Принц против попаданки

Потянулись минуты ожидания. Темнота, запахи. И эти звуки капель в углу… У Маши уже было ощущение, что эти капли падают ей прямо в мозг, проедая потихоньку какие-то червоточины в её решимости. Она устала. Она безмерно устала ждать. Надеяться. Даже бояться. 

Поэтому когда за дверью раздались шаги множества ног, она почувствовала не ужас, а облегчение. Наконец хоть что-то переменится, решится, и будь что будет!

Её вывели из убогого места заточения на свет, который отозвался такой резью в глазах, что невольно потекли слёзы, а она даже не могла их смахнуть. Впрочем, и это уже стало казаться неважным. Они снова вышли на городскую площадь. 

Толпа выкрикивала “Предатели! Суд!Позор! Смерть!”. Маша увидела стоящего среди другой кучки охранников Джоя. Он выглядел бледно и затравленно. Девушка подумала, что она сейчас вряд ли смотрится лучше, и улыбнулась невольно этому правым  уголком губ. 

Но вот дверь дома мэтса Гири отворилась, и оттуда вышел пожилой судья, а за ним помощники и заседатели. Судья воздел руки и провозгласил:

- Тихо! Мы с помощью артефакта отложенной правды просмотрели события прошедшего дня. Это оказалось непросто душевно. Но с полной ответственностью могу назвать Предсказанную мэтесс Машу невиновной. О судьбе же мэтса Джойрета предлагаю провести закрытое заседание. Но перед этим я хочу показать вам всем маленький отрывок того, что мы видели с помощью артефакта!

Судья положил небольшую металлическую безделушку с шестерёнками и блестящим кристаллом внутри на некое подобие постамента, кинул в него какое-то плетение, а затем уколол себе палец иглой. В тот момент, когда капля крови попала на кристалл, он вдруг начал лучиться. Свечение поднималось всё выше, разгоралось сильнее, и вдруг в самом центре возникли фигуры сидящих в зале мэтса Гири, Юрдика и Велинды, Джоя и Мертауна. События точно развивались как при убыстрённой прокрутке фильма. Вот появился и Феникс, а за ним в закрывающийся портал ввалилась Маша с неописуемым ужасом на лице. Вот зверь и принц начали борьбу, затем Велинда начала открывать портал… В этот момент воспроизведение точно немного замедлилось, и все увидели, как отстранились от Хранительницы и Мертаун, и Джойрет, как удар страшной силы бросил Вель в портал, как Юрдик бросился за нею, а Маша держала путь, как она бросилась туда за друзьями и захлопнула дыру. Затем Феникс обратился к оставшимся, и Келой Мертаун поднялся, кинул вязь и открыл портал, в который шагнул бывший правитель. Портал оставался открытым, и все видели снова убыстрившиеся события на мысу, всё до отплытия Юрдика и момента, когда Джой привёл Машу, растрёпанную, в лохмотьях вместо изящного дорожного костюма, всю влажную, в песке и пыли, с совершенно безумным взглядом прекрасных синих глаз. 

И кто-то из толпы воскликнул: “Она должна быть нашей Королевой!”. И сотни глоток подхватили: “Королева! Королева Маша!” И вот уже перед ней начали преклонять колена. А она смотрела и не верила глазам своим. Эти люди, часа ещё не прошло, хотели её судить и убить. А теперь - провозглашали королевой? Теперь - зачем? За что?

Кто-то подтолкнул девушку к центру площади, к помосту.

- Ваше слово, наша Королева! - это кто-то сзади подсказал. И хотя Маша вроде и не готовилась к выступлению, но сейчас слова точно сами полились из сердца.

- Мои друзья! Сейчас, в этот непростой момент, я совершенно не ожидала такого доверия. Но если вы настаиваете и доверяете мне судьбу своей страны, я постараюсь оправдать его. Позвольте мне воспользоваться королевским правом миловать! Все вы знаете Джойрета как успешного военначальника и одного из предводителей восставшего Бродиня. Я думаю, что один проступок не может перечеркнуть всё то, что он сделал для страны. И поэтому - я дарую ему помилование, вне зависимости от того, какое решение примет суд. Но с одним условием - он возглавит борьбу с отморозками из маггвардии. Увы, я видела, что они делают, своими глазами. И нет им пощады! Вперёд, за свободу нашей земли от насилия, вседозволенности  и угнетения! Мы должны их победить и очистить нашу землю от зла!

