Тогда я иду к вам!

 - Минута славы? Ты серьезно? Мы ж на первом этапе это проходили...

 - Но тогда надо было сделать так, чтобы НЕ поразить тебя, а сейчас, чтобы поразить ректора, - пожал плечами Арман, откладывая бумаги.

Я насупилась:

 - А если кто и правда поразит?

 - А что это мы так рано сдаемся?

Вздохнула. Я не сдавалась - просто хотела поскорее закончить отбор. 

 - Ладно, в чем твоя идея?

 - Они должны подготовиться и показать короткое представление, что характеризует их магию.

Хм.

 - Правильно ли я понимаю, я тоже должна подготовиться, и сделать так, чтобы этот показ стал еще более запоминающимся? - прищурилась на мужчину.

 - Ну... что-то вроде того. Но в рамках невест! Мое шоу не должно пострадать, - Арман погрозил мне пальцем. - И не вздумай притащиться сама!

 - В смысле?

 - В смысле женщиной.

 - На этот раз пропущу, - я кивнула. - Инквизитор после прошлого еще не отошел. А люди вокруг говорят, что его беречь надо - иначе в гости к нам приедет мама. Ладно, поняла, отправлю зверят шпионить, чтобы и правда не было сюрпризов, - я кивнула и подавила зевок.

Как-то работы стало многовато. Да еще и такой нервной А мне нервничать нельзя - это дурно сказывалось на внешности

Чужой в том числе

 - Так они и отправились, звери эти...

 - Сомневаешься?

Фон Буран посмотрел на меня, а потом покачал головой и хмыкнул:

 - В человеке, которому даже король торчит желание? Уже практически нет. Только страшно становится...

Чой-то страшно?

Но ответить ему не дали.

В кабинет, который выделили Арману, влетел Филипп с вытаращенными то ли от ужаса, то ли от восторга глазами:

 - Скандал!

Мы ничего не поняли:

 - Интриги? Расследования?

 - Да нет! Вы себе не представляете, какой скандал сейчас в кабинете Альдорелло! 

Мы с расорядителем переглянулись и радостно бросились прочь - посмотреть скандал хотелось всем.

В приемной и кабинете и правда толпилось как-то слишком много народу, и было как-то слишком шумно. Несколько крупных разодетых мужчин и женщин вопили что-то невразумительное, а стоявшие рядом вполне знакомые мне блондинки краснели, бледнели и даже подвякивали. Алик держался молодцом, но возникало ощущение, что окно открыто не просто так.

Суть скандала стала ясна, фактически, с порога.

Многим, как выяснилось, совершенно не понравился тот факт, что их «прекрасные девочки» не отправятся дружными рядами в дальнейшее «прекрасное далеко», за что конкурс невест и устроенные свидания назвали «апогеем продажности и необъективности».

Тут уже возмутилась я.

Да они на Мисс Москва никогда не бывали, чтобы заявлять такое! Это у меня-то продажный конкурс?

В общем, в этот момент кто-то подслушал мои мысли - в той части что "у меня"  - и большая часть присутствующих обернулась ко мне. Точнее, ко мне, Арману и Филиппу.

 - Вот они, организаторы! - завопила одна из конкуренток.

 - Приветствуем вас, раз-два! - широко и очаровательно улыбнулся фон Буран и вскинул руки, отчего из рукавов вылетели сверкающие звездочки и даже попали кому надо в лоб.

 - Кофе? - скромно уточнил Филипп. - Я и обварить... то есть сварить могу.

 - Как тут громко, - потянулась я. - Может и правда отбор закончить? Его Величество желание мне обещал - так я одним выстрелом.. тьфу, желанием всех убью... Тьфу, удалю недовольных. Кстати, какая казнь самая популярная в королевстве сейчас? Это я так, для общего развития интересуюсь.

В наступившей тишине отчетливо прозвучал голос главного инквизитора:

 - Через отрубание головы.

Мы почтительно расступились перед хмурым брюнетом, который весьма холодно обратился к замолкнувшим - пока не навеки - родственникам:

 - Его Величество отправил меня следить за правильностью отбора. Раз есть недовольные, так пройдемте, побеседуем. У меня тут и кабинет есть...

Недовольных вдруг стало в разы меньше.

Точнее, не стало вообще.

