Ash. И вспыхнет пепел

Черные тучи повисли в небе, будто пришпиленные к заднику театральной сцены. Гроза уже ушла, но все еще вдалеке грохотал глухой, раскатистый гром. Солнце так и не показалось с самого восхода. Время от времени начинал идти дождь причем сильными порывами: будто занавес падал, закрывая сцену. Туман окутывал низенькие деревья, пока большая группа вооруженных леоров поднималась по древнему заросшему лесом холму, окружающего остров. 
«Скажи Бэю моё имя, он на моем поводке, всегда найдет меня» - сказал Аше когда-то Кит. Но Бэя больше не было, ему свернул шею Солден. Так, если предположить, что ее видения – это правда, то надо вспомнить, что она видела? Кит куда-то бежал вверх по заросшей ежевикой каменистой тропинке, за ним следовали друзья, на него напали сзади, Аша вспомнила, что, падая, она увидела высоченную ель странной формы, словно динозавр с широко раскинутыми руками...
- Хавиер, - тихонько спросила Аша огромного Золотого, - на Кита напали на Давнсах, там еще такое дерево странное было.
Аша как могла описала огромную ель, Львы с напряжением и вниманием, непривычным для маленькой Черной, слушали ее.
- Я знаю, где это, - кивнул Хавиер, - идем туда.

У Аши разболелась голова, она в ужасе уставилась на ту самую ель. Так, надо встать на то же самое место, тогда она поймет, куда поволокли Кита. Львы со своими огромными зверями следовали за Ашей.
- Куда дальше?
- Туда, - мрачно ответил Ник, он выглядел так, что казалось, он вот-вот упадет.
- Откуда ты знаешь?
- Чувствую. Тянет.
Удивленные взгляды.
- На мне поводок уродца.
Аша вспомнила разъяснения Кита «существо, посаженное на поводок, всегда может найти своего хозяина».
- А у вас на Давнсах не было случайно пожара? – спросила Аша.
- Был.
- Нам туда.
- Молодец, девочка, - кивнул серьезный патрульный - крупный, средних лет мужчина.
Аше было страшно. За ней покорно следовал огромный отряд чрезвычайно серьезных воинов. От комплиментов она терялась, никогда не знала, как надо на них реагировать, только и могла притворяться, что ничего не слышала.
- Нам надо торопиться, – мяукнула Аша. 
Аша почувствовала страх, спирающий грудь, у нее защемило сердце, когда их отряд выбежал к черной проплешине, зияющей в гуще леса, словно кто–то выгрыз часть деревьев, всюду было зелено от невысоких березок и елочек. Она уже была в этом месте. В своем сне.
- Здесь был пожар лет двадцать назад, - пропыхтел Хавиер. – Куда дальше? 
Куда? Аша помнила смутно, ненрсты куда-то повернули. Но куда? Там были какие-то пещеры. На мгновение ее охватило отчаяние.
- Туда, - прохрипел Ник. Двое ребят поддерживали его с двух сторон. Без их помощи, он не выдержал бы темп бега. Небритый, с больными глазами – совсем не холеный, надменный Золотой, которого Аша привыкла видеть, а полумертвый парень, которому нет никакого дела до того, как он выглядит. Но даже в таком виде Николас был вызывающе красив, а его зеленый взгляд, казалось, прожигал насквозь.
Отряд свернул вправо, когда они добежали до странно искоряченного раскидистого дерева, Ник кивнул, указывая куда идти. С его подбородка текла кровь. Мужчины, скользя на осыпающихся мелких камушках, спустились вниз. Аша узнала местность, здесь во многих местах скальное основание выпирало на поверхность, как наполовину вылезшие из земли кости динозавров, тут и там сияли черные дыры-пещеры.
- Нам туда, - указала она рукой.
Из-за туч вышло солнце. Здесь, намного ниже уровня моря, редкий сосновый лес был погружен в вечерний туман, влажный и серебристый. Люди и звери ступали по нему, как по вате. Скалы слева и справа – словно волшебные киты; Аша подплывала к ним и снова ныряла куда-то в глубину. В лучах заходящего солнца блестели черные и сырые деревья.
Запахло чем-то сладким. Пыхтя, они поднялись выше.
За верхушками деревьев внизу проступал закат, огромный и мрачный, насыщая кровавой силой ползущие тучи. 
- Они совсем рядом, - сказала Аша. – О нашем приближении уже знают.
В воздухе вдруг разлилось напряжение. Никто не спрашивал ее, откуда она знает дорогу, все просто следовали указанием девушки, одетой в черные одежды. Все сложные вопросы будут заданы потом. Сейчас главным было спасти Кита. У Аши похолодели руки. Она вспомнила свой бред в пещере. Она почему-то прекрасно знала, что вот прямо сейчас в плечо Кита вонзился нож, а ненрсты держали за ноги его извивающееся тело. Что они вырезают? И в тот же момент глаза ее удивленно распахнулись. Ну конечно, все совершенно логично - следящее устройство, маячок с сигналом, по которому каждого леора можно легко найти. Они собираются бежать с острова.
- Надо торопиться! - простонала Аша, она кожей чувствовала уходящее время. В груди Аши словно надувался пузырь, который с каждой секундой становится все больше и больше, угрожая разорвать девушку изнутри. Ненрсты уже нашли внутри Кита то, что они искали, уже прижгли огромную рану. – У них есть лодка. Они собираются бежать с острова и взять Кита с собой.
К Аше подошел огромный тигр, потерся об ее ноги, успокаивающе мурлыкнул, Аша, не замечая удивленных взглядов, погладила Драка, мысленно поблагодарив его за поддержку. Брови Ника поползли вверх. Все потом, она разберется со всем потом, сейчас главное спасти Кита.
Время сочилось рассыпчатым мелким песком – и ревело в ушах Аши.
- Скорее, - приказал Ник. Они побежали.
Запах усиливался.
Аша взвизгнула, когда на спину Хавиера тяжело упал огромный мужчина в черном, навалился на рухнувшего на землю леора, обхватил за шею, сопя полез к горлу пальцами. Со всех сторон на леоров с деревьев спрыгивали рычащие монстры.
Атака началась столь внезапно, что Аша не успела понять, что же произошло. Птицы вдруг подняли в небе страшную суматоху. В эту минуту Ник увидел Ашу, стоявшую на открытом месте с открытым ртом и выпученными глазами. Она словно вросла от ужаса в землю, не смея сдвинуться. Аше казалось, что тьма вокруг нее сгустилась, у нее теснило дыхание. И одновременно полоснули, как удары бича, длинные автоматные очереди — один, два и рев зверей и визг ненрстов. Ник бросился к застывшей девушке:
- Аш, на землю!
Она удивленно посмотрела на Золотого расширенными глазами, вряд ли узнавая его, взмахнула руками и, мягко осев на колени, повалилась навзничь. Ник упал на нее, прикрыв девушку своим телом.
Это была бойня. Ненрсты совершенно не заботились спасением себя - их очевидной задачей было задержать отряд леоров, не важно какой ценой.
Разрывая воздух, трещали автоматные очереди – ненрсты были хорошо вооружены. Леоры рассредоточились за деревьями, начали отстреливаться.
Все, что происходило, было поистине чудовищно! Нечеловеческий визг, рев животных, свист пуль... Аша тихонько всхлипывала, Ник гладил ее по волосам, хрипло шепча:
- Все хорошо, все хорошо, не бойся, я с тобой...
И вдруг наступила тишина. Аша выглянула из-под плеча Ника. С трудом встала, с благодарностью приняв руку Ника. Аша тупо глядела на быструю расправу. В висках стучала кровь. Её охватила полная растерянность…
- Их было совсем не много. Камикадзе.
- Да, они пытались выиграть время, чтобы главные ублюдки убежали.
Аша огляделась. Несколько десятков мертвых мужчин словно сломанные куклы лежали на земле.
- Жертвы есть?
- Нет, только покусанные, шестеро раненых от пуль.
- Вперед, надо торопиться.

