Сердце Севера, или Разморозке (не) подлежит

На столе так аппетитно лежала целиком зажаренная туша какого-то зверя, что я невольно сглотнула. И вот это все для одного человека? 

Больше никого в столовой не наблюдалось. 

- Желаете присоединиться? - пока я разглядывала мяса и мечтала об обеде, князь разглядывал меня. 

- А вы предлагаете? - осторожно спросила, не зная, правильно ли это.

Слышала, что на Севере порядки не такие строгие, как, например, в самой Империи Номвэй, но все-таки рисковать не хотелось. А может, мне все-таки стоило сделать реверанс вместо поклона?

- Я именно это и сделал, - он жестом указал мне на пустой стул слева от него. Голос его звучал сухо.

Осторожна села на указанное место и замерла, не зная, что делать. Отдать письмо сейчас, пока князь ест?

Слуга, не пойми откуда взявшийся, быстро поставил передо мной приборы, тарелку, положил на нее кусок сочного мяча и вновь исчез.

- Угощайтесь, - разрешил мужчина, не отвлекаясь от обеда. 

Точнее, так могло показаться. Но я видела, что холодные льдистые глаза следят за мной, анализируют. Несмотря на расслабленную позу князя, он был готов к чему угодно.

- Благодарю... - неуверенно взялась за вилку. Конечно же, как только меня пригласили за стол, аппетит пропал начисто.

- Вы?.. - он сделал несколько глотков из огромного серебряного кубка, который в его руке казался изящным бокалом.

- Леди Анарин Сэвц, - отозвалась я. Страже, я предстаиться не додумалась, да и они и не спрашивали. Хотя по правилам имя гостьи должны объявить до того, как она появится в зале.

Хоть у меня и не было никакого титула, но я решила, что уж лучше назваться леди, чем быть непонятно кем. Аристократка с письмом от Императора - это звучит куда логичнее.

- Леди? - повторил он, задумавшись и вновь проходясь по мне взглядом. Не похожа? - Что ж... ешьте, леди. 

Мне стало еще страшнее, даже руки начали мелко дрожать, хоть я и очень старалась это скрыть. Да-а, план был неудачный - это очевидно. И что теперь? 

- Говорят, у вас письмо для меня? - продолжил князь, вытирая руки красиво расшитой салфеткой, - можно взглянуть?

- Конечно! - я с  максимальным энтузиазмом, но при этом стараясь излишне не торопиться,  достала конверт и протянула его мужчине. 

- Мясо, кстати, отменное, - вскользь проговорил он все тем же сухим тоном, изучая пергамент. 

Намек понят, надо есть. И выглядеть при этом очень уверенно. 

Не думала, что первый мой разговор с князем пройдет за такой странной трапезой. Наверное, у него и правда слишком много дел, чтобы отвлекаться на дополнительные аудиенции. 

Мне даже раздеться не предложили, но это даже к счастью - в столовой было не особо тепло, Сайрал тоже сидел в меховом жилете с пышным воротником. Правда, руки у него при этом были абсолютно голые. Странно, конечно.

Я начала пилить огромный кусок мяса, искоса поглядывая на князя. Тот внимательно изучил герб Империи, чему-то своему хмыкнул и разорвал конверт, доставая письмо.

- Вот как. - не уверена, что содержимое ему понравилось - темные брови сошлись на переносице, а в воздухе, кажется, еще больше похолодало, - Не думал, что Император решится на такой шаг.

- Но мы должны следовать его воле, - я пожала плечами, надеясь, что в письме нет ничего сильно категоричного.

- Да неужели? - хмыкнул Его Светлость, - боюсь, леди, вы уедете ни с чем.

Он бросил письмо на стол, да так, что оно приземлилось прямо около меня.

"...леди Анарин Сэвц направлена в Ваэзаф в качестве проверяющего. Срок, за который вы должны были найти себе невесту, истекает через три месяца. Я надеюсь, что Север порадует меня хорошими новостями."

Мне резко стало не хватать воздуха. Я - кто? Кажется, шутка про сваху перестает быть шуткой.

- Боюсь, я не могу себе этого позволить, - ответила вежливо, стараясь не показать своего ужаса. Мне думалось, что получится сделать все как-то более скрытно, может, меня можно было представить гостьей, может, провинившейся аристократкой. Нередко неугодных двору людей ссылали куда подальше.

- Конечно, - отозвался князь, выдыхая и моментально беря эмоции под контроль, - полагаю, я должен поселить вас в Лаоге.

- Было бы замечательно.

- Где ваши вещи? Слуги? Сопровождение?

- Я... - вот тут мне стало совсем не по себе.

- Ах, да, - Сайрал кивнул самому себе, вспомнив письмо, - вы путешествуете инкогнито. Что же, я выделю вам слуг, которые помогут вам перевезти все необходимое сюда. Покои подготовят к вечеру. Уж простите, гостей я принимаю редко, поэтому не был готов. 

- Ничего страшного. - наверняка моя улыбка была несколько жалкой. 

В зале стало совсем холодно, куртка уже не спасала. 

- Тогда я на сегодня вас покину, - он резко поднялся, - доедайте... леди.

И он оставил меня одну. 

Я со стуком уронила вилку с ножом на тарелку. Это было страшно. Кто бы мог подумать, что разговор с князем станет настоящим испытанием?