Восход

— А что меня ждет за драку? — вопрос Джайлз решился задать, лишь когда Крис, отдав все необходимые инструкции, собрался уходить.

— А что обычно бывает за нарушение режима в тюрьме, как ты считаешь? — ехидно спросил Крис, оборачиваясь. И уже серьезно добавил. — Не переживай, мистер Обри человек не жестокий, я почти со стопроцентной вероятностью могу уверить тебя, что ты уйдешь от палача своими ногами.

Это было даже немного смешно. Наверное потому, что на фоне всего происходящего даже визит к палачу казалась мелочью. Или потому, что выжженные всем произошедшим нервы уже отказывались адекватно реагировать на окружающий мир.

— Успокоил, — Джайлз вдруг прыснул, не в силах восстановить серьезность даже под недоуменным взглядом. А когда смех прошел, выдавил. — Дай угадаю, ты мог попросить отменить наказание, но не счел необходимым? Ох уж эта ваша фамильная, чтоб ее, логика.

– А? – Крис, очевидно, отсылку не понял, пришлось пояснять.

– Мистер Дарнелл тоже вполне мог договориться и сделать так, чтобы меня не потащили тогда на площадь. Но счел разумным оставить все как есть. Нет, ты не подумай, я понимаю.

– Ничего ты не понимаешь, – махнул рукой Кристофер. – А может и понимаешь, да не так. Он, конечно, мог прямым текстом сказать королю, чего и почему хочет. Но вот сейчас например его слово по вопросу твоей дальнейшей судьбы уже не значило бы ничего, потому что очевидна была бы пристрастность. Это только в твоем воображении важные люди могут просто прийти и взять все, что угодно. В реальности доктору Дарнеллу, при всем его влиянии, приходится выкручиваться, как нам с тобой и не снилось.

 Джайлзу оставалось только пожать плечами и сосредоточиться на сказанном, чтобы не думать о том, что предстоит.

* * *

Забытый сон поселился неприятной тяжестью в висках и мерзкой ломотой в переносице и дальше, в глубине глазниц.

Слуга принес уже третью чашку кофе, но даже он, щедро сдобренный дядюшкиной отравой, не помогал – неумолимо клонило в сон.

Нужно было работать, но Кристофер не мог даже примерно сказать, сколько провел за столом времени, не говоря уж о воспроизведении прочитанного.

– Господин капитан, – Свон, как и всегда появился с подобающим стуком в дверь и салютом. Но, убедившись, что они одни, немного расслабился. – Кристофер, к тебе там... кхем... дама.

– Дама? – Криса хватило, чтобы не воскликнуть, но лишь на это. Час от часу не легче. – Какая еще дама?

– Красивая, господин капитан, – Свон честно вытуживал из себя уставное спокойствие, но в глазах его совершенно очевидно плясали бесенята, а губы норовили расползтись в дурацкой лыбе. – Пожелала остаться инкогнито.

– Еще бы, – хмыкнул Крис. Она б еще в казармы притащилась...

– Пустить?

– Пускай, что уж там.

Свон исчез и Крис готов был поклясться, что из коридора до его ушей донеслось несдержанное хрюканье. Вот же рыжая зараза!

Играть в угадайку капитан не стал, тем более, что кандидатур на роль таинственной незнакомки было не так уж много.

Вместо этого он вернулся к документам. Итак, кто там следующий? Ага. Чарльз Лэнгфорт. Отставной полковник. Родом из столицы, служил на границе. Командовал третьим пехотным полком во время Второй Северной войны. 

Ушел со службы в возрасте тридцати двух лет после серьезных ранений.

А вот и отчет о гибели.

"...возглавил оборону города Гэмп..." "...превосходящие силы противника..."

Дверь вновь отворилась. Под широким капюшоном, как он и ожидал, скрывалось хорошенькое, хоть и явно набеленное личико Элизабет.

– Мисс Митчелл, – пришлось вставать и целовать фарфоровую ручку. – Чем обязан?

– Ах, Кристофер! – с первого восклицания стало ясно, что сейчас будет драма. Причем наверняка хорошо отрепетированная, Элизабет мало походила на девушку, способную поддаться порыву и говорить от сердца. – Маменька сказала мне сегодня нечто ужасное! Моей руки просит высокопоставленный чиновник из королевской канцелярии! 

