Познавшие смерть

Редкие лучи восходящего солнца с трудом пробивались сквозь густую листву уходящих ввысь деревьев, а на поляне, склонившись над свежей могилой, тихо рыдал Гонцево. Затмевающая разум жажда мести постепенно уходила на второй план, а память яркими вспышками образов медленно возвращалась. То он атакует, защищая ставших дорогими ему людей, то, продираясь сквозь заросли, гонится за последним, кому удалось убежать с места праведной расправы. То, достигнув разбитого возле озера лагеря, убивает всех, кто оказывается на его пути, а потом… в бессознательном бреду возвращается назад и застывает над бездыханным телом женщины, которую звали таким приятным и запоминающимся именем «Мара». 

Припав на колени, Гонцево взвыл от позабытого чувства утраты. Потеря знакомого, близкого человека уже давно не выводила его из равновесия. Не счесть, сколько близких людей и соратников ему довелось потерять, но гибель этих, едва знакомых людей, затронула те струны его чувств, которые за долгие годы главенства в клане, казалось, перестали влиять на принятие решений. Он долго, неподвижно стоял, склонив голову, а память прошлого, пережитого, постепенно возвращалась, и безумство ярости отступало, перерождаясь в жажду мести.  

Яркие лучи перевалившего зенит небесного светила рассеяли полумрак. Гонцево окинул взглядом поляну: вокруг десяток свежих могил и трупы тех, кто совершил бесчинство, напав на мирных отшельников. Он поднялся и подошёл к одному из тел. Перевернул бездыханный труп, всмотрелся в искажённое гримасой удивления и ужаса лицо.

–  Бонарис, – тихо прошептал Гонцево, – а рядом… Санторис. Два верных вассала Селены… Не удивлён. Моя смерть ей только во благо.   

 Ратисон уселся под деревом, вытер пот со лба. Тяжело ему далась схватка, но он, пддавшись затмившей разум ярости, выстоял и победил, убив всех. Гонцево прикрыл глаза, приводя мысли в порядок, желая понять, догадаться, какую роль в заговоре играет Варнас. Попал ли он под влияние жены или желание отделаться от опеки, стать единственным правителем огромной Империи взяло верх, и он лично  отдал приказ убрать с дороги того, благодаря кому взошёл на престол? Аналитический склад ума и способность просчитать проблему, опираясь на крохи информации, не раз помогали Гонцево в трудных ситуациях. Он глубоко вздохнул. Успокоился. И вдруг понял, что видит себя со стороны. Ощущает себя одновременно и «здесь», и «там». Чувствует и холод, и тепло в каждом чресле своего тела, и наряду с этим видит, как ручейками бежит, циркулирует, проходя по каналам энергия, меняя свой цвет с ярко-алого до сине-чёрного. 

Гонцево испугался. Он умирает? Неужели это последние мгновения жизни, когда мозг отдаёт отчаянный приказ телу, пытаясь реанимировать затухающую связь с окружающим миром?! Гонцево рывком вернулся в себя и открыл глаза. Сердце бешено стучало, а из носа потекла кровь. Нет, не умер! Он прислушался к себе, и с удивлением осознал невероятный факт – он переродился и стал другим! После неудачных попыток и бесчисленных экспериментов, по прихоти неведомой силы, Гонцево получил великий дар, став воргэном!

***

Очередной день управляющего в городке Мартаванна начался с доклада о происшествиях за ночь. Крепкий мужчина, не старше сорока лет – глава единственного в здешних местах клана «Зэссар», заслушивал своих заместителей. Но в провинциальном городишке, где жителей не наберётся и двух сотен тысяч, а каждый день похож на предыдущий, ничего неожиданного не происходило давно. Налаженная Серо́ Зантимой система управления оттачивалась годами и сейчас почти не требовала вмешательства. Всё-таки малая численность жителей, когда буквально все друг друга знают в лицо, существенно сокращает хлопоты по поддержанию тихой и размеренной жизни. Издавна в Империи применялась практика передачи отдалённых населённых пунктов в управление местным кланам и соответственно на них ложилась ответственность за поддержание порядка, сбор налогов и дани. И ничего зазорного в этом никто не видел. Было всем хорошо: местные кланы получают из казны оплату трудов по охране правопорядка, а Император экономит на содержании государственного аппарата в лице чиновников и сановников различного ранга. Тем более, когда один клан контролирует все элементы жизни небольшой, но самодостаточной территории, отсутствует борьба за сферу влияния, нет междоусобных распрей, нет клановых войн. Давно, ещё семь династий назад, в Империи сформировалась такая архаичная, но действенная структура власти, однако всех всё устраивало.

– …понятно. Генсар, какие предложения? – глава клана Серо не имел привычки давить авторитетом на подчинённых, а выслушивал сначала предложения и только потом принимал решение.

– Рекомендую увеличить налог с наёмных строителей на два процента, – предложил заместитель, – на северной окраине города целый посёлок вырос и всё – частные владения.

– Это плохо? Как знаю, дома ещё не достроены и в них никто не живёт. Зачем отпугивать потенциальных покупателей. Повышение стоимости строительства потянет вверх и цену завершённой недвижимости. Пусть сначала купят, потом обсудим.   

– Я понял глава, – согласился заместитель.

– Тогда следующий вопрос. Сегодня после полудня проведём всеобщий сбор и тренировки. Быть всем, кроме выходных и задействованных на патрулировании.

Вторая половина дня прошла в запланированной рутине. Глава встретился с очередными просителями, рассудил мелкие споры и, наслаждаясь тёплым солнечным днём, неторопливо, направился на тренировочную площадку, являющуюся его личной гордостью. За время его главенства в клане, когда-то заброшенный пустырь на окраине города превратился в тренировочный лагерь, с современным оборудованием, снаряжением и тренажёрами. Его оснащению завидовали даже соседи, которые за символическую плату им изредка пользовались для подготовки своих бойцов.   

– Приветствую, глава! Вчера доставили новое оборудование, сегодня утром установили. Можно опробовать, – доложил один из заместителей.

– Хорошо, показывай, – и они подошли к сооружению, вокруг которого столпились соклановцы, активно обсуждающие его предназначение.

– Серо́! К тебе очередной проситель, – кивком, указывая на идущего в их сторону оборванца, произнёс кто-то из соратников. Разговор стих, а глава обернулся, оценивающим взглядом изучая шедшего в их сторону мужчину. Серо привык, что, независимо от времени суток, любые вопросы, требующие волевого решения, приходится разбирать ему лично. В этом были и свои плюсы, и свои минусы. Зантима не стремился к политическому влиянию. Ему достаточно того, что он фактически является хозяином небольшого, но самодостаточного городка, расположенного вдали от столицы Империи. Клан, состоящий из жителей города Мартаванна, вполне успешно справлялся с поддержанием порядка и решением задач местного значения. Система сбора налогов отлажена. Свою долю в казну Империи клан платит исправно, в политических интригах не замешан, и это позволяет оставаться в тени, вести спокойную размеренную жизнь, не привлекая к себе внимания…     

– Кто глава? – спокойно спросил чужак.

– Я глава. Если нужна работа и кров, обратись к моему помощнику Самунире. Если…

– Я хочу вступить в клан. 

– В клан «Зэссар» пришлых не принимают. Если ты, конечно, не великий боец, – ухмыльнулся Серо.