Госпожа злодейка против!

Переполох — очень ёмкое слово, описывающее происходящее. Персонал корабля находился в панике, но было неясно, что именно случилось?

Кассия догадывалась, что мало кто из паникующих сами в этом разобрались. Тем не менее её и остальных девушек провели в отдельную каюту до выяснения обстоятельств.

Темнота ночи в этот раз не была спокойной. Корабль очень большой, и в этом, наверное, состояла главная проблема: практически невозможно догадаться о сути проблем, приключившихся с ним.

Кассия и девять финалисток находились теперь в одном помещении. Девушки перешёптывались, кто-то всхлипывал, кто-то комкал пальчиками надушенные платки. Леди Аулиц невольно закатила глаза.

— Кто-нибудь знает, что произошло? — Её громкий вопрос спугнул относительную тишину. И понеслось…

— Шторм! Мне кажется, стихия взбесилась!

— Ты глупая? Какой шторм?.. Уверена, на корабле нашли что-то запрещённое.

— Морской монстр?..

— Тебе нужно меньше читать эти книги.

— А вот мне думается, что это пираты!

— Какие пираты? Их сотни лет не было!

— Все слишком спокойны для нападения пиратов…

Одним словом, никто ничего не знал, но все были весьма напуганы и прилично заинтригованы.

«Ладно, остаётся только расслабиться», — подумала Кассия и опустилась в ближайший диванчик, запахиваясь в плотную шаль. Она, как и остальные девушки, была одета слишком легко.

Некоторое время, однако, ничего не происходило. Вскоре кто-то снаружи закричал, и в иллюминаторе можно было заметить ещё одну вспышку.

— Да что происходит… — пробормотала она себе под нос.

— Если тебе так хочется знать — иди и проверь сама! — нервно бросила Джоанна.

Кассия только хмыкнула. Нет, она не самоубийца для такого.

Правда, в следующий момент дверь их каюты распахнулась, и откуда-то извне потянуло дымом.

А вот это уже серьёзно: дым едкий, нужно срочно выбегать на открытый воздух. Благо остальные поняли это и без её слов. Испуганные леди, толкаясь, повалили толпой на выход, где в тот момент было удивительно спокойно.

Правда, недолго.

Громкий свист заставил девушек сбиться в стайку на верхней палубе. Кассия аккуратно сняла брошку со своей шали и оголила острый конец, чутко напрягаясь.

— Йоу, сколько тут красивых леди! — В темноте почти был неразличим внешний вид, но голос звучал молодой и задорный. Теперь леди Аулиц ясно видела: по кораблю сновали чужие люди.

«Пираты? Неужели?» — Это казалось до чёртиков странным событием. Как они могли натолкнуться на пиратов?

— Пожалуйста, не трогайте нас! — захныкала маркиза Иан.

Её нельзя было винить в такой реакции, изнеженные леди не приучены сталкиваться с проблемами.

— Не волнуйся, детка, трогать буду разве что чуть-чуть, — засмеялся парень, и кто-то из его «приспешников» этот смех подхватил.

А вот это уже серьёзное заявление. Если девушкам грозит не просто ограбление, а изнасилование, то… Нужно попытаться защитить себя, если возможно. Прежде всего, постараться укрыться на корабле.

Решившись, Кассия быстро проколола себе палец. Вспышка огня вспугнула девиц, равно как и внушительное шипение от дочери герцога:

— Врассыпную!

Она метнула огонь в сторону того, кто говорил с ними, и сама побежала прочь, бодро подхватив юбки. Просто небольшой отвлекающий манёвр ради собственного спасения.

В темноте было сложновато ориентироваться, Кассия пару раз споткнулась, сбегая по лестнице к другим каютам.

— Эй, постой! — Тот чёртов голос, тот же парень, он, очевидно, преследовал её.

Кассия развернулась раненой волчицей, понимая, что в этом узком коридоре путь назад ей отрезан. Но сдаться?

Ох, нет.

Игла пронзила второй палец.

Новая вспышка огня, брошенная в сторону парня. Как же она жалела о том, что с самого начала оставила дамклав в своей каюте…

Однако на её глазах он поймал руками пламя и погасил его ловким хлопком.

— Ты знаешь, что внезапное нападение внезапно только в первый раз? — В полутьме блеснула его улыбка.

