Аромат стужи 2

Вероника устало растерла лицо ладонями. Вот только этого еще не хватало. У них чуть ли не по минутам расписан весь день, а именно отправление, передышки, обед, ночлег. А тут на тебе, заявился тот, кого совершенно быть не должно, сбив план. Его теперь срочно нужно куда-то пристроить.

Да, была идея отправить в родовое гнездо Орловых, но не хотелось нагружать тетю Зину. Любой гость – дополнительные хлопоты, тем более нераскрытый, а у нее и так довольно внушительный возраст.

Тони тоже предложил услуги, но их отвергли. Нельзя оставлять в доме совершенно одного человека, который понятия не имеет, что и как здесь работает. Вероника даже вспомнила элементарную для местных вещь, ставшую для нее серьезной проблемой при первом появлении – открыть кран в ванной. А сколько еще таких мелочей?

В общем, отвели его к старейшинам, а сами направились в хранилище, где уже было собрано все необходимое для похода, включая продукты, артефакты, медикаменты и даже теплую одежду для похищенных. Да и не только для них. Переносили это заранее и постепенно, частями, чтобы не вызвать чрезмерного интереса к странным передвижениям, как и слухов, и подавно, паники.

На месте их уже ждали остальные члены команды в полной готовности. Ника бросила вопросительный взгляд на новую девушку, которую до этого ни разу не видела.

– Злата, моя помощница. – представил Семен. – я говорил о ней.

Надо же, ей подходит имя, учитывая золотистый цвет локонов, выбивающихся из-под вязаной шапки. Хорошенькая. И что ей среди законопослушных граждан не жилось? Или попросту любительница пощекотать себе нервы? Ладно, скоро выяснится.

– Ну, все готовы? – улыбнулся Игорь, и дождавшись утвердительного ответа, скомандовал, – тогда по коням.

Последнее, конечно же, было образным, что вызвало улыбки остальных «спасателей». Присутствующие накинули на себя теплые куртки, подхватили рюкзаки и отправились наружу, где во дворе ждали пятнадцать колесниц.

Да, для передвижения решили воспользоваться именно ими. Все элементарно: для экономии сил, перемещения тяжелой ноши и сопровождения обратно девушек. Кто знает, в каком состоянии их найдут. И сколько их будет. Это канцелярии точно известно о шестерых, а на самом деле?

Тони сгрузил рюкзак Ники, который предварительно подхватил, в ее колесницу, сам занял рядом стоящую.

– Ты как?

– Нормально. Немного взбудоражена, но пока терпимо.

И группа, выстроившись в оговоренном порядке, двинулась в путь.

Вероника постоянно крутила головой по сторонам, наблюдая за пейзажами и поражаясь, насколько эта реальность отличалась. Другие деревья, что было видно несмотря на опавшую листву, иные цветы и трава, да даже ручьи и реки, как и вода в них. И это не только о силе, которая наполняла последнюю. Казалось, что она даже бурлила по-другому. Что говорить о встречающихся на пути камнях и породах.

Очередной раз подивилась, как странно разделился мир. В этой его части энергией буквально пронизан каждый объект. Ее так много, что можно ложкой черпать. И это в то время как на ее родине ничего подобного нет, а магия сконцентрирована в источниках. И самое обидное, любые всплески силы в них влияют на обе реальности.

Группа пересекала поля, равнины, небольшие лески, огибала озера и холмы, ведомая охотником. Мимо пролетали необычные птицы всевозможных окрасов, встретили даже несколько диких животных, часть из которых известна и привычна. Верно, живность здесь непуганая, к людям непривыкшая, вот и выходят спокойно, никого не опасаясь.

И пока путешествие проходила гладко. Из-за срыва времени отправления решили пропустить утреннюю остановку, да и необходимости особой в ней пока не было. Еще никто устать не успел. Но на обед и непродолжительный отдых встали в положенное время, заодно позволив колесницам подзарядиться. И только потом вновь двинулись в путь.

И вроде бы все было нормально, но чуть спустя нечто странное заставило Веронику начать постоянно оборачиваться.

– Что-то не так? – поинтересовался Антон, который приглядывал за ее состоянием.

– Не пойму. Необычное ощущение, словно затылок кто-то сверлит, но позади никого не вижу.

– Уверена? – развернулся Глеб, услышав разговор.

– В том-то и дело, что нет. Просто непонятное беспокойство.

– Я ничего не слышу. – впервые за всю дорогу подала голос Злата.

– Сейчас сделаем. – улыбнулся артефактор и, не останавливая транспорта, похлопал себя по многочисленным карманам куртки, выудив из одного из них своеобразную коробочку.

Открыл ее, потянув за ленту, правда, сотканную из магии, и выпустил в свободный полет. Та, покидая место своего пребывания, тут же растворялась в воздухе, становясь невидимой всем, включая и саму Искру.

– Зацените мое изобретение. – Довольно хмыкнул Глеб и, заметив вопросительно задранную бровь Ники, пояснил. – А что, она еще в тестовом режиме находится, потому о ней еще не знаешь. Если я все свои эксперименты начну к вам носить, вашему офису работать станет некогда. Вот вместе и проверим.

– Что это такое?

– Назвал ее «паутинка». После активации становится невидима никому, думаю, кроме тебя, сестренка.

– Я тоже больше ее не вижу.

– Хм. Странно. – потер двумя пальцами уголок подбородка. – Хотя предполагаю, потому как ты видишь всю энергию, наполняющую мир. Готов поспорить, здесь паутинка попросту сливается. А вот в нашей реальности заметишь. – и убедившись, что Нику удовлетворило подобное объяснение, продолжил. – Она покажет, есть ли за нами слежка. Реагирует только на живых существ, тепло активирует связи, и чем крупнее объект, тем сильнее будет реакция. Действует даже на расстоянии где-то километра. В будущем, конечно, планирую увеличить, но если пройдет тестирование.

– Это некто или нечто в ней застрянет? 

– О нет, и в этом вся прелесть. Человек понятия не будет иметь о том, что его засекли и продолжит движение. А нам это даст возможность подготовиться.

Прошло буквально несколько минут, когда коробочка засветилась бирюзовым цветом.

– Ого. – Глеб протянул на раскрытой ладони артефакт, продемонстрировав команде.

– Много?

– Нет, кажется, один.

– Там впереди лесок будет и речка. Удобно спрятаться и засаду устроить. – сообщил Семен. – Мимо точно не пройдет и лучше сразу выясним, кто это.

Сказать, что в воздухе повисло напряжение – не сказать ничего. Дальнейшее обсуждение прекратилось, и группа устремилась к ближайшему леску, тому, что тонкой серой полоской виднелся на горизонте.

Протекающая неподалеку река сделала резкий поворот и оказалась поблизости. Вот вдоль берега команда и продолжала движение. Кажется, теперь Вероника начала понимать, о чем говорил Семен. Преследователю будет попросту некуда спрятаться или уйти. Если получится устроить засаду, у него не будет возможности из нее выбраться. Сейчас он наверняка прячется за отдельно стоящими деревьями и кустарниками, попадающимися на пути, возможно, даже укрывается пологом невидимости, но скоро река существенно ограничит его перемещения. Там и обрыва-то нет, чтобы укрыться, так, лишь чуть покатый склон.