Прикладная академия колдовства и некромантии.

— Не уверена, что вы можете мне что-то предложить.

— А как насчет неограниченной силы?

Я вздрогнула, но быстро пришла в себя. Да… что уж таить? Мне хотелось иметь силу. Но не уверена, что цена, которую мне придется заплатить за нее, того стоит.

— Я, Тариша, был правой рукой твоей родственницы в ее лучшие времена. У нас с ней была общая цель. Но вот время было выбрано неудачно, — начал Дамир.

— Я не уверена, что мы с вами говорим о моих родственниках. Среди них нет тех, кто бы с вами встречался. Боюсь, вы ошиблись.

— Паясничаешь? Сотню лет назад и она себя вела так же, как ты. Спорю, в твоей семье не принято обсуждать родословную?

Я воздержалась от ответа.

— Знаешь, удивительно, что Агата воспитала тебя такой правильной, совсем не ровня ей.

— Агата здесь при чем? — я была сбита с толку.

Я пыталась взять себя в руки, но меня начало немного потряхивать, стало по-настоящему страшно. Кто эти люди? Откуда они знают Агату? Почему так много знают обо мне?

— Ну да, твоя родственница Фиро Демаро, или Агата, как она стала называть себя после запечатывания. Готова, к занимательному экскурсу в прошлое, Тариша?

Я согласилась. Что еще оставалось после того, как узнаешь, что человек, к которому ты относился как к родной бабушке, оказался не просто твоим родственником, а злым магом, пытавшимся завоевать империю?

Столетие назад Фира с подачи Арно обнаружила, что можно открыть в себе неисчерпаемые запасы магии. Не просто долголетие, присущее всем сильным магам, а вечную молодость и практически бессмертие и неуязвимость. По крайней мере, так трактовала свою находку виконтесса.

И ведь не ошиблась. Дамир с Саймоном, над коими она ставила опыты, до сих пор не постарели ни на год. С этими парнями она познакомилась в одном из мест, где разживалась запретными артефактами. Они быстро сошлись на том, что хотели расширить границы собственных сил. Для начала. Дальше — больше. Зашли разговоры о том, чтобы поменять уклад жизни. Остальных. Потом провести реформы. Изменить структуру всего государства. Арно, жених Фиры, присутствовал, но его мало интересовали их споры. До поры до времени, пока единогласно они не решили, что сложившийся строй во главе с императором нужно свергнуть. Уже тогда Таша провела несколько опытов, расширив сначала свою, а затем и силу Дамира и его племянника.

Алчность взяла верх над разумом. Фира хотела все больше. Арно беспокоился. И тогда решено было планировать без него. В свою очередь, Фира привлекла еще нескольких магов и ведьм. Вместе они решили уничтожить мир и на его пепелище создать новую империю.

Для достижения своей цели им нужен был артефакт из императорской сокровищницы — Грааль Фионы.

Его создательница, наполнившая артефакт магией, владела большой силой и жила почти пятьсот лет. Артефакт мог обратить всю силу неприятеля против него. Грааль был гарантом императора против войн и массовых восстаний. Наполненный силой, он отражал все магическое воздействие, и атаковать в бою мог лишь владелец Грааля. Истинная мощь артефакта была тайной, дабы он не попал в плохие руки. Но со временем информация все же просочилась и нашла свою аудиторию.

Фира с боем прорывалась в сокровищницу, но она не рассчитала силы. Весь ее отряд был повержен. Скрыться удалось лишь ей и Дамиру с Саймоном. Император и совет магов понимали, что Фира найдет новых сообщников, но, что еще хуже, они могли рассказать о силе Грааля, и тогда мирной жизни в государстве пришел бы конец. Нашлось бы много магов и ведьм, кто захотел встать во главе империи.

Начались обыски, облавы… Фира решила, что нужно разделяться. Но, понимая, что главная виновница она, девушка увеличила резерв союзников и позволила себя схватить. Позже Дамир и Саймон должны были вернуться за ней.

Совет магов не мог казнить дочь виконта без суда и следствия. И у Фиры был козырь. В совете находился человек, не допустивший ее смерть. Арно убедил всех, что ограничит ее силу и сделает безвредной для общества. С его подачи казнь заменили запечатыванием. Многие маги были против, но слово семьи Арно и его самого высоко ценил Его Величество и прислушался.

А позже в совете убрали половину мест, которые занимали некроманты. Из мести, так сказать, чтобы некромантам неповадно было на помиловании преступников настаивать.

Несмотря на разлад в отношениях, девушка рассчитывала, что Арно поможет снять с нее печать, но он отказался, аргументировав это тем, что сначала должен убедиться, что она исправилась и встала на путь истинный. Алхимик готов был пожертвовать репутацией и остаться с осужденной преступницей, но она вновь сбежала.

Она встретилась с Дамиром, рассчитывая, что тот со своей силой снимет печать, но слишком много магии уходило на то, чтобы скрываться. Поняв, что от печати ей не избавиться, Фира исчезла.

Дамир знал, куда уехал виконт с семьей, и начал приглядывать за ними. Спустя время они встретили и постаревшую Фиру. Но она отказалась от своих прежних планов, боясь еще больше навредить семье. А Дамир и Саймон не отказались. Все столетие они мечтали вновь собрать сторонников, и вот, как только буря утихла, обратились к Агате с просьбой объяснить, как действует Грааль Фионы и как его активировать. Агата же в свою очередь сослалась на то, что с потерей магии она потеряла и память. А вся инструкция была в ее дневнике, который она отправила уже умершему дяде, чтобы тот спрятал его.

Мужчины нашли дом дяди Фиры-Агаты и исследовали на наличие тайников. Но все безуспешно. Тогда они установили свою ловушку — на случай, если Агата или кто-то по ее наводке отправится в дом за дневником.