Игра Мираж: путь скрытой злодейки

Я отвесила себе внутреннюю пощёчину, мысленно призывая вклиниться в эту невыносимую паузу.

Улыбнулась, прикрыв глаза и чуть слышно спросила:

— За что простить?

Артекс низко склонил голову, закусив до крови нижнюю губу. Немного неподходящий момент, но какой же он милый мальчик! Так, не отвлекайся...

— Я... Вёл себя неподобающе по отношению к члену семьи, — послушно проговорил мальчик заученные, блёклые слова. Как же с тобой сложно, парень...

То, что я сделала дальше, было, скорее, чистым порывом раздражения. Я приблизилась и отвесила братишке крепкий щелбан, отчего он громко вскрикнул.

В моей семье не было младших братьев или сестёр... Но иногда к нам приезжали кузены. Наши отношения едва ли можно было назвать близкими. По факту, все, чему я научилась, — это не шлёпать их, а отвешивать щелбаны за грубости. В подростковый период эти засранцы были реально наглыми, так что не осуждайте меня! И вот теперь я неосознанно сделала то же самое с братом.

Мальчишка схватился за лоб, глядя на меня возмущённо и обиженно.

— Т-ты! С ума сошла?! Больно ведь!

— Скажи, я веду себя правильно? Согласно этикету? — вместо этого я задала такой вопрос.

— Боже, конечно, нет! — выпалил младший Каро.

— Выходит, ты имеешь полное право называть меня глупой сколько угодно, — пожала я плечами с лёгкой улыбкой.

Он замолк, всё ещё потирая ушибленное место.

— Я не понимаю тебя, — Артекс выглядел действительно растерянным.

— Ну... Я думаю, что нет ничего плохого в том, чтобы иногда расслабиться… Побыть детьми. Мы ведь и так дети, глупый брат. — Я высунула язык, очевидно дразня его.

— Могла просто сказать! Зачем драться сразу? — возмутился будущий глава Каро.

— Чтобы ты точно уяснил всё сказанное. — Я усмехнулась. Не хотелось признаваться, что щелбан хоть и был дан в воспитательных целях, но стал неконтролируемой частью разговора.

Так или иначе, кажется, я прошла опасный поворот. Артекс потихоньку успокоился, хотя и выглядел обиженным. Зато мы продолжали общаться в своё удовольствие!

Не только учились, но и дурачились вдвоём. И, хотя я была старше этого мальчика, внутри меня всё ещё жила детская непосредственность.

Казалось, все эти проблемы с перерождением отошли на второй план, что не могло не радовать. Впрочем, тогда я ещё не знала, что на моём пути вскоре встанет босс посерьёзнее...

И имя его — родители Артекса и Фелиции.

...В тот день Артекс получил новомодные очки виртуальной реальности. На самом деле то, что касалось вещей, доставалось нам без проблем. Я могла попросить эту милую женщину, Натали, которая нянчила меня, или же дворецкого Тьяра, и они сразу же заказывали нужные гаджеты и игры.

Думаю, наши родители компенсировали отсутствие внимания финансовыми отчислениями в пользу детей. Ну, в общем, как и ожидалось от этой дьявольски богатой семейки, я могла пользоваться всем, чем хотела, и есть всё что угодно... Я так растолстею, нужно контролировать прожорливость...

По счастью, в доме был гигантский тренажёрный зал. Думаю, не стоит пренебрегать походами туда. Вот Артекс постоянно тренируется!

Но не суть. В тот день мы сидели в компьютерной комнате и играли в какой-то страшный шутер. Брату нравилось мочить зомби, но вот я истерично взвизгивала всякий раз, когда они внезапно выскакивали из-за угла.

Скримеры. Ненавижу. Чёртовы скримеры!

— А-а, Фелис, тебя опять съели! — ехидно рассмеялся паренёк.

— А то я не знаю! — с раздражением выпалила я.

Чавк-чавк — зомби на заставке экрана деловито вырывал мясо из тела.

— Ты умерла три раза за пятнадцать минут игры... Сестрица, у тебя проблемы, — продолжал дразниться Артекс. Какие мы самоуверенные!

— Я и не рвалась в зомби-убийцы! — оскорблённо буркнула.

— Пф, а что насчёт убийства зомби шариковой ручкой? — невинно уточнил братец.

— Отстань, — фыркнула я.

Он засмеялся в ответ. Если подумать, был ли в игре Артекс таким азартным? Или я сместила векторы его характера и он развивается в иную сторону? Наверное, это неплохо…

Ну, в результате мы оставили эту игру и вернулись в комнату брата, где устроили спонтанный бой подушками. Уж в этом-то я ему точно не проиграю!

Мы так сильно шумели, что Натали и Тьяр заглядывали к нам, призывая быть потише. То, что мы их не слушали, привело к неожиданным последствиям.

Вскоре дверь отворилась — медленно, чинно и со скрипом. Подушка, запущенная Артексом, просвистела прямо мимо носа вошедшего.

Им оказался статный мужчина примерно тридцати пяти лет. Короткие белые волосы были идеально уложены и зачёсаны назад. У него было суровое лицо с острыми скулами и орлиным носом. А глаза прищуренные, алые, внимательные и цепкие...

Он похож на возмужавшего персонажа отоме-игры. Боже, какой же красавец... До того, как я это осознала, мужчина ледяным тоном спросил:

— Артекс, что тут происходит?

И тут меня осенило. Боги, это ведь их отец! Я впервые вижу его... Он определенно не кажется добрым человеком.

Артекс весь съёжился, словно готовясь к удару.

— О-отец, я... Я...

— Жду тебя в моём кабинете. У тебя пять минут.

Он даже не дал договорить. Мужчина бегло с презрением осмотрел окружающий беспорядок... А потом перевёл взгляд на меня. Меня будто с ног до головы прошибло ударом тока. Жуткий. Страшный. Смотрит как на насекомое…

Выждав выразительную паузу, показавшуюся нам вечностью, мужчина удалился. А за ним уныло поплёлся и мой брат.

Я такая глупая. Ведь могла догадаться о том, что слишком расслабляться тоже нельзя! Возможно, сейчас все мои старания рассыплются вдребезги…

И действительно, когда мой брат вернулся... он был бледен и угрюм. Артекс холодно признался, что его наказали на месяц.

И что играть мы больше не будем.

— Отец сказал... Я позорю его, Фелис. Я недостойный сын.

После этого мальчик ушёл на занятия с репетитором, походя больше на бездушную марионетку.

Во мне росло жгучее желание устроить разборки. Этот козёл, их отец… У него ничего святого не было, что ли? Никакой жалости к собственным детям?

Что за ужасный человек?!

К сожалению, ругань бы ничего не решила. Я слишком маленькая, а к мнению детей обыкновенно не прислушиваются. И всё же потребность поговорить с ним теперь висела в списке моих обязанностей. К слову, разве это справедливо?

Изначально я вообще не собиралась вмешиваться в отношения этой семьи. Да, родители у них не сахар и всё такое… Но какие есть. Даже если бы я захотела сделать «счастливую семью», моих игровых знаний для этого недостаточно.

Насколько помню, причин и предпосылок вести себя так у матери и отца не было. Они просто были говнюками, которые требовали от детей хронической «идеальности».