Глаза Кассии невольно расширились. Как он это сделал? Он что, тоже джинн?..

Без понятия.

— М-м-с, ладно, пообщаемся позже… — вздохнул парень и в следующий миг выхватил из потайного мешочка горсть странного порошка, сдувая его на девушку.

Она мгновенно закашлялась. Перед глазами вспыхнули радужные пятна, и Кассия обмякла на полу, медленно потеряв сознание.

Конечно, ей было невдомёк, что после этого незнакомец бережно поднял её на руки и неторопливо удалился.

***

«Чёрт побери, и почему я вечно вляпываюсь в это?! Почему не кто-то другой?» — именно эти мысли посещали Кассию, когда она очнулась в тёмной, узкой и запертой каюте, больше похожей на тюрьму. Обстановка скудная: жёсткая койка, небольшой деревянный стол да табурет. Под табуретом ночной горшок. Казалось, ничего большего в каюте и не поместится.

Она не была связана, но очевидно, что это не корабль принца. Её похитили.

«Просто пять дней, говорили они… Весёлая поездка, убеждали они».

Леди Аулиц думала о том, что её репутации каюк. Как, впрочем, и репутации первого принца — сам факт того, что у него из-под носа невесту украли, не должен радовать.

Хотя король, должно быть, вздохнёт спокойно: самая проблемная кандидатка устранена. Может, он и заказал?

Кас не знала, сколько времени провела в ожидании, но этого хватало, чтобы более-менее трезво оценить ситуацию.

«Если подонок попробует применить силу… Я спалю его корабль. Плевать — даже если он потомок джиннов».

К слову, упомянутый «подонок» вскоре соизволил явиться. Так как зашёл он с подобием горящего фонаря, девушка на миг прищурилась, а потом и смогла разглядеть похитителя яснее.

Молодой парень — лет двадцать, не больше. Загорелый, относительно крепкий. Волосы светло-рыжие, намного светлее, чем у самой Кассии. Слегка кудрявые, быть может, от морской влаги. Глаза карие, ясные и крайне насмешливые. Этот парень часто щурился, отчего казался хитроумным.

Кассия мгновенно подобралась, выпрямилась, гордо вскинув подбородок. Судя по его одежде, огрубевшим мозолям на руках и загару, к аристократам его уж точно причислять нельзя. Обманываться же безобидной внешностью — последнее дело.

Парень, казалось, явного пренебрежения к своей персоне не заметил. Поставил светильник на стол, пододвинул табурет и плюхнулся на него, с любопытством разглядывая леди Аулиц.

— Ну что? Давай болтать? — Улыбка у него была столь жизнерадостная, что Кас ей почти поверила. Однако отвечать девушка не собиралась.

По крайней мере, пока неизвестны его истинные цели.

— Не будь букой! Я Кайден. А тебя как зовут?

Он серьёзно полагал, что этот весёлый тон сгладит впечатления от похищения? Кассия едва не фыркнула в ответ, но сдержалась.

— Боги, теперь и ты меня игнорируешь. Мне не с кем поговорить, люди, это подло! — заныл парень, сверкая глазами.

Кас, впрочем, уже знала, что он не так прост, как хочет, возможно, показаться.

Так или иначе, «первый раунд» был неудачным для обеих сторон. Кайден не сказал ничего существенного для Кассии, а она просто хранила молчание, пока он не ушёл.

В этом подобии темницы её кормили по расписанию. Не то чтобы шведский стол, но неплохо. К удовольствию девушки, раз в день заносили тазик с водой, чтобы умыться. И всё же, кроме Кайдена, никто к ней надолго не заходил.

А он вернулся на следующий день.

— Сестрёнка, не молчи! Ну, мне реально скучно…

«С каких пор я тебе сестрёнкой стала, пёс?» — подумала Кассия, сверкнув глазами. Она упрямо продолжала играть в молчанку.

— Если бы знал, что ты такая неразговорчивая, другую бы украл… — сокрушался Кайден.

«Именно, мог украсть другую, но не сделал этого».

Впрочем, парень и без её ответов болтал без устали. В основном о чайках, о проблемах в жизни молодой и рассказывал дурацкие, совершенно похабные истории.

— Блин, ты даже от этого не краснеешь! Так неинтересно, — на этих словах завершился «второй раунд». Девушка порадовалась, ибо он её прилично достал.