Не бойся ночи, там есть Я

– Где тебя носило?

– И тебе доброго дня, – пробормотала я, пытаясь протиснуться мимо матери, но та не позволила, демонстративно хватая меня за рукав и волоча в сторону гостиной, не успела я даже снять этюдник с плеча.

– А вот и наша пропажа, – отец отложил газету и уставился на меня неодобрительным взглядом, словно ожидая, что я тут же упаду ниц и начну каяться во всех смертных грехах.

Оба родителя, выспавшиеся и весьма довольные собой, в домашней одежде и мягких тапках, явно были в настроении после вчерашней сделки, которую не омрачил даже инцидент с вином. Иначе меня с самого порога ждал бы дикий ор, закончившийся очередным ультиматумом. А так… Выговор обещал быть вполне терпимым.

Отложив этюдник в сторону, я села на диван в ожидании закономерных претензий. Мать застыла в дверях, уперев руки в бока, дабы воспрепятствовать моему вероятному отступлению. Только кнута в руках не хватало. Пропажа… Как если бы они не могли позвонить и спросить о моем местоположении. Я терпеливо выдохнула. Подавать голос заранее было чревато ещё большими неприятностями.

– Как тебе вчерашнее знакомство? – поинтересовался отец. Из неодобрительного его взгляд перетек в испытующий.

Я пожала плечами. Врать я не любила, наверное, зря.

– Эмиль ужасен, и я не хочу его больше видеть.

Родители переглянулись, отец поджал губы. Плохой знак.

– Возможно, ты не совсем поняла цель данного мероприятия…

– Я прекрасно всё поняла.

Одна его бровь поползла вверх, мол, и что не так? Почему ты все еще дома, а не в объятьях своего нового знакомого, которому я тебя преподнес на блюдечке?

– Этот человек мне не по нраву.

Мать фыркнула, а отец недобро улыбнулся.

– Нет, ты всё же не поняла. Никто не собирается считаться с твоими пожеланиями. Речь идёт о семейной чести, и ты должна будешь отвечать на знаки внимания Эмиля Колтера, хочешь этого или нет. И отвечать в положительном ключе, поняла?

Жуткий вопрос повис в воздухе, заставив меня замереть от услышанного, не веря своим ушам. Если я и сомневалась в истории Эмиля, то буквально только что мой собственный отец подтвердил его слова, и даже более того. Может мне тогда сразу к нему переехать? А если никто не собирался считаться с моими пожеланиями, то зачем вообще спрашивать?

– А иначе что? Чего еще ты меня лишишь? Жилья? Еды? Одежды?

Денег у меня не было и так, потому как родители стали, что те мне ни к чему. Одежду закупала мать, с передвижениями помогал шофер, так почему ж не сэкономить на карманных расходах нелюбимой дочери? А то, глядишь, разбалуется…

Отец нахмурился. Видимо, так и не придумал, в чем еще мог меня ограничить.

– Я подумаю, – выдал он, – а пока иди к себе и поразмышляй над ситуацией, и лучше тебе сделать так, как я сказал, иначе будет куда хуже.

Куда уж хуже то? Мои родители – тираны, продавшие свою дочь в виде бонуса к удачной сделке… Кому расскажешь, не поверят. Подхватив этюдник, я быстро вышла из гостиной и взбежала по лестнице на свою мансарду. Это уже просто выходило за все рамки. Хотя, разве меня не готовили с самого детства, заявляя, что я по умолчанию должна своим родителям по гроб доски? А теперь, будь добра, плати долг. Но если сегодня они велят оказывать знаки внимания сыну делового партнера, то о чём пойдет речь завтра-послезавтра? От одних только предположений становилось противно. И хотелось бы заплакать, да слёз не было. Я давно уже привыкла к подобному отношению, а то, что с каждым днём оно становилось всё хуже… Ну что ж, своеобразная закономерность. Что с этим делать? Кто бы знал.

Дверь в комнату оказалась открыта. На моей кровати развалился брат собственной персоной.

– Пошел вон, – рыкнула я, бросая этюдник в кресло, отчего тот открылся, предательски рассыпая содержимое по полу.

– У-у, да мы не в настроении, я погляжу…– сев, он проследил, как я собираю тюбики и кисти, – а это кто?

Я поспешно закрыла деревянную крышку, скрывая нарисованный портрет.

– Чего тебе нужно?

– Да так, поговорить, – отозвался он беззаботно, – как вообще дела?

Дожидаться от него извинений – тот еще дохлый номер. Да и не его вчерашний перфоманс был главным источником моих проблем. Тяжко выдохнув, я уселась в кресло и вытянула ноги.

– Всё как и всегда, ничего нового…

– Они сватают тебя за того жуткого иностранца?

Я коротко кивнула. Жуткий – не то слово. Его странная вспышка в машине по дороге домой все никак не выходила из головы, заставляя покрываться ледяными мурашками. И от этого становилось ещё гаже. Даже не зная толком этого человека, мои собственные родители толкали меня к нему в объятия. И ради чего?

– М-да… жесть.

Именно так, Рик, именно так.

– Ты знаешь, – он понизил голос, привлекая мое внимание, – я поэтому тебя и облил, думал, он потом не захочет подойти.

– Ну спасибо, – я даже смогла выдавить улыбку, – заботливый ты наш.

– Не помогло?

–  Не особо.

Брат поджал губы, совсем как отец. Но в нем не было отцовской суровости, лишь явное сопереживание, и потому я никогда не могла на него как следует рассердиться.

– Я тебе кое-что принес, кстати, – улыбнулся он вдруг, переводя тему.

Кто бы сомневался…

– И что же это?

Рик потянулся, чтобы достать из-за кровати маленькую плетеную корзинку и протянуть мне. Пришлось встать, чтоб заглянуть внутрь. На самом ее дне, свернувшись в клубок, сопела маленькая собачка, такая крошечная, что могла казаться игрушечной, кабы не мерно вздымающиеся бока.

– Кто это? – спросила я заворожённо, никак не ожидая, что следующий его подарок окажется одушевленным существом.

– Евдокукия, – ответил он гордо.

– Кто-о?

Тот невозмутимо кивнул.

– По паспорту она Её Светлость Евдокукия Мажестик Бейлис Крим.

Я фыркнула от смеха и зажала рот ладонью, чтобы не разбудить её светлость.

– И как же мне её называть?

– Сама придумай. Ладно, мне пора, куча дел… Надо сгонять к однокласснику.

Я кивнула, не в силах оторвать взгляда от своего нового питомца. Рик, посчитав прощение полученным, а миссию завершенной, оперативно скрылся в дверном проеме.

Все еще улыбаясь, я тихонько поглаживала собачку по теплому боку. Евдокукия, ха! Надеюсь, что она не в курсе про «её светлость» и не заставит обращаться к себе по протоколу. Куки. Я буду звать ее просто Куки.