Зеркальный лабиринт. В погоне за отражением

Спустя длинную череду крыш и множество путаных проулков Юла решила, что пробежала достаточно по ночному городу, чтобы оторваться от возможного преследования. Остановившись на каком-то заброшенном чердаке, девушка перевела дух после сумасшедшего забега и приняла решение ненадолго укрыться в этом. Совсем ненадолго, на короткое время, чтобы хоть немного передохнуть и собраться с мыслями. А заодно и попытаться разобраться в ситуации. И может тогда получится понять – что же, арркеши* побери, вообще происходит?!

___________________________________________

*Арркеши – вредная магическая сущность, злой дух – его, как правило, винят во всех неудачах и частенько используют в качестве крепкого словца.

___________________________________________

Вспоминая весь прожитый день, Юла снова вернулась мыслями к самому его началу. Прокручивая в памяти всё пошагово, она пыталась ухватиться хоть за какую-нибудь ниточку, чтобы размотать весь клубок, в котором смешались все ужасные события уходящего дня.

И пусть даже эта ниточка окажется призрачной паутинкой, она всё равно за неё уцепится! Потому что была уверена, что ей и этого хватит, чтобы распутать всё и выяснить истину. И понять, для кого она, вдруг, стала такой желанной целью? Настолько желанной, что за один день она потеряла двух своих друзей.

– Итак, что мы имеем? – размышляя вслух тихим голосом, Юла попыталась определить хоть какую-то отправную точку в этом хаосе событий. Надеясь, что тогда она сможет понять и логику происходящего.

Первой мыслью в памяти отчего-то всплыло странное поведение посредника, Торвэла Рикса. Наверное потому, что ещё никогда не доводилось видеть его столь многословным, как сегодня.

Сосредоточившись на этой странности, Юла продолжила свои рассуждения вслух:

– И вот теперь хотелось понять: с чего бы вдруг ему сожалеть об моём уходе? Ведь я честно предупредила о том, что взяла последний заказ. Добросовестно его выполнила, за что и получила своё честно заработанное вознаграждение. Но почему-то сегодня утром Рикс повёл себя, более, чем странно. Во всяком случае, для него подобная разговорчивость – это что-то из ряда вон выходящее.

Отметив одну странность, задумалась о следующих событиях.

– Ладно, это мы запомним и обязательно будем иметь в виду вашу загадочность, господин Рикс. Двигаемся дальше, – устало пробормотала девушка, принимаясь сопоставлять следующие факты.

А дальше была странная смерть артефактора… Как раз тогда, когда он ждал именно Юлу. Но так вышло, что своего партнёра девушка застала уже мёртвым. А ведь до этого ещё и просидела у него на веранде, прохлаждаясь с гостеприимно оставленными напитками. И засады на тот момент никакой не было, иначе ей попросту не позволили бы уйти. И по всему выходило, что артефактора убили, не добившись от него тех сведений, что хотели.

Учитывая, что в основном с такими серьёзными заказами парень сотрудничал только с ней. Иногда, правда, продавал несложные бытовые артефакты простым обывателям. Но ничего серьёзного или криминального, что могло бы привлечь к нему внимание теневиков или правоохранителей. Получается, что его целенаправленно устранили, когда поняли, что он им ничего не расскажет именно… о Юле? Как ни крутила, но другой причины убивать Ларни Дорина девушка пока не видела.

И вот тут, Юла, может быть, и была готова поверить в случайное совпадение, если бы не ещё одна ужасная смерть, которой на этот раз закончилась жизнь ещё одного партнёра – аптекаря Кристона Маэрса.

Когда Юли-Джэй увидела окровавленное лицо Кристона, то сразу поняла, что друга пытали. И по предположениям девушки, могли потребовать от аптекаря, чтобы заманил её в ловушку. Только вот, они похоже и в этот раз просчитались. Потому что последним своим поступком, Кристон спас ей жизнь.

