У судьбы свои причуды

Ивер

На конную прогулку с баронессой Ратив мы все же съездили и получили массу удовольствия. Рядом с этой девушкой мне удивительно комфортно, с ней есть, о чем поговорить и уютно помолчать, а легкий флирт поднимает настроение не хуже игристого вина.

Но продолжить близкое общение не удалось. Мне пришло письмо из королевской канцелярии с приглашением на малый королевский прием. Приглашение на два лица, поэтому решил взять с собой Деяну. Она была во дворце лишь однажды, на зимнем балу, и теперь мечтает побывать там снова. Сам бы я подготовился к приему за пару часов, а вот сестре на это потребуется не меньше недели. Пришлось срочно возвращаться в столицу. Всю дорогу до столицы Деяна причитала, что времени на подготовку слишком мало, и она не успеет сшить достойное платье.

А я думал, что эта поездка хороший повод прочитать последние отчеты сыскарей, которые продолжают искать Мари Брадан, расплатиться с ними, и закрыть наконец эту страницу. Мари уехала полтора года назад. Все это время я искал ее. Сначала – потому что любил, потом, чтобы убедиться, что у нее все в порядке. Но пора остановиться. Если я собираюсь начать официально ухаживать за Маркеллой Ратив, то Мари пусть останется в прошлом.

Малые королевские приемы в столице хорошо известны, проводятся они примерно раз в месяц, но даже в высшем свете далеко не все могут похвастать, что побывали на таком. На прием приглашают только тех, кто отличился в какой-либо области, и его величество пожелал лично увидеть отличившегося и, возможно, даже поговорить.

Во дворец прибыли строго к назначенному времени, это на обычный бал можно опоздать на часок, а здесь придешь позже его величества – позору не оберешься. Как бы я не хорохорился, прикидываясь спокойным и равнодушным перед трясущейся Деяной, но внутри переживал не меньше. Каждое посещение дворца – особая история, которую смакуют в беседах с друзьями, а о личной беседе с королем, если он удостоит меня такой чести, можно будет рассказывать внукам вместо сказки, и они будут смотреть на дедушку восторженными глазами.

В ярко освещенном дворцовом зале собралось человек сто избранных, которым его величество пожелал уделить внимание. Вдоль стен стояло несколько высоких столов с вином и закусками. Можно взять маленькую тарелочку, бокал и пройтись по залу, выискивая знакомых, поболтать с ними под негромкую музыку. Пока общающихся было немного, большинство гостей не знакомы друг с другом, поэтому жались вдоль стен, кидая по сторонам любопытные взгляды.

Мы с Деяной тоже нашли свободное местечко, взяли по бокалу с подноса официанта и принялись осматриваться. Мужчины в основном в гражданских сюртуках, но мелькнуло и несколько военных мундиров, причем не столичных гвардейцев, а обычных армейских. Несколько человек я знал, встречались на приемах, чуть позже можно будет подойти поздороваться, но есть и новые лица, причем, судя по легкой растерянности, эти господа впервые во дворце, а может и в столице. Заметил пару министров, чем-то озабочены, беседуют не просто так, а решают какие-то вопросы.

– Его величество король Аберии Фраберт I Санагар. Ее величество королева Аберии Хеланда Санагар. Их высочество наследный принц Аберии Эдуардо Санагар, – музыка внезапно смолкла и по залу прокатился зычный голос распорядителя, заставив всех на мгновение замереть, а потом склониться в поклонах.

Королевская чета и наследник прошествовали к установленным для них на небольшом возвышении тронам. Его величество оглядел зал:

– Дамы и господа, рад приветствовать всех вас у себя во дворце. Сегодня здесь собрались только самые достойные, заслужившие нашу благодарность. Надеюсь, все мы сегодня приятно проведем время. Отдыхайте господа, – он кивнул головой и занял свое кресло.

Снова заиграла музыка, заскользили по залу официанты, прием начался.

