Повелители теней, или Как стать драконом

Я смотрела на своего спасителя с благодарностью. Но интуиция подсказывала, что он не даст мне вернуться в Гильдию и выполнить соглашение, заключённое с мистером Грантом.

Окинув Алекса взглядом с ног до головы, не смогла не заметить, что наши вкусы в одежде совпадали: и он, и я были в кожаных чёрных штанах и чёрных косухах. Правда, на мне была бордовая футболка, а не нём чёрная. Весь в чёрном. Даже его фамилия соответствовала образу – Блэк! Он казался мне вороном, зорко следящим за мной и охраняющим мой покой.

На среднем пальце его правой руки угнездился массивный необычный перстень с вставкой из чёрного обсидиана. Перстень был чрезмерно мудрёный и красивый в виде дракона. Я поняла, что именно он и является магическим артефактом, уберегающим Алекса от солнца. Только благодаря таким предметам вампиры могли находиться днём на улице.

- Нравится? – он поймал мой взгляд на перстне и покрутил рукой, демонстрируя украшение. – Подарок от старой ведьмы. Когда я стал вампиром, она отнеслась ко мне с материнской любовью и дала оберег.

- Страшно, наверное, становиться вампиром? – я впервые задумалась над тем, что испытывают люди, зная, что обращаются в вампиров.

- Страшно само осознание смерти, когда понимаешь, что умираешь. Боязнь неведомого. А когда смерть не наступает, то само обращение воспринимаешь как спасение. Чувства в тот момент самые разнообразные. – Он как-то по-особенному посмотрел на меня и добавил: - Ты выбрала нелёгкий путь, Кейт. Твоя работа не сулит ничего кроме опасностей. Того и гляди, либо прикончат, либо обратят в вампира.

- Я сделаю всё возможное, чтобы этого не случилось, - заверила я. Тут же поняла, что сегодня весь день из меня пытаются сделать покойницу, и взглянула на Алекса с благодарностью. – Спасибо, что спас меня.

- Всегда, пожалуйста, - он озорно усмехнулся и предупредил: - Но я не смогу быть каждый раз рядом, когда тебе грозит опасность. Так что в твоих же интересах не убегать от меня больше.

Легко ему говорить так! Его-то я боялась тоже! Ведь более тёмной лошадки нельзя было сыскать во всём Нью-Идене! Что он замышляет? С кем сотрудничает? Что ему нужно от меня? От такого типа лучше держаться подальше! Минутная благодарность за спасение сменилась настороженностью и желанием слинять от Алекса.

Самой мне точно не сбежать от него, хоть я и охотница. Вампиры всегда сильнее, а мы берём вверх только за счёт оружия. Но сейчас при мне его не было, так что сопротивляться бесполезно.

- У тебя пылинка на куртке, - он сделал вид, что смахнул её и лукавый взгляд полыхнул под длинными ресницами. Издевается, гад! – Кейт, ты слегка запачкалась.

«Слегка запачкалась»? Да на мне нет живого места! Вся грязная, как свинья!

- Спасибо, что заметил. Завези меня в химчистку.

- Тебя туда нужно сдать целиком, чтобы почистили не только одежду, но и тебя!

Он озорно подмигнул.

Хоть Алекс выглядел дружелюбно и не внушал особых опасений, но я чётко знала, что моё спасение – в лаборатории Гильдии. А Алекс меня туда не доставит. Так что нужно бежать. За последние пять минут я напомнила себе об этом трижды. Будто ноги меня не несли к свободе, и я уговаривала саму себя удрать от загадочного вампира.

Мне бы обратиться за помощью в полицию, но что я скажу? Что этот тип вроде секретного агента и что преследует меня? Вначале подрался с вампирами в баре из-за меня, укокошил парочку своих же сородичей, и увёз меня на мотоцикле, пользуясь моим беспамятством. А потом этот же самый вампир на загородной трассе отбил меня от федералов, нелегалов, и всяких прочих преследователей. И только что в завершение прикончил оборотня, чтобы освободить меня! Да кто же поверит в этот бред?

