Строптивая невеста

 Зал с аркой поражал воображение. Скульптурные колонны, расписные стены, мозаичный пол. А посередине всего этого великолепия белоснежная арка, светящаяся мягким золотистым светом. Именно на нее и махнул рукой распорядитель. А девушки быстро рассредоточились по залу, заполняя все свободное пространство. Интересно, сколько их тут?
   — Заходим по одной. Условия просты: если арка замигает алым, невеста покидает дворец, — тон дяденьки равнодушный, но взгляд быстро прошёлся по толпе красавиц. А потом устремился ко мне. — Вы первая.
   И вроде хотелось возмутиться, а потом плюнула на подобное отношение. Все равно ведь придется пройти, так какая разница какой: первой или последней. И я сделала решительный шаг. В спину неслись ехидные смешки, некоторые были уверены, что я вылечу вот прямо сейчас. Я и сама думала так же, потому что волновалась, не зная сути испытания.
   Но меня, как и всех остальных, ожидал сюрприз. Арка засияла мягким серебристым сиянием, меня словно на мгновение укутало тончайшее облако света, обдав теплом, а потом отпустило. Оказавшись на второй половине зала, была препровождена к столу, где стояло несколько интересных мешочков с мудреной вышивкой.
   Когда к столу приблизился Роган, я имела возможность увидеть, как арка засияла алым. А девчонку, что вызвала такой окрас, тут же препроводили на выход под ее возмущенные окрики. Причем возмущало несостоявшуюся невесту не само непрохождение испытания, а то, что именно я его прошла. Другие драконницы тоже зароптали. Никто не понимал, в чем суть. Ропот все набирал обороты, тогда распорядитель не выдержал.
   — Тихо! Чтобы сэкономить время себе и другим, отбор могут сразу покинуть те, кто успел познать мужчину. Останутся только невинные девы.
   Тишина стала оглушающей. Ни возмущения, ни ропота. От огромной толпы стали отделяться недовольные. Они уходили, поджав губы и сжимая кулаки. Но не все. Некоторые из оставшихся решили рискнуть. И на что надеялись, интересно?
   Проходя арку, каждая подходила к столу, где нам всем предлагалось выбрать мешочек и, не глядя, вытащить из него семечко растения, его надлежало посадить в землю и ждать, взойдет или нет. На меня напала тоска. Если с аркой я ещё смогла пройти испытание, то с семечком… Все же задействовано волшебство, а я ни разу не маг. И как же мне его прорастить? Но заранее руки опускать не стала. Сделала все, как другие, прижимая к себе небольшой горшочек.
   — Сразу хочу предупредить, украсть или поменять одно семечко на другое не получится, как только вы взяли его в руки, оно напиталось вашей аурой. Так что теперь все зависит от вас самих.
   — И какой промежуток времени нам понадобится на это зернышко? — певучим мелодичным голосом уточнила очень красивая блондинка уверенная как в себе, так и в своих силах.
   — Максимум неделю. Если за этот срок семечко не прорастет, значит, мы с вами прощаемся, — отозвался Роган.
   Посадив зернышко, каждая из нас отходила или к стене, или к колонне. Сейчас мы должны были ждать, пока испытание завершится. Толпа значительно поредела. Изначально навскидку девушек было как минимум пара сотен, сейчас же нас осталось всего около десятка. Я смотрела то на арку, то на драконниц, не соизволивших покинуть сразу дворец. Получается, они на что-то надеялись. Не такие же они глупые, чтобы соваться на проходное испытание, лишившись невинности. Ответ на свой вопрос я узнала уже через пару невест. Снова алый свет. Девица возмущена. Она топает ногами, ругается, требует пригласить лекаря для освидетельствования.
   — Госпожа Индали, вы помните условие? — равнодушно уточнил Роган.
   — Конечно, невеста должна быть невинна, — высокомерно высказалась драконница.
   — Не совсем. Условие было — невеста не должна познать мужчину. А как мы все знаем, это определение относится не только к невинности в ее прямом значении, — на губах распорядителя мелькнула кривая усмешка. Девушка вспыхнула. Но спорить больше не стала. Молча ушла, мечтая молнии из глаз.
   Нас осталось всего пятнадцать. Надо же. Кто бы мог подумать, что всего одна арка способна отсеять практически всех претенденток. А еще я не совсем понимала высказывание Рогана по поводу невинности и познания мужчины. Но зацикливаться на данном вопросе не стала, не хотелось выглядеть совсем темной в глазах окружающих, мне тут и так не очень рады, точнее совсем не рады.
   — Итак, первые два испытания вы прошли. На отбор нам дана всего неделя, поэтому уже с завтрашнего дня начинаются основные испытания. Сейчас можете отдыхать, служанки проводят вас в приготовленные для вас комнаты. Не советую вредить друг другу, так как я все равно узнаю, а виновница покинет дворец, подарив сопернице несколько лишних баллов.
   — Господин Роган, а нам говорили, что такое чудесное мероприятие будут освещать все газеты мира и транслировать по магзорам, — пропела красавица-блондинка, которая изначально вела себя, как королева.
   — Обязательно будут, особенно учитывая тот факт, что не только у нас проходит отбор, но и во всех княжествах. Указ Королевы относится ко всем Князьям. Наше Величество взялась переженить не только глав каждого княжества, но и попытаться найти невесту своему сыну, — пояснил распорядитель.
   — Интересно, это только нам так повезло: находиться в компании человечки? — выплюнула еще одна девушка с длинной гривой черных волос.
   — Нет, Ее величество доставила в каждое княжество по одной избранной лично ею девушке, таков древний обычай, — мужчина едва сдержал вздох.
   — Интересно, а нашему народу будет позволено голосовать за понравившуюся кандидатку? Это ведь значительно бы повысило баллы, — хитро стрельнула глазами еще одна блондинка, но ее цвет волос был скорее солнечным.
   — Конечно, это само собой. На площади будут установлены светящиеся аквариумы, куда каждый может кинуть свой голос за определенную невесту, — пояснил мужчина.
   — Как кинуть? — несколько девушек уточнили в один голос. Глаза распорядителя сверкнули хитринкой.
   — Магия. Стоит кому-то искренне пожелать удачи одной из девушек, как магия трансформирует желание в маленький кристалл, который и окажется в аквариуме определенной госпожи.
   Я слушала и восхищалась. Надо же, самая настоящая магия, а я, как назло, не имею в себе ни крохи. Ну почему во всех книжках героини тут же после попадания в другой мир сразу начинают владеть всеми видами стихии или еще каким-нибудь самым востребованным даром, а у меня все пошло не так.
   — И сколько аквариумов будет установлено? — уточнила красноволосая красавица в таком же алом платье под цвет волос, из ее декольте едва не вываливались все прелести.
   — Пятнадцать, по количеству оставшихся девушек, — произнес Рогар, при этом его глаз дернулся, стоило ему глянуть на меня.
   — Что, и на человечку тоже будет такой же, как и на нас? — возмущенно воскликнула шатенка с перекошенным от презрения лицом.
   — Конечно, она такая же невеста, как и вы, — на этот раз тон мужчины был жестким. — Советую всем на время забыть о расовой принадлежности, если не желаете раньше времени покинуть отбор.
___________________________________
  И немного визуала. Лестница во дворце

Зал с аркой, где проходило испытание