Аша снова оказалась на той же поляне. Знакомый черный разъем в скалах – вход в пещеру, знакомое дерево, на которое подвешивали Кита. Аша всхлипнула - она увидела палку, все еще валяющуюся на земле, которой били по ребрам Кита. Ашу подташнивало, в ушах звенело. У нее появилось очень странное ощущение — словно ее мозги заменили сыпучим зерном. Когда она склоняла голову набок, все зерно пересыпалось на ту сторону.
Её совершенно не тянуло в ту пещеру. Судя по тишине и спокойствию, можно было предполагать, то ее там ожидало. Итак, Аша сдвинулась с места, медленно, словно в ночном кошмаре, продираясь сквозь внезапно загустевший, как кисель, воздух. Ноги поднимались и опускались, словно в подводном балете. Словно в замедленной съемке.
Знакомая пещера - была большая, сухая, на этот раз не освещенная.  
Переговаривались леоры, отдавали приказы зверям, проверяли другие пещеры.
Но было тихо. 
Только звук Ашиного судорожного дыхания, да стук сердца — бум-бум, бум-бум, бум-бум — разрывали вязкую тишину. 
Словно рокот грома небесного. 
Пустая пещера. 
Аша в оцепенении смотрела на Ника, склонившегося над чем-то, лежащем на полу. Аша увидела куски порванной, окровавленной футболки. Мир, казалось, пошатнулся и разлетелся на куски, которые вращались вокруг Аши в бездумном движении. Кит! Они опоздали!
И тут что-то лопнуло в Аше, какая-то тугая пружина, помогавшая ей бежать и бежать вперед, разогнулась, и она закричала, зарыдала в голос. Её колотило, и она бы, наверно, упала, если бы Ник не подхватил её на руки. Аша обняла его за шею, буквально вцепилась в него и уткнулась лицом в широкую грудь. Он медленно поглаживал ее, легонько укачивая.
- Он живой, слышишь, живой, - Аша прямо содрогалась от прерывистых рыданий, - подонки утащили его, чтобы сделать ненрстом. Но ублюдок Китти упертый, Аш слышишь, уж я то знаю поганца. Он достать до самых печёнок может. Он не даст согласия, чего бы они с ним ни делали. И мы найдем его. Слышишь, Аш, я обещаю тебе, я найду его. Верь мне...