Впрочем, в подробности можно не вдаваться и просто сказать, что он преследует меня. Ведь кроме мистера Гранта я не могу доверять никому. И уж тем более смазливому вампиру, который за последние сутки трижды умудрился вытащить меня из переделки. Ведь он это делает не просто так, а с корыстью!

Пока я размышляла, двери в станцию метро распахнулись, и оттуда высыпали охотники! Вооружённые до зубов! Они были не из моего отдела, но половину из них я знала лично.

Увидев меня и Алекса, они молниеносно и без предупреждения разрядили в Алекса арбалеты. Всё произошло так быстро, что я не успела обрадоваться подоспевшей помощи, а Алекс не успел защититься. Восемь арбалетных болтов разом вошли в его тело! Он свалился, как подкошенный! Я вскрикнула и отпрянула. Но тут же осознала происходящее и кинулась к нему. Упала на колени и затрясла его за плечо.

- Алекс, Алекс!

Чертыхнулась по поводу собственной несообразительности и стала выдёргивать из него арбалетные болты. Из ран вначале заструилась кровь, но тут же раны начали затягиваться.

- Что ты делаешь? – ко мне кинулся один из охотников. – Вконец сдурела? Он же сейчас очнётся!

Это он мне рассказывает? Можно подумать, я не знаю, что если болт с Церебро оставить в теле, то вампир придёт в себя через десять-пятнадцать минут, а если вынуть, то оклемается через пять минут. Но за эти пять минут может многое произойти! Убить его могут за секунду!

- Не трогайте его, - попросила я. – Он нам не враг.

- Разве? – нахмурился Сол Андервуд – брюнет со стальным взглядом и загорелой кожей. Я знала его, он меня тоже. Тот ещё бабник! Но охотник классный. Следующие его слова заставили меня вздрогнуть. – Кейт, этот вампир опасен. У нас на него ориентировка. Приказано немедленно уничтожить на месте. Без разбирательств.

Он вынул катану. Я оттолкнула его и закрыла собой лежащего на асфальте Алекса.

- Я же сказала, не тронь его! – гаркнула я. – Мне плевать, что там у тебя за ложная ориентировка!

- У нас ложных не бывает! – он подступал. – Она дана сверху!

- Кем? – я уже знала, что он ответит.

- Мистером Грантом!

Я ругнулась себе под нос. Выходит, он считает Алекса опасным! Но я-то точно знала, что он не опасен! Впрочем, ещё минуту назад я помышляла о том, чтобы сдать его в полицию.

- Поверь, Сол, - я примирительно подступила к коллеге. – В последнее время столько всего происходит, что мистер Грант мог не успеть проверить личность Алекса!

- О! Так ты что, дружишь с вампиром? – обалдел Сол Андервуд. Наконец догадался!

- Скорее, он со мной дружит, - неопределённо отозвалась я. Сейчас главное – потянуть время, чтобы Алекс оклемался и смог убежать. Впрочем, от такого количества охотников не убежишь. Да и вряд ли он сможет быстро передвигаться или защищаться первые несколько минут после восьми-то болтов с Церебро!

Алекс слабо пошевелился.

- Отойди! – Сол одним движением смахнул меня с пути.

Да ладно! Он что думает, что так можно обращаться с девчонкой? Я накинулась ему на спину как дикая кошка! Вцепившись в плечи, повалила на землю. Он чуть было не придавил меня. Но я вовремя откатилась. Оседлала и резким движением выхватила у него катану. Он настолько обалдел, что даже не стал отбиваться.

- Ты чего, Кейт? – его глаза стали размером с блюдца.

- Не смей даже шевелиться! – велела я, приставляя катану к его горлу.

Глянула на Алекса. Действие Церебро постепенно проходило. Покачиваясь, как шальной, он сел и удивлённо уставился на меня. Пару раз моргнул.

- Я что-то пропустил? – непослушным языком спросил Алекс. – В ваших ролевых играх участвуют только двое, или возьмёте меня третьим?