Подарок доброй феи

Вылетев за пределы страны фей, и миновав Зелёный холм, пчёлка оказалась на широком лугу. Она опустилась на душистый цветок, чтобы полакомиться нектаром. Путь Мелиссе предстоял дальний – она направлялась в сторону дремучего леса, находившегося на противоположном краю королевства. Там, в глубине соснового бора, стояла одинокая бревенчатая избушка, в которой жила молодая женщина с маленькой дочкой. Хозяйка затерянного в гуще леса домика была неизлечимо больна. Молодая женщина очень страдала, поэтому Мелисса старалась навещать её как можно чаще.

Основательно подкрепившись, фея превратилась в ласточку и взмыла ввысь. Мелисса торопилась. Она знала, как нужна была сейчас Дороти её помощь.

***

Женщина лежала в постели, не в силах разлепить тяжелые веки. Её ярко-рыжие кудри разметались по подушке, прозрачное, измождённое болезнью лицо было смертельно бледным. В колыбели завозился ребёнок. Дороти с трудом открыла глаза и попыталась сесть. Каждое движение отдавалось резкой болью в теле. Маленькая Тина тихонько заплакала. Мать спустила ноги с кровати и, наклонившись над колыбелью, взяла ребёнка на руки. Женщина посмотрела на прелестное личико дочки и из её глаз покатились слёзы. «Что будет с малышкой, когда её, Дороти, не станет? Кто позаботится о девочке? У неё ведь никого нет в целом свете». Мать приложила малышку к худенькой груди и тяжело вздохнула. Перед глазами Дороти промелькнула вся её недолгая и не слишком счастливая жизнь.

Её родители умерли от чумы, когда она была совсем маленькой. Половину деревни в тот год выкосила эта страшная болезнь, а Дороти отчего-то пощадила. Вот тогда-то и поползли сплетни о том, что это случилось неспроста. Бытовало в тех краях поверье, что ведьмам чума не страшна. Соседи стали недобро коситься на рыжеволосую девочку и злобно шептаться у неё за спиной.

Дороти стала растить бабушка – известная в округе целительница, лечившая хвори травами и наговорами. Старая женщина перебралась из своего затерянного в лесной чаще дома в деревню, ведь девочка не могла жить с ней в лесу. Дороти нужно было ходить в школу и общаться с другими детьми. Бабушка любила и жалела внучку. Зная, что кроме неё у девочки никого нет, она старалась передать внучке свои умения, чтобы та могла хоть как-то добыть себе кусок хлеба.

Время шло. Девочка превратилась в прелестную девушку, на которую засматривались деревенские парни. Но сватов в их дом соседи засылать не спешили. Никто в деревне не желал принимать в семью ведьму, а именно так за глаза именовали Дороти.

Но однажды и в её беспросветной жизни мелькнул солнечный лучик. В то лето, когда девушке исполнилось восемнадцать, в деревню к родителям приехал погостить сын, служивший в столице дворцовым охранником. Брайан, а именно так звали бравого гвардейца, без памяти влюбился в Дороти, и она ответила ему взаимностью. Родители не одобрили выбор сына и согласия на его женитьбу не дали. Но разве для настоящей любви могли существовать препятствия? Брайан и Дороти договорились тайно, без родительского благословения, обвенчаться в соседнем селе. А потом случилась беда.

Сначала всё складывалось на удивление удачно. Погода стояла превосходная. Поднявшись на рассвете, влюблённые пешком отравились в соседнее село. Чтобы сократить путь, они пересекли поле и прошли вдоль рощи, выйдя к церкви. Священник, с которым Брайан договорился заранее, уже ждал новобрачных. Он быстро и без лишних вопросов провёл обряд венчания.

Дороти и Брайан были счастливы. Они зашли в сельскую лавку, чтобы купить что-нибудь на обед, ведь им предстояла неблизкая дорога домой. На обратном пути счастливые молодожёны решили сделать привал. Они удобно расположились на краю поля, в стогу сена, решив перекусить и отдохнуть. Был чудесный летний день. От зноя и усталости молодых людей сморило, и они не заметили, как заснули. Разбудили их неистовые раскаты грома. Небо, затянутое тяжелыми свинцовыми тучами, разрезали молнии. Дождь лил стеной. Взявшись за руки, молодые супруги побежали к дороге, чтобы спрятаться под кроной раскидистого дерева. Дороти, отпустив руку мужа, сделала несколько шагов в сторону и начала отжимать подол насквозь промокшего платья. В этот миг раздался оглушительный грохот - молния угодила в дерево и убила на месте Брайана, на беду прислонившегося к мокрому стволу.

Случайно проезжавшие мимо путники заметили рыжеволосую красавицу, безутешно рыдавшую над телом мёртвого мужа. Они, погрузив Брайана на телегу, подвезли Дороти до деревни.

И снова соседи во всём обвинили убитую горем Дороти, каким-то чудом оставшуюся живой и невредимой во время той ужасной грозы. Родители Брайана подговорили соседей сжечь дом, в котором жили Дороти и её бабушка, чтобы навсегда покончить с ведьмами. Обозлённые люди подпёрли дверь снаружи и подожгли соломенную крышу. У Дороти не хватило сил выбить дверь, чтобы выбраться из огненного плена. Тогда она попыталась выбить окно, но и это оказалось ей не под силу. Яростное пламя стремительно пожирало деревянный дом. Дороти отчаянно металась в удушающем дыму, судорожно соображая, что ещё можно сделать. Девушка с трудом приподняла толстые доски и, позвав бабушку, начала спускаться в подпол. В этот момент рухнула горящая балка, которая убила бабушку. Обезумевшая от ужаса и горя девушка, оставшаяся совсем одна, уже не пыталась спастись. Она легла на пол рядом с бабушкой и, задыхаясь от едкого, горячего дыма, закрыла глаза.
Вдруг её щеки коснулся шершавый язык невесть откуда взявшейся чёрной кошки. Дороти открыла глаза и встретилась с жёлтыми кошачьими глазами, молящими о спасении. Девушка прижала к себе перепуганную кошку и вместе с ней спустилась в подпол. Дороти не надеялась на спасение, ведь деревянный дом уже был объят огнём, и дышать с каждой минутой становилось всё труднее. Девушка взяла с полки сосуд с травяным настоем и вылила его на юбку. Затем оторвала кусок ткани от подола, разделив на две части. Один кусок влажной материи она положила себе на лицо, а второй – на мордочку кошки, которая жалась к ней, прося о помощи. Но что Дороти могла сделать для неё, ведь шансов спастись из беспощадного пламени у них не было. Девушка, покорившись жестокой судьбе, закрыла глаза и погрузилась в спасительную темноту.