- Ура! Да здравствует Кеновия, да здравствует Дангобер! Ура королеве Маше!

На площади творилось нечто невообразимое. Люди обнимались, кидали шляпы и чепчики в воздух. Машу увели в ратушу, где уже собрались члены местного совета, офицеры и городской голова, чтобы совещаться о дальнейших планах действий. Увы, новоиспечённая королева только могла слушать, согласно качать головой и молчать. В военных действиях она ничегошеньки не понимала. Единственное, что она знала - верить ей некому. Каждый блюдёт лишь свой интерес. 

Поэтому она старалась уловить, кто в какую сторону клонит, чтобы хоть сколько-то представить, что ей ждать дальше. От этих забот наконец у неё разболелась голова. Но как прекратить эту муку, она не знала. И в этот момент Джой уверенно обрубил споры, расставив всех по местам. Маше хотелось поблагодарить его. Но она удержалась. Ведь теперь  она королева, значит ей не пристало выделять кого-либо. Ровно распрощавшись со всеми, она удалилась в покои, которые выделил ей мэтс Гири. 

Уже в спальне, пока служанка массировала ей виски, Маша вдруг задумалась о том, что ей не стоит надолго задерживаться в Готовуне. Стоило бы вернуться в Бродинь, и там закрепить сложившееся положение. Кроме того, Бродинь и один из крупнейших портов, да и далеко от линии соприкосновения с противником. Это даст ей передышку. 

Страшное напряжение прошедших дней начало отпускать, но зато пришла бессонница. Маша всё ворочалась в постели, благоухающей лавандой, и не могла забыться сном. То ей мерещились шаги в темноте, потом в окно забарабанил дождь, и стала жалобно скрипеть какая-то ставня. Затем в окне показался смутный отблеск, и Маша взвилась с постели, чтобы увидеть, что это. К счастью, это оказалась городская стража, что с фонарём обходила улицы. Снова что-то заскрипело, и тонкие коготки зацарапали по сухому дереву. “Тьху, напасть!”- подумалось Маше - “Мыши!” 

И снова она маялась в кровати, вспоминая произошедшее. Наконец, под образы маленькой Вель и Юрдика на берегу она забылась дремотой. Очнулась она утром. Яркая полоса света упорно пробивалась сквозь щель в ставнях. За стеной кто-то возился, сопя, а к ароматам лаванды примешивались запахи свежей выпечки, крепкого кофе и каких-то копчёностей.

Маша выбралась из тёплых объятий постели, и начала собираться к завтраку. Услышав, что она встала, в комнату вбежала служанка, вся раскрасневшаяся и немного растрёпанная. Маша решила, что на это не стоит обращать внимание. Есть более важные задачи, чем разбираться, что делает чужая служанка утром в соседней комнате. 

Дальше всё закрутилось словно в детском калейдоскопе. Маше приходилось проезжать по три города в день, говорить прочувствованные речи, участвовать в совещаниях руководителей восстания. Наличие в их рядах Белых клинков оказалось невероятной удачей. Офицеры с разнообразной подготовкой и уже с опытом ведения боёв, они составляли планы и слаженно разбивали отряды маггвардии один за другим. Через короткое время новоиспечённой королеве стало казаться, что вот, ещё одно-другое усилие, и им удастся победить, всё кончится… Время шло, а борьба не кончалась. Кроме того, чем глубже они входили вглубь страны, тем страшнее оказывались последствия гражданской войны. Повсюду царили смерть и разрушение. Запах гари преследовал Машу во сне и наяву. 

Им всё чаще приходилось отвлекать свои силы на помощь местным жителям, оставшимся буквально на пепелище. Армию требовалось снабжать и содержать, а средств восставшие не имели. Кто-то шёл вперёд на голом энтузиазме, но многие уже стали роптать на скудный паёк да старую форму.

Даже Маша уже понимала, что нужно, необходимо остановить эту бойню. Кто-то из молодых генералов предложил пойти на переговоры  с противником. Однако эту идею никто не поддержал. Джойрет со своей стороны позвал захватить столицу Дангобера, Зинтер. Его идея заключалась в том, что в Зинтере королевская сокровищница, дворец, банк, то есть все ресурсы, которые сейчас находились в руках маггвардии, забрать и сделать своими. И вот эта-то идея получила всеобщий отклик. Войско кинулось готовиться к штурму Зинтера.