Любимая нимфа Темного принца, или Ведьмы замуж не выходят

Селена и Кай одновременно уставились на него, и я тоже. Ворон был пугающе серьезным.

— У вас особенная кровь. Я чувствую сильную связь.

— Ого, — протянула принцесса, не утаивая удивления. — Так ты оказывается не просто ворон, а сангер. Чувствуешь кровь, бегущую в венах. Тогда тебя стоит бояться. — Она одарила его улыбкой, в которой скрывалось неподдельное уважение. — Уверена, в случае чего ты бы не просто заклевал меня, а заставил мою кровь кипеть.

Жульен довольно вздернул клюв. Вот же пернатый гордец!

— Почему ты мне не говорил?

— А ты никогда и не спрашивала.

— Ну конечно! Я даже не знала такого слова — сангер.

— Лира, — прервал нашу перепалку Кай, — ты виделась с Ральей до ее смерти?

— Нет. —  Не скрывая обиды, увела нос от Жульена и воззрилась на Темного. — После ужина нас всех отвели в комнаты, приставили к каждой стражника. Мол, в целях безопасности… Вот я и выскользнула через окно. Надеялась получить ответы, чтобы…

Я вовремя прикусила язык. В голове всплыл ожидаемый вопрос: а для чего, собственно, я все это делала?

Чтобы утолить любопытство? Оправдать Кая? Делала это ради… него?

Боги, если это так, то ему этого знать необязательно. А его сестре — тем более.

— Ну… в общем, меня мучило любопытство.

Селена, похоже, не заметила моей внутренней борьбы, а вот Кай видел насквозь. Сверлил своими черными глазищами, почти вгоняя в краску.

Ничего! Я тоже не пальцем деланная.

— Ей нельзя доверять. — Селена повернулась к брату, скрестив руки на груди. Ну вот, меня снова как будто здесь нет. — Она сбежит при первой возможности.

— Всегда можно договориться, — произнес Кай успокаивающим тоном. Странно слышать в его голосе эту мягкость, но она все же была и предназначалась его сестре. — С любым человеком. И даже с нимфой.

— Нет. Нимфы искусные обольстительницы. Она тебя облапошит и улизнет в самый ответственный момент.

Надоело.

— Может, хватит, а? — выдала громко. — О чем вы двое вообще болтаете? И почему я должна его облапошить?

Селена сосредоточила на мне взгляд — хмурый и задумчивый.

— Ты нимфа.

— Да ты что? Невероятное открытие.

— И знаешь все леса в Уль-Де-Роне как свои пять пальцев, — продолжила, не удостоив вниманием мое грубое поведение. — Это так?

— Не сказала бы, что все. Парочку, может. Почему ты спрашиваешь?

— Каю нужно скрыться в горах Лэртиля. Там наш дядя, мы можем заручиться его поддержкой. Маги крови не ступят на те земли: они не только непроходимы для тех, кто там ни разу не бывал, но и неприступны для кровавых. Дядя давно заключил с королем Голь-Да-Нера соглашение. Никто из его королевства не может ступить на территорию дяди, в то время как тот держит на поводке своих тварей и не пускает их на территорию Голь-Да-Нера. Если Кай попадет в Лэртиль, он окажется под защитой лорда. Никто не посмеет казнить его, пока он там.

— Ага, — я с трудом сдержала зевок. — Это все безумно интересно, конечно… Но я-то тут при чем?

— Ты проводишь его туда.

Что-что, простите? Я не ослышалась?

— Вы сейчас шутите, да? — Я посмотрела сначала на одного, потом на вторую. Лица их были серьезны, словно высечены из камня. — Я отказываюсь.

— В таком случае мне придется бросить тебя в тюрьму. — Селена равнодушно пожала плечами. — А там и до костра недалеко. Ты нечисть, как ни крути, и незаконно находишься в королевстве.

— Попробуй, — оскалилась на нее, а ворон угрожающе вытянулся. — Прежде чем ты сделаешь это, я отсеку тебе руку, которой ты совсем недавно не боялась пожертвовать.

— Фурии поспокойнее вас будут, — втиснулся в наш разговор Кай — уже весьма раздраженный. На всякий случай даже встал между нами. — Я бы не стал просить тебя о помощи. Просто в Лэртиль сложно попасть. Обычно дядя сам нас навещает, но от него уже давно не было вестей. Чтобы попасть к нему, нужно пройти через лес Кровавого Пера. 

— О-о, — я не удержала довольной улыбки. Просто не могла не позлорадствовать. — Тогда я точно пас. Этот лес погубит нас, как только мы в него ступим. Нет. Ни за что.

— Ну что за нахальная девчонка! — Селена дернулась ко мне, но Кай выставил руку, не давая ей приблизиться. 

Девчонка? Пф-ф! Да я постарше ее буду. Ну, если брать в счет все мои жизни…

— Ты еще в ноги ей упади! Я бы и сама его проводила, знаю безопасные тропы. Но я нужна ему здесь.

— Да, Селена единственная, кому я могу доверять во дворце. Поэтому мне нужна твоя помощь. — Кай внимательно всмотрелся в мое лицо. От такой внимательности аж мурашки вдоль позвоночника поползли. — Лира, назови цену.

Я нагло совру, если скажу, что в этот момент не сомневалась. Так, как еще никогда в жизни не сомневалась.

Все это совсем некстати. Лес Кровавого Пера находится в совершенно противоположной стороне от моего родного леса. А мне нужно домой. Я должна увидеть свою магнолию.

Но такой шанс, какой они предоставляют мне, выпадает раз в жизни. Если вообще выпадает.

Сейчас я — последняя возможность Кая пройти через лес так, чтобы он остался жив. Стоит ли ему говорить, что в Кровавом Пере цветов гораздо больше, чем в других лесах? Наверное, не стоит…

Я могу попросить у него все, что угодно. И я знаю, что хочу и что попрошу, если соглашусь. Такую вещицу может добыть только Кай.

Но оставить магнолию в опасности?.. Если ее найдут, от меня толку будет мало. Уничтожат ее — уничтожат и меня.

Великая Мать, как же сложно в этот миг не быть эгоистичной мразью! Не соглашусь — меня посчитают эгоисткой. А если соглашусь — стану эгоисткой в своих же глазах…

Прогоняя в мыслях варианты и тем самым испытывая терпение Их Высочеств, я немного помолчала, а потом сказала с абсолютно деловитым видом:

— Я проведу тебя. Но при двух условиях.

— Она невыносима, — шикнула Селена.

— Успокойся. — Кай снова отодвинул ее себе за спину и обратился ко мне: — Говори.

— Я назову цену после того, как проведу тебя через лес. А еще мы выдвинемся утром. Перед этим я загляну в канцелярию. Нужно кое с кем увидеться.

— Утром? Ты издеваешься? — Селена все же прошмыгнула под рукой брата и встала прямо напротив меня. Очень близко, чтобы я слышала ее злое дыхание. — У нас нет столько времени.

— Ты говорила, что ходила уже через этот лес, да? Тогда должна знать, что войти в него ночью невозможно. На окраине стоит жуткий запах. Мне он не навредит, а вот принц от него задохнется, учитывая его непереносимость цветочного аромата.

— Когда ты вернешься, я тебя убью, — процедила принцесса.

Если честно, эту угрозу я восприняла всерьез…

— Ну хватит. — Кай увел ее от меня за локоток. Забавные. Как дерзкий ребенок и его строгий родитель. — Где мы переночуем? До утра еще долго, а торчать здесь небезопасно.