Светлые стены цвета беж, каменный пол в серых оттенках, потолок, забрызганный всевозможными отходами студенческой фантазии, что также попали и на стены; парные рабочие столы с кучей всевозможных пошлых надписей, включая бесполезные любовные признания — ничего не изменилось. Самая большая аудитория в академии осталась прежним средоточием беспорядка и праздности. Был ли хоть один студент, который действительно записывал вступительную речь куратора, или хотя бы вникал в нее? Сомневаюсь.

Я сидела на том самом месте, где и двадцать семь лет назад. Смотрела вниз с третьего ряда, наблюдая за потоком новичков, как и в прошлый раз. Однако если в тот раз я рассматривала будущих одногруппников с позиции интереса, то сейчас я искала определенное лицо. Точнее, определенную душу, спрятавшуюся в новом теле.

Я никак не ожидала, что мое задание приведет меня в академию магии. Превратиться из состоявшегося мага в сопливую девчонку с веснушками на щеках было для меня постыдным делом, но иначе никак. Я все время прокручивала в голове последний разговор с Феликсом, пытаясь успокоить себя мыслью, что это необходимая жертва. Мясо без жертвы не получишь, а уж сколько крови натечет в процессе. Обидно, что в итоге кровушку пустили мне.

— Душа отступника просачивалась сквозь щель в скале в течение всех этих лет. Ума не приложу, как мы могли упустить это из виду? — сокрушался глава, стоя напротив могилы великого, но пошедшего против всех, мага.

Зато я знаю, как они это пропустили, но умереть мне на месте, если я когда-либо признаюсь.

— Наверняка даже маленькая частица его сути, как только покинула тюрьму, нашла новорожденное тело и начала поглощение души носителя. Таким образом, за эти годы князь полностью высвободил свой дух и переселился в новое тело. Здесь побывали специалисты по духовным частицам и пришли к единому мнению. Они полагают, что бывшему главе клана Морте сейчас не более двадцати одного года, а это значит...

— Он так или иначе попадет в академию, — закончила за мужчину.

Все одаренные магически дети идут на обучение по достижении совершеннолетия. Опасно оставлять молодых магов без знаний и необходимых навыков. К тому же кланы возлагают большие надежды на новые поколения. Чем выше численность ковена, тем он значимее. Маги давно ведут борьбу за первое место среди всех кланов. Это принесет почет и больше работы, соответственно, обогатит ковен.

— Его память, должно быть, еще не восстановилась. Возможно, это произойдет нескоро, или не произойдет вовсе. Отличная возможность для нашего клана заполучить мага такого уровня, пока Доминик не вынес ему смертный приговор на месте, — глава посмотрел на меня, вложив во взгляд все то, что не мог сказать открыто.

Я поняла намек. Моей задачей было не казнить темного князя, как было решено на совете, а переманить его на нашу сторону. Гласс был довольно могущественным кланом. Вряд ли кто-то пойдет против него. Уверена, не только Феликс подумывал об альянсе с самым сильным магом нашего времени, но и другие главы тоже. Единственным, в чьем намерении убить отступника никто не сомневался, это Доминик Стренг. Бывшие братья стали заклятыми врагами.

Как следствие этой беседы, теперь я сидела за ученической партой, с каштановой копной волос, которая страшно вилась, веснушками и невыразительными серыми глазами. Пусть объект не помнил меня, стоило подстраховаться, изменив немного внешность. Мои прямые черные волосы и пронзительно голубые глаза были слишком приметными.

За сокрушением о внешнем виде я не сразу обратила внимание на воцарившуюся тишину. Ее вызвало появление в аудитории трех необычных студентов. Взгляды молодых магов тут же устремились на новичков. Они все были парнями, но совершенно разными. Двое из них заняли соседнюю со мной парту, а третий, самый огромный и молчаливый, подсел ко мне. Ни приветствия, ни взгляда, ни просьбы занять это место не последовало. Он просто приземлился и уставился в одну точку перед собой, будто меня не существовало. Так и захотелось вонзить иглу в лоб нахалу, но он и так выглядел парализованным жизнью, куда уж сильнее. Высокий, накачанный и сам по себе крупный, он внушал опасение однокурсникам. Темные короткие волосы, близко посаженные черные глаза и широкая нижняя челюсть делали его похожим на грубо вырубленную фигуру из камня. Про себя я тут же обозвала его големом, и мальчишка перестал меня интересовать.

