Сердце в подарок

Ульрик Винтер

— Что значит сбежала?! — рявкнул на молодого советника. — Как?!

— Ваше б-благородие… — заикнулся он, на всякий случай сделав шаг назад. — Вечером была в комнате, а утром не обнаружили! Стража всю ночь п-под дверью стояла…

— Стояла или караулила?! — стукнул кулаком по столу. — Ладно бы собака какая или белка сбежала из дворца, но как можно было допустить чтобы электус вас облапошила?! Неужели нужно повторять, насколько ритуал важен для этого мира? 

— В-важен, в-ваше благородие. Без него в-весна не начнется, околеем все… — парень сглотнул, но всё же взял себя в руки и добавил: — Мы за ней послали йети! Они найдут её и вернут обратно.

— Йети?! Эти тупоголовые комки меха способны найти только проблемы на свою мохнатую задницу! 

— Но с ними пошёл ваш верный слуга и разведчик…

Услышав про песца, я немного успокоился, даже слушать дальше этот лепет не стал. Он не раз доказал свою преданность и всегда служил верой и правдой. Может быть у них действительно получится вернуть девчонку, лишь бы йети всё не испортили. Новую жертву найти мы уже не успеем, а проблем потом хватит на всех с лихвой.

— Свободен! — сказал советнику, встал и ушёл к себе в кабинет.

Вид из окна был просто чудесный. Сразу за стеной начиналась заснеженная долина, раскинувшаяся до самого предгорья. Всё вокруг было настолько бело, что казалось будто замок стоит на облаке. Только эта красота давно перестала меня радовать.

Король всегда живёт между должен и обязан. И каждый раз всё сводится к тому, что на первом месте корона и только потом уже всё остальное. В моём же случае король должен быть ещё и убийцей. И от проклятой традиции нет никакого спасения.

Ровно три тысячи лет назад мои предки прогневали богов и наши земли были прокляты. Тепло можно было купить только при помощи девичьей крови, пролитой на алтаре…

И каждый год одно и то же. В праздничную ночь я должен убить ни в чём не повинную девушку — электус, избранную. 

Каждый год один из городов проводил жеребьевку среди первых красавиц и в замок привозили перепуганную девицу.

Тринадцать лет мне приходилось всё больше и больше пачкать руки в крови. 

Первая убитая снилась мне еще полгода. Она постоянно преследовала меня и задавала один и тот же вопрос: за что?! Прошло столько времени, а я до сих пор не понимаю за что и почему, но до меня хватало храбрецов, которые пытались противостоять воле богов. Каждый раз это заканчивалось плачевно.

У первого из бунтарей жена поскользнулась проходя мимо алтаря и упала, потеряв дитя. Только взамен на его жизнь пришла весна. После того как король понял, что совершил ошибку, он устроил резню. Каждый день убивал по пять красавиц…

Когда второй отказался вонзить кинжал в сердце выбранной девушки, весны не было ещё три года. Земли были охвачены голодом, развелось разбойников и мародеров столько, что боролись с ними еще очень долго, да и искоренить до конца так и не смогли…

Бунтарей хватало, а цена с каждым разом становилась все выше. Имею ли я право менять одну жизнь в год на десятки или сотни других? Увы, но когда выбор настолько очевиден, я не рискну противиться судьбе.

Возможно, кто-то скажет что я трус, но я считаю что большая власть — это большая ответственность и раз уж она легла на мои плечи, я должен иметь достаточно мужества, чтобы действительно исполнять свой долг. Конечно, убийство беззащитной девушки не делает мне чести, а вот защита целой страны, пусть даже и такой ценой…

— Все совесть свою пытаешься унять? — поинтересовался старый ворон Карл, доставшийся мне от покойного родителя.

— Не твое дело… —попытался отмахнуться от него, но не тут-то было.

— Конечно же мое! Я обещал твоему папеньке присматривать за тобой, Ульрик. 

— Я уже давно в состоянии сам о себе позаботиться. Другое дело, если бы ты рассказал как отменить ритуал…

— Я конечно мудрый ворон, но боюсь на этот вопрос ни у кого нет ответа и ты не найдешь его.

— Карл, ты видел эту девочку? 

— Ты подсматривал, да? — догадался он. — Традиции запрещают тебе не видеть электус до начала праздничной ночи! Зачем ты делаешь себе больнее, Рик?

— С чего ты взял?! Мне вообще всё равно. — Скрестил руки на груди и повернулся к птице, смерив пернатого тяжелым взглядом.

Ворон же даже глазом не повёл. Он всё так же продолжал сидеть на своей подставке, нахохлившись и поджав одну лапу под себя. 

— С того, что у тебя слишком доброе сердце для того, чтобы каждый новый ритуал не оставлял в нём новых шрамов!

— Карл, давай закроем тему? Я не намерен это обсуждать, тем более с тобой! — повторил с нажимом.

— Ну так обсуди это тогда с Дариной. 

— С кем? — Я лишь нахмурился ещё сильнее, не понимая к чему он клонит.

— С новой электед. Думаю, что ей очень хочется обсудить это и высказать тебе все, что она думает о твоих предках!

— Традиции не велят! — Я хмыкнул и снова уставился в окно. 

Я мог перечислить поименно всех девушек. Знал откуда они родом, чем занимались, о чём мечтали. 

Дарина ничем особо не отличалась от предыдущих. Готовилась выйти замуж за одного из знатных лордов, вышивала крестиком, а по ночам читала сказки. В целом была совершенно обычной девушкой, но вот её бабка… 

Старуха много лет была жрицей тёмной богини, в городе считают, что за преданную службу ей была дарована особая сила и перед смертью она передала эту силу внучке.

Ничего, вот и поглядим. Может быть все это наконец закончится и именно её крови хватит, чтобы окончательно искупить долг перед богами…