– Видимо, это вас не слишком устраивает, но я не совсем понимаю, коим образом к этому причастен я, – Крис вежливо склонил голову и, взяв документ, вернулся к чтению. Такта хватало на то, чтобы в присутствии дамы не садиться обратно за рабочий стол, но тратить бесценное время он не желал.

"...приказ войскам оставить город после длительной осады..."

– Не делайте вид, что не понимаете! – тон Элизабет стал холоднее и ровнее, в чем, однако, считывалось куда больше чувства, чем в заламывании рук ради образа страдалицы. – Если вы не попросите моей руки, это сделает другой. Вы отлично понимаете, что друг для друга мы прекрасная партия.

– Вынужден признать, что не вполне разделяю вашу в этом убежденность, – Крис не поднял глаз от бумаги, продолжая бегать глазами по ровным строкам.

"... отказался уезжать до полной эвакуации гражданских лиц, вследствие чего был отрезан вместе с остатками оборонительных сил и жителями..."

– Мистер Дарнелл, – голос девушки окончательно утратил напускное придыхание, теперь она чеканила каждый слог, сверля его взглядом и продолжая при этом улыбаться самой вежливой и невинной улыбкой. – Не делайте глупостей и не упускайте свой шанс, потому что я свой не упущу. Так или иначе. Я все сказала.

"... возглавил оборону, собрав народное ополчение..."

– Если вы все сказали, мисс Митчелл, то я не посмею вас больше задерживать, – Крис все же отложил бумагу и тоже вежливо улыбнулся. – Вам необходимо сопровождение, чтобы добраться до дома? Сейчас на улицах не безопасно.

– О, благодарю, я справлюсь, – Элизабет протянула руку для поцелуя.

А когда девица убралась, Крис вдруг подумал, что только что имел все шансы нажить очень неглупого врага.

Возможно даже нажил.

* * *

Бывать в настоящей камере пыток еще не приходилось. Так что, наряду с объяснимой нервозностью, Джайлз испытывал острое любопытство. Хотя желания покинуть пропахшие кровью казематы это не отменяло.

Палач, рослый сумрачный мужчина, выслушав приказ, кивнул, и, оставив конвой снаружи, запер дверь.

Тогда, стоя в полутемном помещении, среди предметов, о свойствах которых не хотелось даже думать, юноша вполне справлялся в эмоциями. Ну или, по крайней мере, держал их под контролем до нужной степени, чтобы не впадать в истерику.

 Зато эмоции накрыли после, когда через четверть часа его без объяснений отвели обратно в камеру.

Смысл произошедшего дошел не сразу, а когда стало понятно, что это была лишь угроза и расправа ему не грозит, Джайлза внезапно догнало. 

Сначала он кричал, ругая всех, кого смог вспомнить, затем, обессилев, просто сел на пол, и, спрятав лицо в ладони, замер.

Хотелось, чтобы Крис пришел еще раз, хотя юноша не мог толком ответить, желает он капитана поблагодарить за проявленное палачом снисхождение – или попытаться разбить ему лицо за то, что это мероприятие вообще состоялось.

Кристофер не мог не знать, что ему ничего не грозит, вот только счел уместным промолчать и позволить сходить с ума от страха. Вот же змеиная морда!

Когда буря слегка утихла, мысли вернулись в рациональное русло с неожиданной охотой. Он и сам не ожидал от себя, но, идя на следующий допрос, ощущал небывалую уверенность и почти умиротворение. Все самые сложные решения уже были приняты, еще вчера. А эмоциональная встряска помогла принять этот факт.

Избавившись от вины и сомнений в моральной стороне вопроса, Джайлз неплохо соображал и на вопросы дознователя отвечал внятно и по делу.

Все стало проще. 

Да, участвовал в подготовке прошедших беспорядков. Нет, не был знаком с женщиной, внесшей выкуп. Нет, не слышал о ней. Нет, никто из знакомых не давал ей денег. Да, готовил чертежи. Да, знал о взрыве. Нет, не угрожали. Нет, доктор Дарнелл не знал. Да, капитан Дарнелл был в курсе. Да, он просил добыть информацию. Нет, не успел ничего толком узнать. Нет, не знал, что взрыв угрожает жизням. Да, готов сотрудничать и оказывать содействие. Нет, не раскаиваюсь.