Леди с дефектом

"По статистике большинство убийств – бытовые.
Увы и ах".
Югр Ставский

Утро нагрянуло резко, взорвавшись плачем официантов, пришедших на работу. Утро предвещало приход незваных гостей, которые не могли не явиться по долгу службы. Утро наступило почти для всех. Почти…

Одна женщина сегодня не смогла открыть глаза. Она хотела, очень хотела проснуться, но Сияющий решил, что ее время закончилось. А может дело не в нем, а в жестокости людей, которые окружали Маргарет. И главная опасность исходила от самого близкого человека, которого она жалела и любила до самого конца.

Суматоха выбила из колеи. Опрос свидетелей, опечатывание территории. Все, казалось, были так заняты своими обязанностями, что просто не замечали одинокую "газетчицу", бесшумным призраком бродившую по коридору второго этажа.

Прислонившись к проему, я смотрела на разорванную простынь – и не понимала…

– Ее задушили? – пробормотала я в пустоту. За короткий срок, всего один вечер, и Маргарет стала больше, чем другом.

Не думала, что кто-то слышал меня. Вопрос был риторическим, все факты говорили сами за себя. Однако из-за спины выглянула высокая тень и поравнялась со мной.

– Жестокая смерть, – ответил незнакомый мужчина с проседью в волосах и фуражке стражей порядка. – На вас нет формы служащих. Кем приходитесь убитой?

– Гостья и друг.

– Я знал жертву, любил здесь обедать во время рабочих перерывов. Большинство блюд было приготовлено по рецептам госпожи Делэйн. О, а ее фирменные беровы ушки…

– Да, – грустно улыбнулась я. – Ушки были бесподобны.

Слова всколыхнули воспоминания о прошедшем дне. Только вчера Маргарет была жива и счастлива, а сегодня ее тело готовят к ритуалу прощания.

– А что с ее мужем? – задала я вопрос, на который страж совсем был не обязан отвечать. Однако он ответил.

Страж тоже скорбел. Скрывался от коллег, прислонившись к другой стороне дверного проема, и разговаривал с совершенно чужим человеком. Не как страж, а как знакомый Маргарет Делэйн. Я не знала ее фамилии, а Маргарет не знала моего настоящего имени. Разве можно сблизиться с незнакомцем? Оказалось, да. Сблизиться так, что слезы наворачивались от одной мысли, что теперь этого человека нет.

– Я видела, как ее муж страдал, но не понимала, из-за чего… Он говорил, что любит Маргарет. Почему он это сделал?

– Любовь бывает разная, – пробормотал страж так, чтобы только я могла его слышать. – Я знал эту семью уже давно. Маргарет всегда была очень скромной. Он ее любил, все это видели. Ровно до тех пор, пока она не осмелела и не вышла на свет из-за его спины. Знаешь, что я думаю? – страж задумчиво покачал головой. – Пекарь любил не Маргарет, он любил мираж. Вот эту милую и наивную девушку, которую он всегда мог оберегать. Настолько любил свой выдуманный идеал, что не смог принять ту сильную и уверенную женщину, которой Маргарет стала с возрастом.

– Ужасно… Разве так бывает?

Мнение стража было таким емким и абсурдным, что сомнений не оставалось. Он был прав. Люди так редко совершают логичные поступки, что легче поверить в абсурд, чем искать разумное объяснение. Пекарь убил жену, потому что любил воспоминания о ней, настолько, что не смог принять изменения.

А не связан ли с этими изменениями лорд Элварс? Он похитил ее, а затем вернул. Другую. Не скромную жену, а уверенную хозяйку. Казалось, будто я пытаюсь поймать нужную мысль за хвост, но она все время ускользает.

– Убийство всегда ужасно, поверь мне, как стражу, повидавшему за свою жизнь столько убитых, что ты и представить не можешь.

– Сочувствую вам, – искренне прошептала я.

Мы еще немного простояли, молча, размышляя каждый о своем и об одном и том же. Из темноты вынырнул молодой страж и вытянулся по струнке.

