Экзамен на выживание. У темных свои правила

Демиан Дарро задумчиво взглянул в окно. Гаргульи не шевелись. Затем мужчина повернулся ко мне и вкрадчиво спросил: 

— На экзамене у тебя не было сложностей с магией? 

Я во все глаза уставилась на мужчину. 

Знает? Знает, что у меня было отравление Тьмой? Что мой тёмный артефакт защиты не сработал. И что я даже не догадываюсь почему. 

Знает? 

Или… нет? 

— Всё было в порядке, темный магистр, — я сделала самое честное лицо, на которое была способна. 

— Теперь я знаю, как ты выглядишь, когда врешь, — заметил тёмный магистр. 

Упс. Всё же знает. 

Накажет? Запрет в башне? Исключит? Или, что гораздо хуже, отправит на другой факультет? 

— Предположим, я тебе поверил, — снова вкрадчиво начал магистр Дарро. — И ты начала учёбу. Каждый раз применяя магию, ты будешь испытывать возрастающие сложности. 

— Я разберусь, — буркнул я. 

Демиан Дарро кивнул: 

— Надменность. Самоуверенность. Высокомерие. 

— Я не… — возмутилась я, но мужчина остановил меня взмахом руки. 

— Мы, тёмные, все такие, — спокойно сказал он. — Но лишь тот, кто способен справиться с Тьмой внутри себя, способен обуздать подобную магию. 

— Но… — мысли метались. Я не знала что ответить. 

— Многие колдуны погибли, — холодно сказал темный магистр. — Тьма отпускает лишь сильнейших. 

— Мне хватит сил справиться, — чуть ли не выкрикнула в отчаянии я. 

Магистр покачал головой. Его черные, без белков, глаза, словно увеличились, поглощая весь мир вокруг. А с ним и меня. 

— Сложность не в том, чтобы сражаться с Тьмой внутри себя. Сложность в том, чтобы признать свою слабость. 

Да. Он был прав. 

Признавать слабость я не умела.

Я молча взяла накопитель. 

— Форма странная, — покрутила в руке, — точнее, формы нет. Просто кусок необработанного эбонита. 

— Да, — кивнул магистр, — все верно. Догадаешься почему? 

— Я могу сделать из этого камня что угодно? — спросила я вместо ответа, уже представив отличную брошку. Буду их собирать, коллекционировать и застегивать мантию. 

— Да. Умница. Так и задумано. Темные сами решают, как выглядят их амулеты. На всех факультетах так, но у них камни. Драгоценные или другие. Разные. Камни поддаются обработке, но есть ограничения. 

Я слушала, магистр Дарро продолжал. Он читал лекцию увлеченно, словно погрузившись в мир собственного разума. 

— Из эбонита можно вырезать что угодно. Буквально. Это ведь даже не поделочный камень, а вулканизированный каучук. 

— А зачем такие сложности? 

— Темный колдун склонен подчинять себе все вокруг. И первое, что адепт сделает — попытается придать накопителю удобную форму. Если тот не поддастся, маг весьма разочаруется. 

— Неприятно, — согласилась я, представив, как бьюсь над недостижимой целью. 

— Говорят, некоторые колдуны сходили с ума, пытаясь изобрести накопитель из драгоценных камней. Из-за того, что те не поддавались. Поэтому, мы решили делать накопители из подходящего материала. Отличного от остальных. 

— У темных свои правила, — восхищенно произнесла я. 

Мне здесь определенно нравилось. 

— Да. Одни ленятся и таскают горсть необработанных осколков в карманах. Другие создают уникальные вещицы. Знаю одного студента, который вырезал флейту из своего камня. 

Я вспомнила парня на состязании. Похоже, мое лицо вытянулось от удивления, и магистр Дарро это заметил. Хотя я и была уверена, что прекрасно владею лицом и не выдаю эмоции. 

— Что-то не так? — поинтересовался он. 

— Нет, нет, — растерянно покачала я головой. Несколько ошарашенная проницательностью темного магистра. — А что вы делаете со своими накопителями? — перевела я разговор на другую тему. 

— Отличный вопрос, адепт, — похвалил магистр Дарро. 

Он задрал рукав мантии, показывая крупный эбонитовый наруч. 

— Вы делаете себе… доспехи? 

— Для сражения не подходят, — согласился темный магистр. Но. Бестии в монстрятнике кусаются, — хмыкнул Демиан Дарро. — Плюются огнем, ядом, кислотой и тьмой. Устраивают ловушки. 

— В академии есть монстрятник? — обрадовалась я. — Хочу посмотреть! 

— Тебя не волнует опасность? Не боишься, что чудовища тебя съедят? — вкрадчиво поинтересовался магистр. 

Где-то глубоко внутри поднялся голосок сомнений и страха. Ледяными щупальцами пополз по телу. Я шикнула на него, и голос утих. 

— С бестиями я договорюсь, — я кивнула на недовольного слугу, монстрика, которого поймала на экзамене. И сейчас, как раз, пытавшегося перегрызть призрачную цепь. 

— Достойный ответ, адептка, — уголки губ темного магистра чуть дрогнули. 

Кажется, он пытался обрадованно улыбнуться. Удавалось с трудом. Похоже, это незнакомое для Демиан Дарро чувство. Я заинтересованно наблюдала за ним некоторое время, но потом магистр прекратил попытки и продолжил: 

— Монстрятник безопасен для студентов, если соблюдать правила. 

— У темных свои правила, — парировала я. 

— Это так, — уже без эмоций согласился магистр. 

В этот момент монстрик у ног испуганно взвизгнул. Я обернулась и успела увидеть, как он бросился к моим ногам, спрятался за ними и обиженно засопел, хватаясь когтистыми лапками за голень. На несчастной мордочке было написано: “Защити меня, ты же хозяйка!” 

Я поискала взглядом напавшего на монстрика. Ожидала увидеть… не знаю, огромное плотоядное растение? Еще более крупное чудовище, которое прабролось из монстрятника прямиком к магистру в кабинет? Оголодавшего, забытого некромантами в шкафу скелета? 

Но я увидела пушистого рыжего кота. С весьма зверским выражением морды. Кот приценивался, переводя взгляд с монстра на мою ногу и обратно. 

— О, знакомься, это наш Ромео! — темный магистр обрадованно вскочил со стула и бросился к коту. 

Кот благожелательно заурчал. 

— А что он… — я покосилась на монстра у ног. 

— Ромео… любит куснуть, — философски ответил магистр Дарро, ища что-то в карманах. 

На скорбной морде моего монстрика отразилось: “Говори уж как есть, отожрать чужую ляху он любит”. 

Ромео уже перебирал лапками, глядя на магистра и урчал, как трактор из мира людей. Видела один раз такой. У бабушки в гостях. Чудовищных габаритов штука.