В объятьях страха, или За котом на край Вселенной

— Думаешь, я выпущу Лидию с корабля, — который раз прошипел Айзек. — Я завтра выйду на бой и возьму эту сотню. Не я, так Дик выйдет.

— Ну, да... — наш амбал неопределённо почесал лоб.

— Выйти может и выйдете, а назад — это уже вряд ли, — ровно произнёс Друз.

— Айзек, так ты тоже повстанец, — поддержала я друга. — Что неужели желаешь получить кусочек моего тела?

Взглянув на его заплывшие от кровоподтёков глаза, довольно хмыкнула. Он промолчал. Но чудилось мне — ещё припомнит это самоуправство.

Поднявшись на нужный ярус, мы остановились у стриптиз-бара. Над железными дверями болталась криво-косо прибитая вывеска, где вместо букв красовались нарисованные женские прелести.

— Эм... Я так понимаю, читать тут мало кто умеет, поэтому изъясняются картинками.

— Конечно, Лидия, взглянешь и сразу смекнёшь, что здесь практикуют, — Ан задумчиво кивнул. — И всё же пока мы ещё по эту сторону двери осмелюсь спросить. Ты хотя бы представляешь, что здесь происходит?

— Ан, не такая я уж и дремучая. И напомню, нам нужны деньги.

— Я понимаю, но это стриптиз...

— Верно, — я кивнула, — и нам нужны деньги. К тому же демонстрировать грех — не равно ему придаваться! Разве не так, Друз?

— Мне весьма по душе твоя логика, — Ан покосился на капитана. — Но думаю, проблем нам эта разовая акция ещё принесёт. 

— Да! Я не желаю, чтобы на неё глазели, — взвыл Айзек.

— А я бы посмотрел, — кажется, Дик единственный полностью поддерживал мою идею. — Ты же, мамзель, можешь ну это... задом фить — фить в разные стороны.

Умела ли я танцевать?

И да. И нет.

Мамлиза серьёзно занималась хореографией. Я тоже хотела, но отец был резко против.

Некрасивая, деревянная, скованная, угловатая, и вообще нечего сестру позорить.

Я была раздавлена его отказом, но это не мешало мне пролезть в зал, где занималась сестра, и установить там камеру. Да, я училась танцевать, глядя на неё через 3Д-мониторы.

Многое не получалось, многое не понимала. 

Спустя пару месяцев после первых занятий я нашла себе тренера — Ти-си.

Она записывала мои движения и, проектируя их на монитор, анализировала, указывая на недостатки и огрехи.

Да, я умела танцевать. Но ещё никто и никогда не видел, как я двигаюсь. Это Мамлиза участвовала в конкурсах и поднималась на сцену, а я веселила лишь искусственный интеллект, срывая аплодисменты Ти-си.

И если честно, сейчас мне очень хотелось попасть в этот бар. Кто его знает, что ждёт меня дальше на этом Ойконе.

Успеть бы пожить сейчас. 

Хотя бы разок попробовать станцевать и посмотреть на реакцию окружающих. Побыть в центре внимания. Показать, что я не такая уж и неуклюжая.

Что я тоже могу. Что я не хуже сестры.

Себе доказать.

И поверить в это. 

Не слушая мужчин, я толкнула обшарпанную прогнившею в нижнем углу металлическую дверь и вошла внутрь. Музыка ударила по ушам. 

Народ толпился у сцены, где генно-модифицированная потрёпанная жизнью дамочка дрыгалась, словно её током ударило. 

Неоновый свет. Одноглазый пират — бармен... Никто уже и не помнил, почему это увечье приписывалось именно космическим разбойникам.

Подойдя к мужчине, немного растерялась.

— Выпить? — он окинул меня взглядом единственного глаза цвета морской волны.

— Нет, — я подкупающе улыбнулась, — признаться, мне и бормотухи хватило.

— Тогда что ещё предложить красавице? — передо мной появился пустой бокал.

— А если я захочу станцевать, сколько мне заплатят?

Он явно не ожидал подобного вопроса. Вместо ответа уставился прямо мне за плечо.

— А с чего, землянка, ты взяла, что тебе дадут это сделать?

Я вздрогнула и обернулась. Прямо за мной стоял невысокий полный мужик в приличном малиновом пиджаке. На его блестящей лысине забавно отражались огоньки неона, что подсвечивали барную стойку.

— Вы сами сказали — я натуралка. Землянка. Много к вам таких приходит?

— Лидия, — до нас наконец дошли мои мужчины.

— Даю пятьдесят за один танец, земляночка, и можешь даже не раздеваться. 

Айзек запыхтел ещё больше. Я же, услышав предложение мужика, поднапряглась и в то же время обрадовалась.

— А если ещё и уединишься со мной...

— Только танцевать, — рычал сдавшийся капитан.

— Можешь пройти в приват, — мужчина указал куда-то в сторону кабинок.

— Нет! — я несогласно покачала головой.
Уединяться с чужаком — это уже глупость.

— Да ладно, я не трону. Твои дружки могут и поприсутствовать. Главное, чтобы мне смотреть не мешали. Ты танцуешь и, если мне нравится — 50 гал твои.

— Сто, — попыталась я поторговаться.

— Пятьдесят, — голос мужчины стал твёрже.

— Но мне нужно сто!

— За танец даю пятьдесят, и это уже много!

— Тогда вы скажете, где добыть ещё пятьдесят, — зашла я с другой стороны.

— Это легко, девочка. Рядом с тобой крепкие мальчики, а тут у публики вкусы разные. Не бабами едиными живём. И всякий люд к нам захаживает. Один из них отрабатывает на сцене. 

Я обернулась на Дика и Ана.

— Да я лучше сгину в чёрной дыре, — наш бравый техник разом побледнел.

— Надо, значит, надо, — обречённо вздохнул Друз. — Демонстрировать грех — не равно ему придаваться. Эта фраза пойдёт со мной как девиз.

— Да чтобы я ещё раз без нала нос с Нептуна высунул! —  вздохнул Айзек, хватаясь за брата.