И если всё так, как она думает, то из лаборатории больше никто живым не выбрался. Зная Кристона, Юла была уверенна, что в последний миг своей жизни, он разбил склянку с каким-нибудь смертельным веществом. Разбил, чтобы вместе с собою прихватить и тех, кто преследовал Юлу.

В общем, все неутешительные выводы после её размышлений, сводились только к одному – за ней явно кто-то охотился. И охота велась планомерная и основательная. Очень хотелось знать Юле, кто же обложил её красными флажками, словно загнанную дичь?

Юли-Джэй могла бы, конечно, заподозрить в этом своих бывших нанимателей, но смысла в этом пока не видела. Кодекс Гильдии вполне допускал свободный выход из рядов наёмников. Обе стороны были защищены магическим соглашением, и навредить друг другу никак не могли. Тем более, что высококлассные специалисты в Гильдии очень ценились. Поэтому вполне нормальным было и такое явление, когда наёмник выходил из дела, но спустя какое-то время обе стороны всегда могли договориться вновь о взаимовыгодном сотрудничестве.

Размыслив о всех перипетиях уходящего дня, Юла пришла к выводу, что без помощи Ровэрна Сноуша ей никак не обойтись.

Пройдоха, каких свет не видывал, репортёр городской газеты, который к тому же имел свою колонка криминальных новостей. Газетчик, ко всему прочему, обладал ещё одним неоспоримым достоинством. У него имелись весьма обширные связи – как в криминальном мире, так и среди правоохранителей. Частенько и сама Юла обращалась к нему, когда требовалось раздобыть разного рода информацию. Сотрудничество происходило на взаимовыгодных условиях, конечно же.

И как следует размыслив обо всём ещё раз, Юли-Джэй приняла решение, что вопрос о встрече с репортёром надо всё же оставить на следующий день. Тут Юла рассчитывала, что проснувшись утром, она сможет на свежую голову проработать безопасный маршрут к тайнику, через который они держали связь с Ровэрном.

Ну, а до утра ещё оставалось время, чтобы поспать и набраться сил, которые точно ещё понадобятся. Юла подозревала, что ничего ещё не окончено, и ей придется как следует повертеться, чтобы вырваться из смертельного захвата ловушки, в которую загнал её неведомый пока враг.

Уже перед тем, как девушка провалилась в беспамятный усталый сон, она успела подумать о том, что за весь день практически ничего не ела. Если не считать того, что успела немного перехватить на веранде, в доме артефактора Ларни. И к собственному удивлению, она поняла, что есть сейчас ей совсем не хотелось. Так уж вышло, что смертельные гонки напрочь лишили аппетита.

И, наверное, силы окончательно покинули вымотанный организм, и уставший разум отключил все защитные барьеры, потому что ночью она опять видела этот сон…

Вернее даже сказать – один из этих снов. И каждый раз, когда она их видела, сами сны не повторялись, но финал в них всегда был один.

Чтобы Юла ни делала в своих сновидениях, в конце она всегда оказывалась в каком-либо месте с зеркалами. Это могло быть или самое обычное небольшое зеркало, висящее в какой-нибудь комнате. Или же, она могла оказаться вдруг в каком-то странном зеркальном лабиринте. А то, и совсем неожиданно, в своём сновидении могла остановиться перед стеклянной витриной или окном. В общем, во сне всегда присутствовала та или иная, отражающая поверхность.

Неизменным в этих снах оставалось лишь одно: сам момент, когда Юли-Джэй замирала перед отражением… 

И в эту ночь Юла снова оказалась перед зеркалом… 

Большим, красивым зеркалом, отражающим погружённую в полумрак комнату… но не саму Юлу!

Спустя какое-то время этого немного странного созерцания, девушка заметила, как зеркальная поверхность затуманилась и пошла рябью…

А когда мешающая зрению помеха слегка уменьшила интенсивность мельтешения, в зеркале отразился образ…