Двое других оказались не менее колоритными ребятками. По телосложению они были примерно одинаковыми — оба хорошо сложены и не лишены привлекательности. Однако было и существенное различие: парнишка с высоким хвостиком угольных волос без устали болтал о всяких глупостях, тогда как его товарищ, блондин, все время исправлял его.

— Да говорю тебе, нам завяжут глаза и пустят в зал. Кого поймаем, тот и будет нашим партнером до конца обучения, — весело доказывал свою абсурдную точку зрения брюнет.

— Не мели чепуху, Зак. Партнера подбирают по схожим характеристикам, а не по воле случая, — фыркнул блондин и горделиво поднял голову. Он наверняка считал своего друга недалеким и привык выделятся на его фоне.

— Может, будем тянуть жребий? Или угадывать имена? — не сдавался Зак. Он никак не мог усидеть на месте. — Тогда я точно напишу «Рубен».

Догадываюсь, что Рубен, это как раз блондин с аристократической осанкой и высоким самомнением.

— Да угомонись уже! Хватит нести всякий бред, — прошипел парень. — Надеюсь, мне достанешься не ты.

У всех троих была повязка на предплечье с символом клана. Сперва, я не обратила на это внимания, но они оказались отпрысками ковена Паро. Это степные маги, отличные конные наездники. Их глава, Люциус Паро, был на недавнем тайном собрании. Он годился мне в дедушки, но специалистом слыл отличным. Наверняка ребята, это одни из его многочисленных правнуков.

В аудиторию зашел преподаватель, который, по всей видимости, будет курировать наш поток. Чего мне стоило не свалиться со стула после одного короткого взгляда на него! Я даже икнула от удивления и поспешила прикрыть лицо кудрями. Благо моя нынешняя шевелюра отлично подходила для этого.

— Приветствую, первокурсники! Добро пожаловать в нашу большую семью, — и глава клана Дарт широко улыбнулся.

— А этот что тут делает? — случайно прошептала вслух, но голем рядом со мной не отреагировал. Значит, не услышал. Я выдохнула.

Левий Дарт когда-то учился на два курса старше, но вечно проводил время с Николасом и Домиником. Вскоре после кровопролитной войны против клана Сирио он стал главой и исчез из моего поля зрения. Что же привело его в академию? Полагаю, я догадывалась.

Мужчина долго говорил о превратностях учебы, правилах и нашей клановой чести. Его речь затянулась, поэтому, когда прозвучала фраза "распределение теру" по аудитории прошла волна воодушевленных шепотков. Студенты оживились.

— Ну, точно будет жребий! — воскликнул Зак, заметив мешочек на поясе учителя, и таки грохнулся вместе со стулом. Излишняя подвижность не довела до добра.

— Олух, — устало выдохнул Рубен, смотря на своего товарища сверху вниз.

Парень, конечно, был тем еще простофилей, но он, отчасти, был прав. Я отлично знала, как проходит та самая "жеребьевка" и кандидат в будущие теру — партнеры, меня совершенно не устраивал.

— Пересядь, пожалуйста, — я толкнула локтем здоровяка, но едва ли он это почувствовал, скорее, услышал меня.

— Есть причина? — он медленно повернул ко мне свою голову, при этом казалось, будто его шея треснула. Прозвище подходило ему все больше. Имени-то я все еще не знала.

— Я хочу остаться одна. Ты подсел ко мне, даже не спросив. Будь добр, пересядь. Я очень чувствительна к соседям по парте, — я не собиралась сдаваться.