– Капитан Валдис! Вы должны взглянуть.

Мужчина в фуражке с трудом оторвал взгляд от белой постели, кивнул подчиненному и повернулся ко мне.

– Прощание пройдет в храме выше по улице, меня вряд ли отпустят. Сходи за нас двоих.

Сказал – и ушел по делам, наверняка более важным, чем общение с гражданскими. Его последние слова осели в груди тяжелым обещанием.

Медленно поднимаясь по очищенной от снега улице, я брела попрощаться с Маргарет. Все смешалось внутри. Злость на пекаря, потерянность, сожаление, собственная вина. Я слышала ругань, чувствовала нечто плохое, но ничего не сделала. Всего несколько шагов разделяли мою комнату и комнату супругов. Ничего. Как и Маргарет, я на секунду прониклась жалостью к пекарю, когда увидела его слезы. Только наивность сыграла с нами злую шутку, за которую одна невинная женщина поплатилась жизнью. Как же несправедливо!

Я со всей силы пнула маленький сугроб на обочине дороги. Снежная корка развалилась, но я продолжала втаптывать в землю горькую злость.

Опустив взгляд на прессованный снег, я замерла. Из-под снежной россыпи выглядывал маленький кусочек земли и зеленый росток в нем. На вид хрупкий, но гордо тянущийся вверх. Похожие на сорняк, круглые листки с синими вкраплениями были знакомы. Однажды я собирала мозаику с его изображением. Это была Велика, цветок многолетка. Символ весны и возрождающейся жизни.

"Теперь все изменится, сестра",  – пронесся в голове знакомый голос.

Раскопав ямку, я вытащила росток вместе с частью земли. А когда формальная часть ритуала прощания закончилась, я отыскала самое солнечное место в саду храма Сияющего и посадила росток в самый центр. В честь Маргарет Делэйн, незаметного сорняка, который  превратился в прекрасный северный цветок.

На сожжение собралось много людей. Навеки молчаливое тело в белом платье мирно спало на деревянном помосте. Одно в окружении нескольких стоячих свечей. Каждый пришедший, кто хотел проститься с Маргарет, брал одну из свечей и проводил над телом. Близкие родственники подходили последними и поджигали помост.

Однажды я посещала прощание, но, будучи еще маленькой, сидела в углу и к телу не подходила. Сейчас все было иначе.

Когда брела обратно в колледж, шок от пережитого начал проходить. На его смену пришло чувство растерянности.

В глубине души я ждала этого злосчастного утра, чтобы узнать больше о том, что случится со мной в скором времени. Что еще предстоит пережить, кроме проблем с глазами? Как поверить в то, что дефект – не болезнь, а особенность? Маргарет смотрела на мой живот и говорила, что там живет душа, "синяя звездочка", так и не объяснив, как она туда попала и что произойдет, когда она родится. Банка с зеленой травой, была тяжелой, но в эффективности ее содержимого я почти не сомневалась.

Некоторые вопросы решались, появлялись другие. Только одно было очевидным – причастность Даниэля к убийствам заключенных я не обнаружила. Брат говорил, что в лавке пекаря я прозрею, но вышло иначе. Да, он когда-то похитил Маргарет, это ему еще зачтется, но Маргарет не заключенная, а брат обвинял Даниэля именно в связи с теми убийствами. Клубок загадок так туго замотался, что перед глазами стоял лишь один вопрос. А стоит ли? Стоит ли вмешиваться туда, куда никто не просит?

Специалисту по оказанию услуг предстало думать о другом. Нужно найти доказательства, что Даниэлю Элварсу кто-то угрожает, либо факты, доказывающие обратное. Вот на чем нужно сфокусироваться! Остальное – вторично. Личные дела изобретателя (какими бы незаконными они не были) – вторичны. Только безопасность лорда Элварса и только задание. Сделать то, что положено, и уехать отсюда. Заперев свое любопытство в самом прочном ящике, я отворила калитку колледжа.