По ту сторону тьмы

Когда Риваан вышел из дворца, башенные часы на главной городской площади пробили ровно шесть. Отдалённый гул колокола возвещал о начале нового дня, и на улицах стали появляться первые заспанные жители.

Экипаж, запряжённый двойкой холенных серых кобылок в яблоках, двинулся по мостовой, и ведьмолов вдруг поймал себя на мысли, что безумно устал за последние сутки. В голове было пусто.

Впрочем, думать о чём-то сейчас не хотелось.

Он безразлично смотрел в окно, скользя взглядом по серым и желтоватым домам Большого Столичного проспекта. На фоне громадин дворники с их неуклюжими мётлами казались крошечными, почти незаметными. Здесь сейчас было тихо, но пройдёт чуть меньше трёх часов, и улица наводнится служащими банков и торговых лавок. По ней будут носиться разносчики почты и малолетняя шпана, присматривающая какого-нибудь сонного прохожего на предмет обчистить.

Будто ничего не произошло. Не было никакого взрыва на Главном Столичном вокзале. А серийный убийца казался нелепицей из страшных сказок, одной из тех, что пугают детей по ночам.

Экипаж высадил ведьмолова возле кованого ограждения и скрылся за углом.

Риваан замешкался, глядя на собственный дом так, словно увидел его впервые. Высокий белоснежный, с колоннами в стиле Великой Революции и небольшим садом, он выбивался среди соседей своей тяжеловесной помпезностью и такой же отстранённостью. Дом больше подошёл бы какой-нибудь приличной семье, глава которой занимает высокую должность при володарском Совете или является руководителем банка. Несмотря на всю величественность, сейчас дом казался пустым и неуютным.

Помнится, Риваан купил его по желанию своей бывшей жены, которая тяготела к подобной роскоши. Светозара пришла в восторге от мраморных полов и витражных окон зала, от резных балюстрад лестниц и живописных фресок на потолке. А ведьмолов… А ему было всё равно, как бывает человеку, который женится сам себе назло. Их семейное счастье не продлилось долго. Вскоре Риваан был вынужден отправиться в Вальдану. И кто знал, что по возвращении он застанет жену в объятиях Альда Гроха, более известного как Старик Альд, — одного из основателей «Десятого круга». Альда отправили на виселицу, а Светозара… Впрочем, она всегда любила опасности. Наверное, и замуж вышла за ведьмолова, только потому, что её притягивала его пугающая мрачная репутация охотника за головами. Ей нравилось ходить по краю, и вот однажды она сорвалась в бездну.

В доме стояли тоскливая тишина. Риваан бесшумно прошёлся по залу, заглянул в столовую и зашёл в кухню. Кастрюльки и котелки лениво бряцали на плите, печально позвякивали тарелки, постукивали ножи, нарезая овощи. Между кухонными столами мелькала взлохмаченная голова домового, и в этом было что-то сиротливое. Тихон хмуро следил, чтобы каша не сбежала из котелка, и тяжело вздыхал.

Увидев хозяина, он грустно улыбнулся и вернулся к плите.

— Бирюк захаживал, — глухо произнёс Тихон, и Риваан невольно насторожился. Голос домового звучал так, словно он кого-то хоронил. — Машинку свою забрать да барышню осмотреть. Говорит, что плохи дела… Возвращаться Ладамира не хочет.

— Вот как, — ведьмолов не знал, чему больше удивиться: то ли тому, что брат старого каппы пришёл рано, то ли его словам о состоянии Лады. — Что значит «не хочет возвращаться»?

Домовой насупился и шмыгнул носом. Откуда в старике такая жалость проснулась, ведьмолов не мог понять. Но тем не менее его насторожило сказанное.

— Говорит, мол, тело живёт, а вот душа… Та самая, коя за главную считается, где-то на перепутьях Межмирья бродит. Дескать, уйти хочет, а не может. Время не пришло, али ещё чего, я так и не разумел. Вот спит теперь… Богам только известно, возвратится она или нет.

Значит, не хочет возвращаться. Оно и понятно. Мало кому захочется вернуться в жизнь, больше похожую на существование, чем на радостную и счастливую сказку. Семья давно отказалась, друзей нет, а работодатель настолько жуткий и беспринципный тип, что действительно легче остаться в Межмирье в ожидании, когда разорвётся единственная нить, связывающее с этим миром. Уже не говоря о том, что сам факт проживания под одной крышей с мужчиной невероятно предосудительно для молодой женщины.

Риваан тяжело опустился на стул. В ту же секунду перед ним появилась чашка с ароматным крепким кофе и тарелка с парой свежеиспечённых булок.

— Что делать-то будем, батюшка? — угрюмо спросил Тихон и сел напротив него.

Риваан промолчал. Вспомнилось, как он доставал Ладу из-под обломков. Как сковала досада, когда лекарь отказался забирать в госпиталь. Пожалуй, впервые за долгое время ведьмолов почувствовал себя растерянно. И это ощущение его угнетало. Стена, которой он отгородился от мира людей, вдруг дала трещину, и что с этим делать Риваан не знал.

— Ты говорил, что тебе нужны помощники, — наконец ответил Наагшур, разглядывая кофейную гущу. — Составь список тех, кто необходим. Непременно укажи, что нужна девица со знанием сестринского дела. Найди лекаря, который возьмётся за случай Лады, невзирая на то, что она ведьма. В городском бюро наёмных работников набери штат слуг. Основное условие: чтобы они были молчаливы и не лезли в мои дела. За оплатой не постою. И да, если сегодня явится Агосто, разбуди меня. На этом пока всё.