Божественный дар

Вода-водица, миров проводница,

Сквозь толщу морскую, сквозь каплю речную,

Яви мне картинку – туманную дымку,

О том, что случится? Что со мной приключится?

Сидя на берегу реки в мокрой после купания сорочке, я смотрела на водную гладь заводи и ворожила. Слова ведьминого заклинания легко срывались с губ, стягивая магические потоки и медленно, нехотя, пытаясь приоткрыть зыбкое будущее.

Мои сестры-ведьмочки не знали, что я на такое способна. Возможность заглянуть за завесы миров и увидеть будущее всегда приписывали воздушной силе сильфид. Одна из них, полусельфида Селина – действительно умела видеть. Раскладывала карты, владела рунами и, иной раз, ее посещали видения. Страшный дар и проклятие, редко зависящий от желания самой ведьмочки.

Я же… Я ворожила редко и призывала дар исключительно по своему хотению. Вода знала многое. Вода умела многое. Она хранила память прошлого, трепетно следила за настоящим и тщательно скрывала будущее.

Каждая капелька росы, каждый маленький ручей или водная взвесь – все они наблюдали за нами, незримо сопровождая каждое живое существо от самого рождения в околоплодных водах и до смерти, когда последняя капля жидкости покидала тело.

Я любила свою стихию, но иногда, в такие вот моменты, безумно боялась. Не ее саму, а того, что она покажет. Того, чем решит поделиться. А она делилась всегда, отзываясь на призыв любимого дитя. Наверное, потому, что я ценила, уважала ее и пользовалась подобной силой крайне редко.

Сейчас был именно такой – редкий, но очень важный случай. Он касался не только меня, но всех ведьмочек Темного Ковена, наших друзей и избранников, а еще всего мира.

Как одна маленькая полунаяда оказалась втравлена во все это? Всему виной был турнир «Семи стихий».

Это соревнование устраивали раз в год, собирая лучших выпускников разных учебных заведений. Обычно ведьмочки игнорировали приглашения, но раз в тринадцать лет, во время парада планет, когда наша сила входила в особый пик, нам приходилось участвовать.

В этом году выбор пал на нас. Уже не знаю, по желанию богов или чьему-то злому умыслу. Ведь вроде как должны были отправить светлых ведьм, но что-то главные – Светлейшая и Темнейший – не поделили, и в итоге отдуваться пришлось именно нашему кругу.

По сути, оба Ковена владели магией, секретными знаниями и умениями. Светлые ведьмочки находились под покровительством Светлейшей – самой сильной белой волшебницы, в которой горел божественный огонь. Поэтому ее подопечные несли в мир добро и радость на безвозмездной основе.

Мы же, темные, подчинялись Темнейшему – повелителю Подземного мира. Как и светлые, мы старались помогать нуждающимся, но делали это исключительно платно. Не то, чтобы из вредности или меркантильности, но так нас реже отвлекали от действительно важных дел.

Официально темный и светлый Ковен враждовали. На деле же Темнейший и Светлейшая были семейной парой – страстной, темпераментной, но мудрой и справедливой. Так что Ковены не любили друг друга лишь напоказ, а за стенами замков отлично проводили вместе время.

На текущий турнир мы приехали всем ведьминым кругом из семи девочек – по числу каждой стихии. Цветана владела магией Земли и была полудриадой. Алинэль – полуэльфийкой и магом Жизни. Дарина – магом Разума и полудраконницей. Ильмара – единственным человеком и магом Смерти. Огнеяра – полудемоницей и магом Огня. Селина, как я уже говорила, была полусельфидой, и владела магией воздуха. А я – Эрида была полунаядой и магом Воды.

Наше участие в турнире с самого начало сулило злоключения и неприятности.

Первое задание – и мы попали в магическую грозу, чудом не столкнулись с горными троллями, чуть не потеряли одну из сестер, зато достали первый артефакт – Клубок Жизни. А главная героиня испытания – Цветана – повстречала свою любовь – оборотня Мрака.

Следующее испытание предназначалось нашей полуэльфийке – Алинэль. Древний артефакт забросил ее в лес, полный жутких чудовищ. За ней последовал боевой маг – командир наших друзей-магов – и спас. Итогом этого задания стала еще одна история любви.

Дарина – наша староста, – также стала избранницей одного из артефактов и вместе с принцем дроу проходила испытание. Эти двое, кстати, тоже готовятся к свадьбе.

Следующей самой неожиданной пара стала наша некромантка и… Изнаночник. Эти жуткие твари были злейшими врагами Темнейшего и охотниками за нами – чистой колдовской силой. Раньше столкнуться с Изнаночником можно было только в Подземном мире, куда каждая ведьмочка отправлялась на инициацию. На поверхность эти существа прорывались очень и очень редко и только самые сильные!

Именно такой, сильный и злобный, выследил нас и похитил Ильмару! К поискам мы привлекли всех ведьмочек, подключили для поисков Темнейшего и Светлейшую, но все было бесполезно – никто не смог пробиться на Изнанку мира. И когда мы уже потеряли надежду, наша некромантка вернулась! И принесла шокирующие новости.

Выяснилось, что на самом деле Изнаночники вовсе не жуткие существа, а вполне человекоподобные. Но им, как оборотням, приходилось менять личину, чтобы бывать в нашем мире. Дальше мы с подругами узнали, что Мара влюбилась в своего похитителя, а Изнанка на самом деле не гиблое место, а огромная портальная площадка и заслон от иномирных тварей. Ведь именно стражи Изнанки защищали наш мир от всякой лезущей гадости.

Некромантка очень хотела рассказать об этом миру, но Темнейший не дал. Причиной была, как и всегда, защита ведьмочек. Вот только он не учел, что для влюбленной девушки не существует никаких преград. Ильмара не послушалась и поведала сестрам про другой мир, населяющих его существ и встречу с ведьмочками, которых мы считали погибшими.

По неведомой нам причине, Маре запретили даже думать про мир Изнанки и встречаться со своим женихом. Когда отчаявшаяся девушка обратилась к Эриде, чтобы узнать будущее, ответ получился весьма жутким – нас ждала беспросветная тьма.

Впрочем, мы не стали паниковать раньше времени и продолжили собирать артефакты. При следующих испытаниях – добычи живой и мертвой воды – часть девочек отправилась в Подземный мир, а часть – в Небесный град.

Не без усилий вода была добыта, а с ней и новые женихи. Даже наша полудемоница остепенилась, став жертвой обаяния одного высшего демона. Так что к следующему заданию наша компания, состоящая из ведьмочек, их женихов и боевых магов команды-конкурентов, сильно расширилась. И эта же компания решила повременить с выдачей артефактов организаторам.

Все дело в том, что артефакты, которые мы собирали в ходе испытаний, были очень подозрительными. Словно кто-то собирал не просто предметы силы, а части тела какого-то неведомого существа. Конечно, это были лишь наши догадки, но они невероятно пугали и заставляли нервничать.

Желание скрыть добычу было более чем обосновано, но мы не учли, что у магии турнира свое мнение на этот счет. Добытая Живая и Мертвая вода – пропали. Когда и как – никто не знал. Чем это чревато – тоже не подозревали.