Собираю волосы в низкий пучок, надеваю сдержанное коктейльное платье черного цвета и лодочки на высоком каблуке. Ольга стучится в дверь моего номера, и мы отправляемся на аукцион.

Люди заполняют просторный зал. Мы занимаем свои места, просматриваем каталог и ждем начала торгов.

Картины художника, который нас интересует, будут выставляться ближе к концу аукциона. Поэтому мы спокойно наблюдаем за торгами.

— А правда, что аукционисты посещают курсы актерского мастерства? — спрашиваю, наблюдая, как смешной круглый мужчина в подтяжках стучит молотком, объявляя об очередной закрытой сделке.

— Да. Чтобы более эффектно презентовать каждый лот и подогреть азарт, создать маленькое шоу. Так, Эм, сейчас будем торговаться.

Выносят пейзажи Леви. В идеале нам надо купить три картины. У нас есть лимит, сверх которого мы не можем выходить.

— Следующий лот мы должны взять, — шепчет мне Оля. — Без него домой можно не возвращаться.

— Желающих на это полотно много, — видя, как активно люди поднимают цену, говорю Оле. Но она меня не слышит, активно включившись в процесс.

— Продано номеру 95, — кричит аукционист и стучит молотком.

— Эм, мы молодцы, — у Ольги горят глаза от азарта. — Одна картина уже есть, но денег пришлось потратить на нее больше, чем планировалось. Наверное, сможем взять только два полотна, а не три.

Но я уже не слушаю коллегу, потому что, обернувшись, я вижу его. Мой таинственный незнакомец. Он сразу выделяется среди присутствующих ростом и шириной плеч. Закусив губу, пытаюсь скрыть улыбку и не выдать радость.

— А теперь, дамы и господа, главный лот сегодняшнего вечера, — аукционист показывает рукой на помощницу, которая выносит на бархатной подложке драгоценный камень.

— Ты только посмотри, Эм! Какая красота, — Оля открывает каталог с описанием камня. — Красивое бы колечко получилось с таким камешком…

— Его страшно носить. Не представляю, сколько он стоит.

— Вот сейчас и узнаем.

— Редчайший бриллиант ярко-розового цвета, грушевидной формы. Вес 7 карат, — продолжает аукционист. — Камень лишен каких бы то ни было внутренних дефектов, ему присвоена высочайшая характеристика цвета и чистоты. Это высший сорт алмаза, он абсолютно прозрачен и внутренне и внешне безупречен. Камень получил свое имя «Огненная любовь» благодаря древней индийской легенде. Раджа Сингх Наваб увидел прекрасную юную Мохини и был сражен ее красотой. В качестве подарка на свадьбу и в знак своей безграничной любви он подарил девушке кольцо с розовым бриллиантом. Этот камень искали несколько месяцев. Рабочие не выходили из рудников, чтобы исполнить приказ раджи. Много жизней было загублено во время поисков. И только когда камень, не уступающий в красоте Мохини, был найден, грозный раджа успокоился. Лучшие ювелиры работали над кольцом, и в день свадьбы великолепное украшение красовалось на пальчике девушки. Наваб был очень жестким и мстительным правителем. И боги в наказание послали пожар на его дворец. Люди успели покинуть дом. Все спаслись, кроме раджи. Он оказался заперт в самой высокой башне. Мохини, видя, как любимый умирает, взмолилась богам. Она обещала, что ее любовь смягчит жестокого правителя. Она готова отдать все самое ценное, лишь бы любимый муж остался жив. И боги сжалились над раджой, взамен они забрали кольцо Мохини. Это лишь красивая легенда, в нее можно не верить. Но бывшие владельцы камня утверждают, что камень становится багровым, если его хозяину угрожает опасность в виде огня.

— Как романтично, — шепчу я и в который раз оборачиваюсь в поисках карих глаз, которые меня как будто не замечают.

— Да уж, я бы не отказалась от такого подарка, — отвечает Оля.

— Итак, дамы и господа, начальная стоимость этого лота 16 миллионов долларов. Кто больше? — начинает торги аукционист.

Люди активно торгуются. Я с интересом наблюдаю, как быстро растет стоимость. Желающих купить камень очень много, несмотря на его цену.

— Итак, бриллиант «Огненная любовь» продан анонимному покупателю за 28 миллионов долларов, — аукционист стучит молотком, и драгоценность уносят со сцены.

— Так, Эм, подожди меня тут. Мне надо уладить все формальности с документами, — предупреждает Оля и уходит.

Во мне появляется невероятная смелость — иначе свой поступок я не могу объяснить. Я встаю с места и иду к таинственному спасителю. Просто мне кажется, что сейчас судьба дает мне последний шанс, и если я его упущу, то лишусь чего-то важного с уходом этого мужчины.

— Добрый вечер, — незнакомец кивает, его губы едва трогает улыбка.

— Добрый, интересуетесь искусством?

Он почему-то совсем не удивлен нашей встрече. Пользуюсь возможностью рассмотреть его при свете. Сегодня он снова в водолазке, но уже не в черной, а серой. В тон подобраны брюки и массивные часы на запястье. С цветом глаз я не ошиблась. Они темно-карие, очень теплые и уютные. Когда он так близко, то кажется еще выше и шире в плечах.

— Нет, зашел из любопытства, — чтобы меня не толкнули проходящие мимо люди, он кладет руку мне на талию и слегка прижимает к себе. Меня обдает теплым древесным ароматом его духов. В голове сразу всплывают ассоциации с загородным домом, камином и треском поленьев. Становится тепло и уютно.

— Если мы встретимся в третий раз, я подумаю, что вы меня преследуете, — неужели я это сказала и даже не запнулась от волнения?! А если он поймет, что я с ним флиртую?

— Да, ты права. Бывают же такие совпадения. Значит, пора познакомиться. Меня зовут Михаил, — говорит он и подает мне руку, когда мы спускаемся с лестницы и выходим из здания.

— Эмилия, — вкладываю свою ладонь. И мне становится невероятно жарко от его прикосновения.

— Эмилия, значит, — повторяет нараспев мое имя. — Одно из значений твоего имени — соперница. Ты готова к борьбе?

— Нет. Борьба — это не про женщин. Я согласна быть только единственной и ни с кем соперничать из-за мужчины не буду. На меньшее не соглашусь, — заявляю уверенно.

Мои слова вызывают у Михаила улыбку. Наверное, я кажусь ему маленькой неопытной девчонкой. Надо было лучше молча улыбаться, а не умничать.

— Моя машина, — показывает он мне на подъехавший черный внедорожник. — Садись, подвезу тебя.

— Нет, не могу. Надо Олю дождаться, она документы оформляет на картины, — от волнения сжимаю за спиной пальцы до боли.

Когда он открывает дверь машины, сердце ухает вниз. Неужели он просто уедет, и у меня останется от него только имя и воспоминания? С надеждой смотрю ему в спину. Жадно рассматриваю, как перекатываются накачанные мышцы и напрягается спина. От разочарования в глазах начинает щипать.