Сердце владыки моря

Восставшие Земли. Зеелонд

Дариен выехал через двор вместе с Баарионом. Никаких сведений о прибытии посланников или шпионов Совета не поступало. Возможно, Совет решил по-честному дать правителю Зеелонда три дня для того, чтобы тот явился на остров и предстал перед Двенадцатью Эльфами. «Не иначе как в цепях», — почему-то пришла мысль, Дариен усмехнулся. Как ещё мог встретить сына фомора Совет? Однако кругом царила подозрительная тишь. Только из грота доносились мелодичные постукивания молотков.

Хорошо хоть, Мира успела уйти вратами. Ещё день, и их запечатают. 

— Похоже, торговля уже пошла на спад, — угрюмо заметил Дариен, когда они выехали на широкую дорогу, идущую вдоль берега. Обычно здесь днями и ночами шла погрузка и выгрузка, порт галдел разными голосами, да и в мастерских не прекращались работы: новые суда и судёнышки выходили из-под умелых рук корабельных мастеров и магов, резко пахнущие свежим деревом и эмалью. Восставшие Земли никогда не отличались богатством растительности и животного мира, зато морепродуктами обеспечивали всю Альвою. Теперь же в порту грузились только два небольших торговых корабля, а вдалеке чёрными точками на фоне светлеющего неба виднелись рыбацкие лодчонки.

— Да, — вяло отозвался Баарион, и Дариен ощутил укол совести. Это его вина. Только его и ничья больше. Причем виновен он в этом дольше, чем живёт на этом свете, и ему стало безумно жаль всего, что создали ещё его давние предки на голых скалах, поднявшихся из глубин океана Восставших Земель. Как поступит Совет? Сможет ли город сдержать оборону в случае осады? Он должен быть рядом и помочь в критический момент. Это его земли, что бы там ни говорили, он в ответе за них.

Юркая ладья «Быстрая фейри» постоянно стояла в полной боевой готовности и регулярно выходила в море, чтобы размяться и помаячить на глазах у населения и возможных наблюдателей от Совета, поэтому на её появление у дальней пристани никто не должен был обратить внимание.

Сизые неприметные паруса едва брезжили на фоне неба, команда из тридцати эльфов перебралась на ладью ещё вчера, тогда же судно загрузили и продовольствием, а также оружием.

Широкая дорога закончилась, и по крутому спуску лошади шли осторожно, выпрямляя колени и отклоняясь всем телом назад, боясь не удержаться и скатиться вниз.

— Дариен, — на пристани их встретил Веир, — добрались без происшествий? 

— Да, всё тихо, даже странно, — ответил Дариен, спешиваясь и вручая поводья подошедшему служителю пристани.

Всматриваясь в море, он представлял, как линия горизонта скроется за стройными рядами военных кораблей Совета. Или они не станут атаковать Зеелонд, а пустят все силы на розыск сбежавшего правителя? От этой мысли стало сухо в горле, и он сглотнул, поворачиваясь к Веиру и поднимая на него глаза.

Тот выглядел уставшим, наверное, и эту ночь провёл без сна. Морщины стали казаться глубже, а может, их раньше и вовсе не существовало, а теперь появились.

— Давай как договорились, дружище, — он похлопал Веира по плечам, тот в ответ сжал его плечи тоже.

— Держись там. Мы здесь справимся. В конце концов, не преступники же мы.

Дариен шагнул на приставленный к борту ладьи мостик, следом вошёл Баарион. Капитан негромко отдал команду, мостик убрали, и «Быстрая фейри» заскользила навстречу новому дню. Дариен вошёл в скромную каюту и склонился над расстеленной на столе картой. Курс лежал на южные острова.

Земля Предков. Город Мастеров

Мы въехали в ворота и медленно тронулись по центральной улице. Я не ожидала, что Город Мастеров так опустеет в сравнении с прошлым нашим визитом, и не переставала с удивлением озираться по сторонам. Киандра заметила мой шок.

