Познавшие смерть

Ожидая возвращения учителя, Эрик прятался в гуще зарослей. Но Раскин так и не появлялся. Стемнело. Он не вытерпел и вернулся к дому, где они проживали. Забрал свои скудные пожитки, набрал воды и хотел спуститься вниз к подножию горы, как тихий, чуть слышимый всхлип привлёк его внимание. Он прислушался: из чащи леса доносился тихий плач.

– Кто здесь? – осторожно подойдя к густым зарослям, спросил Эрик, но ответа не последовало. Только хруст веток, тихий вскрик и шум падающего тела. 

– Эй! Не бойся меня. Не убегай, – на шум продолжавшейся возни, Эрик шагнул в непроглядную чащу. Местное светило скрылось за горизонтом, и в лесу наступила темнота, хоть глаза выколи, но он уверенно шёл на шум, пока не увидел лежавшую на земле среди веток девушку. Её силуэт показался знакомым.   

– Лина?! Что случилось? Опять заблудилась?

– Нет, – покачала головой девушка. В скудном освещении ночного неба её глаза блестели от слёз, – я ходила за водой, когда на селение кто-то напал… я видела, как отца убили… испугалась и убежала в лес.  

– Кто напал? – но в ответ девушка отрицательно покачала головой и тихо произнесла: – Не знаю. 

– Идти сможешь?

Девушка вновь отрицательно покачала головой.

– Ногу подвернула. Повязка нужна и на некоторое время оставить её в покое.

– Давай вернёмся ко мне в дом, я тут недалеко живу… – но не успел Эрик договорить, как чаща леса озарилась ярким, мерцающим светом, а ветер донёс горячий, обжигающий лёгкие едкий дым.

– Пожар!!! Надо уходить! – встрепенулась Лина и попыталась подняться, но не смогла удержаться на ногах и чуть не упала, но Эрик успел её подхватить.

– Надо уходить! – повторила девушка, – огонь в лесу быстро распространяется, но дым опаснее! Не заметим, как задохнёмся… мне папа говорил. 

– Обопрись на меня, пойдём к озеру.

– Нет! Надо выйти из леса. Если ветер усилится, то…

– Хорошо, – перебил её Эрик. Он не знал, как вести себя в подобной ситуации, но согласился с доводами Лины.

Шли медленно. Девушка не могла самостоятельно идти, а только опираясь на плечо Эрика.

– Давай отдохнём, – произнесла Лина, когда они вышли на тропинку.

– Тропинка, куда ведёт?

– В кибуцу. Я по ней бежала, а потом заблудилась.

– Надо сойти, чтоб нас не нашли. Я тебя сейчас спрячу, а сам пойду, посмотрю, что в селении.

– Не уходи… – тихо произнесла Лина, когда Эрик перенёс её в укромное место, дал воды и сделал тугую повязку на ноге.

И почему сразу не догадался оказать первую помощь, она же советовала, что сделать! Но, можно сказать, только сейчас опасность задохнуться миновала: огонь остался позади и едкий дым не мешает дышать.  

– Посиди тут. Я пойду, разведаю дорогу. Так будет быстрее, – Эрик говорил уверенно, но в глазах девушки читался страх остаться одной в горящем лесу. Хотя проблески огненного смерча прекратили освещать сгустившуюся темноту, а глаза перестали слезиться от едкого дыма, но опасность не миновала. Они по-прежнему находятся в лесу и, неизвестно, природный это пожар или рукотворный. Если рукотворный, то дело плохо. Надо выбираться из леса, но куда – Эрик не знал и поэтому сначала хотел сходить, посмотреть, что творится в селении, а только потом выходить вдвоём. Вместе с Линой незамеченным пробраться не получится, он это понимал. Придётся оставить её на время, посмотреть, что творится в селении и только потом, вдвоём выходить из леса.

