинула голову и уставилась в потолок. Что она там искала? Ответы на вопросы, наверное. Пыталась понять причины и думала о том, что мир несправедлив, и когда везет одному, то может очень не повезти другому. И почему боги все так устроили? Почему ее отец безнаказанно творил все свои ужасы, буквально под носом у других? И сейчас он, скорее всего, терпеливо ждет в своем кабинете, потягивает вино и думает, как все вернется в привычное русло, когда красные когти доберутся до Анни.

Почему дай-ши должен расплачиваться жизнью за то, что попался на пути какого-то каравана?

Почему боги не даровали ему защиту от гарпунов?

Откинувшись на постель, анни свернулась калачиком и закрыла глаза.

Раз ей нельзя путаться под ногами, то пусть так и будет.

Пока что она недостаточно сильна и умела, чтобы спорить с лисом и качать права.

Но когда-нибудь…

Когда-нибудь от нее нельзя будет отмахнуться, как от помехи.

Нельзя.

***

– Я должен что-то знать об этом месте? – Хальд встал рядом с Сойкой и недоверчиво поглядывал на черную стену скал. Единственный проход лежал впереди, невидимый в темноте, слившийся с чернотой камней.

Но Сойка знала, что он там.

Правда, входит в Грозовое ущелье ночью это то, что главы караванов называли “шаг в пасть песчаного червя”. Ты можешь сделать это только один раз и молиться, что червь выплюнет тебя, посчитав невкусной поживой.

– Чем быстрее мы пролетим, тем лучше! – отчеканила девушка. Ей не хотелось вдаваться в подробности, тем более это ничего бы не изменило. Днем одна опасность просто сменялась другой. Такой это мир, всегда есть риск оказаться в чьей-то пасти или насаженным на меч. – Я укажу дорогу.

Сойка встала на носу корабля, подняла руки и перед ней медленно, подобно змее свернулась плотная сфера из воздуха и тумана. В сердцевине вспыхнул огонек и через секунду вытянулся в тонкую иглу, указывающую в темноту.

– Очень удобно, – хмыкнул лис.

– Не станешь же ты таскать с собой бумажную карту или запоминать дорогу, – Сойка нервно дернула плечом, до боли в глазах всматриваясь в пространство перед кораблем. – Воздушные компасы сделают все за тебя.

– Не научишь такому трюку?

– Пироманты остаются пиромантами, елери! Вы не можете освоить другую магию, – резко отрезала девушка. – Где ты видел водников, покоривших воздушные чары?

– Я видел универсалов как среди людей, так и среди елери.

Сойка услышала тихое постукивание, какую-то возню. Обернувшись, она увидела странное существо из металла, что тихо пощелкивало и явно смотрела на ее компас, клокотало и пищало. Вопросительно приподняв бровь, Сойка перевела взгляд на Хальда, но тот опустился на корточки и что-то делал с существом, откинув в сторону тонкую верхнюю крышку стального кубика.

– Следи, – приказал лис. – И смотри, чтобы ни царапинки на корабле не было!

– Как ты можешь доверять управление этой…этой жестянке?

В голосе Сойки звучало такое удивление, что Хальд невольно рассмеялся.

– В некоторых мирах механизмы сосуществуют с живыми людьми столетиями. Некоторых из них даже не отличить от своих смертных создателей. Так что я могу полностью доверить управление жестянке, потому что его системы куда лучше, чем мои глаза. И, собственно, я не так уж и хорошо вижу в темноте.

– Бр, ужас какой, – девушка поморщилась. – Я бы никогда не смогла верить кому-то не из плоти и крови.