Приемная опустела, ну и мы с Арманом засобирались - а то кто его знает, этого Камилла, вдруг у него в принципе план по казням есть, а он его не выполняет на сегодня? Да только далеко мы не ушли, замерли, услышав весьма занимательный диалог за неплотно закрытой дверью:

 - Как подумаю, что у моей будущей жены в окружении кто-то вроде этих...  - Алик тоскливо вздохнул, а мне захотелось крикнуть "У меня! У меня нет "этих" в этом мире!" Но потом я вспомнила про зверей и благоразумно промолчала.

 - Зато будет чем развлечься до старости, - хмыкнул в ответ брюнетистый.

 - Смейся смейся - сам потом испытаешь все прелести...

 - Ты же знаешь, у меня по-другому все... - почему-то голос Камилла стал весьма напряженным и даже слегка отчаянным. Но Алик не заметил.

 - Это ты своему отцу объяснять будешь  - он уже потирает руки в предвкушении. Тартарарашки им всем в зад, как все надоело!

 - Так закончи этот фарс и просто женись на одной из своих любовниц.

 - Ну уж нет, любовницы пусть остаются, где им и положено...

Меня будто кипятком ошпарило.

Выползла в коридор и в изумлении уставилась на Армана. Мужчина только покачал головой:

 - Ты же не думала, что он...

Блин, да я не думала об этом вообще!

Нет, конечно хорошо, что он опытный и все такое - но судя по всему, от баб своих он до сих пор не избавился - а избавится ли?

 - Анж... - сделал попытку привести меня в чувство Арман.

 - Можешь раздобыть мне имена?

Тот вдруг смутился:

 - Послушай, они, наверное, нормальные девушки и не виноваты в том...

 - И-ме-на.

 - Хорошо,  - сдался Арман. - Я порасспрашиваю. И это... до вечера? - уточнил робко.

 - Да, да. Иди, - ответила я рассеянно и отправилась в сторону вольера.

Настроение сделалось... замысловатым. Как-то я не рассчитывала, что у меня прибавится работы. И вообще, разве не должен Алик был всех разогнать еще когда влюбился в меня...то есть в Анжелику? Ну там расчувствоваться, возжелать, попытаться утолить свою будоражащую страсть с чужой бабой и в отвращении бежать прочь, думая лишь обо мне? И ни с кем не получать больше удовольствия?

Так же во всех книгах написано!

 - Ой. Ой. Ой. - громогласно прошептал Еди остальным, когда я зашла внутрь. - Только посмотрите на ее лицо...

 - Ой-ой-ой обсудим позже, - сказала сурово. - Будем решать любовниц... то есть проблемы по мере поступления. А сейчас сосредоточимся на конкурсе.

Собственно, думать долго не пришлось.

Поскольку последние полчаса в голове крутились лишь названия известных ядов, то я вяло выдала, что тот полезен только в малых дозах. На что Еди заявил что я гений. Я это и так знала, но на этот раз не очень поняла суть - и зря. Оказывается, я замечательно придумала.

Дополнительное магическое воздействие сегодня тщательно отслеживаалось - чтобы участницы показали именно собственные идеи и свойства -  так что пытаться сделать пакость каждой в отдельности не стоило. А вот усилить то, что они собирались продемонстрировать, мы могли - точнее могли мои магические зверята, соединив собственные дарования.

И даже не рисковали быть пойманными.

Вечером в зал мы подходили воодушевленными. Арман лишь тяжко вздохнул, глядя на ржущего аки лошадь Еди, довольно урчащего Тигру да  и всех остальных, что собирались смотреть представление в первых рядах.

Только спросил, где ему встать будет безопасней.

Конкурсное пространство выглядело замечательно. п В способностях декоратора Арману не откажешь - он без всякой магии превратил помещение в волшебный лес с райскими птицами в золотых клетках, искушающих плодах, благоухающих цветах и хрустальных фонтанах. Да и сам он напоминал не Армана, а Адама, в обтягивающем телесного цвета костюме, подпоясанном золотой цепью с которой свисало подобие фигового листа - в стремлении то ли прикрыть, то ли, наоборот, привлечь внимание.

Девушки на этот раз должны были выступать не на сцене, а в центре большого круга, который освободили от каких либо деталей и людей. И по договоренности с фон Бураном,  выступать в порядке возрастания предполагаемой зрелищности.

Гости - а их было не много, кто-то из придворных, кто-то из сотрудников, сами невесты без родственников - тем на этот раз запретили появляться - спокойно переговаривались и предвкушали «праздник талантов».