— Это война, Мирослава, — тихо сказала она. — Эльфы, вообще, народ очень воинственный, да будет тебе известно. Военная цитадель здесь мощнее и больше даже цитадели магии. Раньше мы много воевали. Эльфийские земли сражались между собой и с островитянами, даже пытались захватить людские территории, ну, когда перемещение через Мерцающие врата было делом обыденным. Так что теперь, стоило возникнуть разногласиям, как всех призвали на защиту своих земель. 

В прошлый раз с рыночной площади наперебой кричали торговцы. Теперь же они, сидя в богато уставленных товаром лавках, провожали нас скучающими взглядами, понимая, что воспитанницы цитадели, а я думаю, они догадывались, кто мы такие, вряд ли прибыли за покупками.

— Что теперь будет? Чем раньше заканчивались подобные, как ты сказала, разногласия? — спросила я, ощущая, как воздух всё сильнее пропитывался напряжением с каждым пройденным десятком шагов. Оно едва не искрило, я даже руку держала у бедра на всякий случай, когда мы, свернув с главной улицы, пробирались узким проулком. Такая пристальная стояла тишина, что лёгкий звон копыт наших лошадей разлетался во все стороны, просачивался между опутанных зеленью домов, мчался впереди лошадей, оповещая о нашем присутствии всех, кого нам только предстояло встретить.

На крыльце заведения, похожего на таверну, с вывеской, означавшей «Змеелов», стоял пухлощёкий эльф с розовым лицом и убранными за уши жёлтыми волосами.

— Не пройдите мимо, красавицы, — пропел он высоким не в пример его росту голосом. — У нас всё свежее, горячее, можно и отдохнуть, и комната любая на ваш выбор, — он преградил нам путь и потрепал лошадиные морды. — И лошадок покормим, всё вам обойдётся в сущую мелочь, ну же, девицы, я вижу, вам ещё ехать и ехать.

Мы с Киандрой посмотрели друг на друга, слова этого эльфа о еде разбудили в наших животах до сих пор спящее чувство голода.

— Ладно, красавчик, — сказала, передразнивая, Киандра. — Но мы только перекусим, а лошадям дай воды, будь добр.

Тот радостно закивал, хватая животных за уздечки, и жестом предложил нам войти в широкую дверь, обвитую плющом. Я вошла первая, в помещении стоял полумрак, но крупную фигуру у стены я не могла не заметить. Плечистый длинноволосый эльф, чей красивый строгий профиль я не спутала бы ни с кем, возвышался над столом, обеими руками держа кружку. По спине прошёлся жар, я не ошиблась, и мне не надо было даже заглядывать в его лицо, я схватила Киандру, которая уже успела обойти меня и, качая бёдрами, двигалась к подобию барной стойки.

— Мы уходим, — сказала я одними губами и потянула её на выход.

— Ты чего? — спросила она, недоумевая, но следуя за мной без возражений туда, где наши лошади уже громко шлёпали губами, стоя, склонившись над длинным корытом.

— Быстрее, — ответила я, забирая своего длинногривого Мерзавца, но не успела даже отвести его от корыта, как знакомый до дрожи голос произнёс:

— И далеко ты направила копытца своей беспородной лошадки?

Меня заколотило, и я набрала побольше воздуха в лёгкие, чтобы ответить. 

— Что ему нужно? Кто этот урод? — спросила Киандра, наклоняясь к моему уху.

— Подожди, — бросила я ей и медленно развернулась, готовясь в любой момент вытащить меч, но оцепенела, не в силах даже моргать.

Некогда красивое, без единого изъяна лицо с левой стороны покрывал уродливый кривой шрам. От глубокой борозды, пролегающей от виска до нижней челюсти, в разные стороны расползались бороздки помельче, наползая даже на глаз, отчего он сузился и стал в два раза меньше правого.  Каждая бороздка излучала слабое синеватое сияние. 

— Что? Нравится? — скривился эльф, заметив мой испуг. — По твоей милости Чиинана наградила меня этим шрамом, но обещала всё исправить, как только я доставлю ей тебя, глупый маленький человечек.

Я, наконец, отвела взгляд, вспомнив, как неэтично пялиться на физические несовершенства, и попыталась совладать с собой, а в то же время наскоро обдумать моё поведение.

— Как бедро? Не болит? — спросила я, посмотрев на правую ногу бывшего стражника и придав голосу как можно больше наглости.