– Не уходи!!! – вцепившись в руку, повторила Лина. Её глаза вновь заблестели от слёз. Остаться одной, беспомощной в лесной глуши, когда только что потеряла родных и еле спаслась от наступавшего огненного смерча – это было выше её сил. – Я не смогу одна…

Эрик осторожно погладил вцепившуюся руку девушки:

– Успокойся. Я тебя не брошу. Надо посмотреть, что впереди. Вдвоём мы не убежим, а если в селении кто остался из твоей родни, я приведу, и они помогут. Может и братьям удалось спрятаться?

Лина нехотя, медленно отпустила Эрика, но слёзы продолжали течь по её лицу.

– Возвращайся… – тихо произнесла она, когда силуэт спасителя скрылся в темноте.  

Тропинка, петляя, вывела из леса. Эрик остановился. Впереди, где располагалась кибуца, бушевало огненное зарево – селение горело, полыхало огнём. Языки пламени, вздымались высоко вверх, распадаясь на бесчисленное количество искр, и терялись во мраке ночи. Подросток осторожно, скрываясь от каждой тени, пробрался в селение и затаился в ворохе вещей, видимо вытащенных из ближайших домов и сваленных посреди улицы.

– …уходить надо, глава. Что приказали – сделали, – донёсся до Эрика с трудом различимый го́вор.

– Что с тем стариком?

– Не ушёл, догнали… Но пятерых покалечил и троих, того… хорошо, что второй отряд навстречу выдвинулся, помогли. Думаю, что это воргэн… Надо бы доложить, чтоб непоняток не было, почему столько людей потеряли. В лесу дом отыскали, но ребята погорячились, сожгли его сразу, толком не обыскав. Тяжёлой кровью им досталась победа, но, кажется, что он бился не в полную силу.

– Почему так решил?

– Погибли трое самых хилых. Первый год в клане, хоть и хорохорились, а толком из себя, как бойцы, ничего не представляли. По одному удару и на тот свет. Потом подоспели опытные. Но и старик аккуратнее начал работать, больше стараясь вырваться из кольца, убежать, а не пройти сквозь строй, как нож через масло… Сам знаешь, воргэны они такие. Не смотрят, кто преградил дорогу к цели, а идут, не замечая преград. Только и успеваешь, трупы считать… Не думал я, что встречу через столько лет воргэна.

– Не ошибся? Точно воргэн? Может опытный боец, без клана?

– Нет, глава. Я ещё в детстве видел их тренировочные схватки, но давно это было. Точно воргэн, наверно, последний. Скрывался вдали от людей. О нём и местные толком ничего не знали.

– Понятно. Здесь всё закончили? Припасы подожгли, поля?

– Хранилище горит, а поля, как уходить будем, спалим, чтоб самим гарью не надышаться.

– Трупы местных тоже в огонь киньте. Сколько убежало, спряталось, считали?

– Если кто и убежал, то не много. Взрослые, считай, все полегли. Из детей, кто сумел – разбежались, не бегать же за ними по лесу. Только совсем малы́е остались. Что с ними делать, командир?

– Мальчиков с собой – клан позаботится, а девочек…

– Лидер, негоже так. Я всё понимаю, приказ, но детей то за что? Клан не обеднеет. Как раз смена поколению, не набирать из отбросов. И девочек сами воспитаем, что они ничего кроме клана помнить не будут.

– Уговорил. Собирай детей и с первой группой уходи…

Эрик лежал, спрятавшись за кучей тряпья, внимательно слушал и смотрел, как собираются в группы неизвестные ему бойцы, а что это бойцы одного из местных кланов у подростка сомнения отпали и не только после подслушанного разговора, но и, видя, как дисциплинированно они исполняют приказы. От неожиданного вскрика Эрик встрепенулся и, накрывшись шкурой, проследил, как практически рядом с ним один из бойцов несёт на руках чумазую, заплаканную девочку лет трёх, которая от постоянного плача уже не в состоянии кричать в голос, а только всхлипывает навзрыд и дрожит своим крошечным телом.