Я еще раз оглядел зал, выискивая, к кому можно подойти, пообщаться, простоять весь вечер на одном месте – дурной тон.

– Вон там стоит господин Келион с супругой, пойдем, поздороваемся, – шепнул я Деяне, направляя ее в нужную сторону.

Зашевелились и другие гости, улыбки стали шире, королевский прием – удачное место для приобретения новых полезных знакомств. Но чем бы ни занимались гости, краем глаза все внимательно следили за той частью зала, где установлены королевские кресла. Время от времени слуга приглашал одного из гостей на беседу к его величеству, и все провожали завистливыми взглядами очередного счастливчика.

Настала и наша с Деяной очередь. Сестру подозвала к себе королева, а я опустился на стул напротив его величества.

– Граф, я хорошо помню вашего отца, достойный был человек. Рад, что сын пошел по его стопам, – слушать похвалы его величества было приятно, но чувство справедливости требовало отказаться от большинства из них. Похоже, Броуди в своем докладе сильно преувеличил мою роль в этом деле.

Помня, что баронесса не хотела афишировать свое участие, списал все заслуги на телохранителя. Король только усмехнулся и покивал, ничуть не сомневаюсь, что происшествие в Актине он изучил весьма подробно. Затем разговор перешел на мои начинания по выращиванию новых культур. Вот о конопле я готов разговаривать много и подробно. Тут вопросы больше задавал кронпринц, как оказалось, неплохо разбирающийся в вопросе. В общем, мной остались довольны, обещали в случае необходимости оказать содействие и приглашали чаще бывать во дворце.

Беседуя с королем, краем уха прислушивался, о чем разговаривает королева с Деяной. Не так давно ее величество организовала приют для детей-сирот и основала благотворительный комитет для его содержания, куда и приглашала сейчас Деяну. По мне, так это отличная идея – занять знатных столичных девиц полезным делом.

Наша беседа длилась минут десять, после чего нас милостиво отпустили развлекаться дальше. До конца вечера я мысленно прокручивал наш разговор, обдумывая, что и как было сказано, что не сказано, а что следовало бы сказать. Сестра тоже была непривычно тихой и задумчивой.

Дома нас ждала матушка, желающая узнать все подробности визита во дворец. Деяна так прониклась идеей творить добро, что решила больше в Актин не возвращаться и уже на этой неделе отправиться на собрание комитета и включиться в работу. Матушка несколько опешила от такого энтузиазма, но идею поддержала.

Вот так и вышло, что на следующий день в Актин я вернулся один.

Всю дорогу я еще раз обдумывал отчет сыскарей. Первое, магию преподают девушкам только в столичном пансионе, остальные ограничиваются общеобразовательными дисциплинами. Второе, сыскари смогли проследить путь Мари Брадан и Брана от Актина почти до самой столицы. Ключевое слово здесь ˗ "почти". Они ехали, не скрываясь и не петляя, останавливались в гостиницах под своими именами. Но вот найти, где они остановились в Гверере, не удалось, так же как и определить, куда отправилась Мари дальше. Зато через две недели из неоткуда появилась баронесса Ратив с отрядом охраны, которым руководил Бран, и ушла порталом в свое поместье. Руки чесались потрясти хорошенько наемника, но ведь не сознается.

А в Актине меня ждало большое разочарование: Маркелла Ратив уехала домой.

 Маркелла

В Актине я прожила два месяца. Неилина давно оправилась от сердечных ран и снова напропалую кокетничала с молодыми людьми. Мы съездили с графом Витуром на обещанную конную прогулку. Я перезнакомилась со всеми семействами, решившими провести это лето у моря, посетила множество пикников. Но меня все сильнее тянуло, домой, в поместье, даже море уже не радовало, как прежде. Мои домочадцы тоже все чаще стали интересоваться, когда же мы поедем домой. К тому же граф Витур с сестрой уехал в столицу и когда вернется, и вернется ли вообще, не известно. Вот и мы не стали продлевать аренду дома на третий месяц, а собрались и отправились в родное поместье.