Одинокая душа призрачного счастья, том 1

– Эвелин, вставай! Просыпайся, соня! – раздался приятный женский голос, и в комнату вплыла, шелестя юбками, уже немолодая, но еще сохранившая остатки былой красоты, миловидная женщина.

– Ах, маменька, еще так рано, – девушка открыла глаза и с наслаждением потянулась в постели.

Вслед за госпожой вошла служанка и поставила на стол фарфоровую чашу с водой для умывания, в которой плавали лепестки роз из местного сада. Затем она распахнула шторы, и в покои ворвались утренние лучи летнего солнца, весело заплясав по стенам и потолку.

– У нас сегодня много дел. Мне нужна помощь по убранству зала. К тому же, скоро придет портниха, подогнать твое платье. А еще тебе нужно успеть привести себя в порядок: прическа и все такое… Ты обязана выглядеть безупречно! Сам граф Баратеон окажет нам честь своим присутствием на приеме.

– Ах, маменька, стоит ли этот ужин стольких хлопот?

– Стоит, душенька моя! Конечно, стоит! – воскликнула женщина. – Не каждый год мы празднуем твое совершеннолетие. Приглашены лучшие женихи нашего города и даже господа из столицы. Пора уже как следует задуматься о твоем замужестве. Неровен час, останешься в старых девах!

Эвелин слегка нахмурилась и поморщила свой маленький носик. Уж, о чем, а о семейной жизни ей хотелось думать меньше всего. Опустив босые ноги на жесткий ковер, она прошла к столу, чтобы умыться. Прохладная вода бодрила, прогоняя остатки сна.

Оставшись одна, девушка закончила утренние процедуры, приблизилась к большому зеркалу и взглянула на свое отражение. Сегодня она проснулась на год старше, чем была вчера. Произошли ли перемены в ней самой и ее внешности? Кажется, нет. Все тот же маленький нос и пухлые губки. Роскошные белые локоны заплетены в две тугие косы. Большие и невероятно голубые глаза, цвета неба, смотрели на мир все с той же детской непосредственностью. Определенно ничего не изменилось.

Эви была счастлива. Она жила беззаботно в родительском доме, хотя и не была избалована ни отеческой, ни материнской любовью. Отец держался на расстоянии, и все их общение сводилось лишь к воспитательным беседам и отчитыванию за проступки. Мать постоянно твердила, как важно чтить общественные законы и вырасти благородной леди, поэтому уделяла большое внимание обучению, нанимая только лучших учителей. Единственное, что объединяло обоих родителей – это желание побыстрее и повыгоднее выдать дочь замуж.

Каждый день, кроме воскресенья, Эвелин усердно сидела над учебниками, музицировала, пела, училась шитью, танцам и этикету, а после обеда была предоставлена самой себе. Тогда она надевала простенькое платье и тихонько пробиралась через хозяйский двор на конюшни, чтобы поиграть с ребятней. Так она научилась трансформировать образ благочестивой леди в простой дворовой и обратно, стоило только сменить наряд.

Лучшим другом для нее стал сын конюха – Бонни. Этот рыжеволосый сорванец был на пару лет младше Эви. Днем он учил ее ездить верхом, стрелять из лука и метать ножи. Она же помогала ему осваивать грамотность.  Иногда по вечерам они тайком забирались в сад воровать яблоки. Не потому что были голодны, нет. Как хозяйская дочь, Эвелин могла брать и фрукты, и хлеб с кухни в любое время дня и ночи. Просто, так было интересней. Бонни подставлял свою спину, и она взбиралась ему на плечи, перемахивала через ограду, а потом они вместе, звонко смеясь, улепетывали от сторожа, посылающего в след обещание, когда-нибудь надрать им обоим уши. А когда становилось совсем темно, и на небе зажигалась яркая луна, Бонни взбирался по раскидистому дубу на балкон ее комнаты, и они долго смотрели на падающие звезды, загадывая желания и болтая о каких-то незначительных пустяках.

Очнувшись от неожиданно навалившихся воспоминаний, Эви едва успела натянуть на себя нежно-голубое платье, идеально подходящее цвету ее глаз, как услышала странный шум снаружи. Раскрыв створки, она увидела рыжеволосого парня, неудачно свалившегося с перил.

– Что ты тут делаешь? – испуганно зашипела девушка. – Среди белого дня! Тебя могут увидеть…

– Я только на минуту, – потирая ушибленный локоть, ответил Бонни и широко улыбнулся во все тридцать два зуба. – У тебя день рождения, и ты будешь занята сегодня, а я приготовил тебе подарок…

– Ну, хорошо, – согласилась Эви, с опаской оглядываясь по сторонам. – Давай сюда свой подарок.

– Не знаю, понравится ли… – парень замялся, смущаясь, а потом достал из голенища сапога небольшой кинжал и протянул имениннице. – Вот… Держи… С днем рождения.

Эви восхищенно ахнула и осторожно взяла клинок из мозолистых рук своего друга. Это было дорогое оружие, выкованное отличным мастером. Острое лезвие сверкало на солнце, а рукоять была украшена замысловатым узором.

– Боже! – воскликнула Эвелин, повертев его в руках. – Он прекрасен! Но где ты его взял? Надеюсь, не украл? – спросила она со всей строгостью в голосе.

– Нет, что ты! – заверил ее приятель. – Я ходил на субботний привоз и нашел его у дороги, в пыли. Наверное, кто-то обронил. Сразу подумал, что это будет достойная вещь для тебя.

– Спасибо, Рыжик! – расчувствовавшись, проговорила девушка и чмокнула парня в конопатую щеку. – Мне очень нравится твой подарок! Я всегда буду носить его с собой.

Бонни просиял от этих слов, а еще больше от поцелуя, и его веснушки на лице стали казаться ярче. Он довольно шмыгнул носом и потер его кулаком. Эви тем временем приподняла свою юбку и сунула кинжал за резинку чулка, надежно зафиксировав оружие на бедре. Взгляд юноши потемнел, лицо залилось краской, и он смущенно отвернулся в сторону. Девушка, заметив это, тоже смутилась и, расправляя складки на платье, подумала, что они и правда повзрослели. Что-то незаметно изменилось для них обоих.

– Пожалуй, я пойду, – пробормотал он, не поворачиваясь.

– Да, ступай, – тут же согласилась она, скрывая неловкость. Парень проворно перемахнул через перила и, пару минут спустя, оказался на земле. – Бонни! – окликнула его Эвелин. – Еще раз спасибо! – и подарила ему воздушный поцелуй. Рыжик, довольный, ломанулся сквозь кусты в сторону конюшен. Вскоре послышался звон опрокинутых ведер и громкая ругань старого садовника.

Эвелин засмеялась, поспешив прикрыть балконную дверь, и, как оказалось, вовремя. В комнату вошла строгая, сухая (как по внешности, так и по складу характера) гувернантка. Словно почуяв постороннего в спальне своей воспитанницы, она быстро окинула взглядом комнату и, никого не обнаружив, громко произнесла надменным тоном:

– Если вы готовы, леди, то поспешите спуститься вниз. Вас давно ожидает госпожа-матушка. Нужно успеть за утро сделать много дел, ведь уже после обеда начнут съезжаться гости.