– Миссис Флетчер, вы хотели меня видеть? – постучав в дверь, заглянула в кабинет.

– Проходи, Эмили. – оторвавшись от ноутбука, директриса вскинула на меня строгий взгляд.

Немного замявшись у порога, я всё же прошла в кабинет. Присела в кресло напротив стола и вопросительно уставилась на директрису.

Миссис Флетчер долго сверлила меня пристальным взглядом, видимо, что-то обдумывая и поджимая чересчур полные губы.

«Ну, думаю, сейчас начнётся разнос по полной программе!» – решила я и даже уже заготовила речь, с помощью которой планировала отбиваться от её нравоучений и попыток сделать из меня достойную волчицу. Но она вдруг произнесла то, чего я в последнее время боялась больше всего:

– Эмили… Завтра приезжают твои покровители. – Моё сердце тут же ухнуло в пятки. – Тебе уже исполнилось восемнадцать, и они хотят увидеть тебя.

– Что? Но… я… Я ведь ещё не закончила обучение! – Я растерянно захлопала ресницами. Чёрт! Не думала я, что этот день настанет так быстро!

– Не волнуйся так. Ты обязательно закончишь учёбу. Сейчас они приедут просто встретиться с тобой. Познакомится и поговорить.

– Чего же они раньше не являлись? – буркнула исподлобья.

– Раньше ты была ребёнком. Неужели не понимаешь? Мужчинам-оборотням и так очень тяжело держать себя в руках. А у тебя к тому же нет семьи – этот факт вообще развязывает им руки. – Она многозначительно выгнула свою тонкую аккуратно выщипанную бровь и посмотрела мне прямо в глаза. – Тебе очень повезло, Эмили. Твои покровители, один из которых явно станет твоим будущим мужем, являются Альфами самой крупной стаи на всём североамериканском континенте. Ты родилась под счастливой звездой, девочка, – довольно проворковала Флетчер. – Даже то, что ты до сих пор так и не смогла обернуться, уже не имеет никакого значения. Твоим мужем станет Альфа. Стая в любом случае должна будет принять тебя.

Я скривилась, всем своим видом показывая, что мне абсолютно плевать.

– Я не поеду к ним в стаю, – поджав губы, вскинула на неё упрямый взгляд. – И замуж не выйду. Они убили моих родителей! Думаете, я забыла об этом? Я ненавижу их, обоих! И как я должна, по-вашему, выйти замуж за одного из них? Как?!

– Прекрати, Эмили! Прекрати истерику! – зашипела директриса и переломила карандаш в руках от еле сдерживаемой злости. Потом она всё же успокоилась и, взяв себя в руки, продолжила: – Я понимаю твои переживания, но то, что случилось, уже не изменить. Зверь признал в тебе истинную пару. И это навсегда, ты сама прекрасно это знаешь. Он не отпустит тебя. Никогда! Лучше смирись и постарайся найти в этом плюсы для себя и своего будущего.

Да… зверь не отпустит.

Я прекрасно знала, что у волков значит истинная пара. Стоит ему поставить мне метку, как это всё, конец. Метка привяжет меня к нему навсегда, на всю жизнь, и этого будет уже не изменить.

Значит, нужно сделать всё, чтобы этого не случилось. Тогда у меня будет шанс на нормальную жизнь, подальше от их дурацких волчьих законов.

– Я могу идти? – спросила я и, сжав кулачки, вскочила со стула.

– Иди, Эмили. И постарайся завтра вести себя достойно. Не опозорь меня и Оберхорд.

Ну, конечно, она волнуется! Ещё бы ей не волноваться! Наверняка она получает кругленькую сумму на моё содержание от этого альфа-монстра. А ещё и после выпуска получит, об этом я слышала от других девчонок. Так что грымзе невыгодно, чтобы мой покровитель остался недовольным. Зато это выгодно мне!

Выскочив из кабинета, я стрелой понеслась в свою комнату. Плюхнувшись на кровать, зарылась в подушку и чуть не взвыла в голос.

Что же мне делать? Как избежать брака с ненавистным оборотнем?

Бежать я уже пыталась раз пять, но всякий раз меня возвращали. Территория пансиона хорошо охраняется – тут такая система наблюдения, что мышь не прошмыгнёт! Похуже любой тюрьмы. Значит, остаётся один вариант: сделать так, чтобы этот «жених» сам от меня отказался.

– Привет.

Услышав голос подруги, я вынырнула из-под подушки.

Кейт – моя единственная подруга в этом пансионе. Все остальные всегда сторонились меня или просто игнорировали. Никто не хотел дружить с полукровкой. Пусть и в золотой клетке, но я стала изгоем среди своих. Кейт – единственная чистокровная, не брезговавшая общаться со мной. Я как-то спросила её, почему – ведь все же против меня. А она ответила, что просто хорошо меня понимает. Оказывается, её двоюродная сестра тоже родилась полукровкой, и она сама видела, насколько ей было тяжело жить в стае. А может, мы сдружились потому, что обе попали сюда поневоле. После смерти родителей дедушка Кейт устроил для неё «выгодный» брак, а чтобы ягодку никто не сорвал раньше времени, по требованию жениха запер Кейт в этом чёртовом пансионе.

– Привет, – вяло улыбнулась я.

– Что с тобой, Эми? На тебе лица нет. Ты что, плакала? – забеспокоилась подруга и, отбросив рюкзак в сторону, присела рядом.

– Да нет, ничего, – отмахнулась я, хлюпнув при этом носом.

– А ну, рассказывай, что случилось! Тебя кто-то обидел?

– Да нет же. Просто… Мне сегодня Флетчер сказала, что завтра приезжает мой покровитель.

Кейт ахнула, прикрыв рот ладошкой.

– Да ну! Уже завтра?

– Угу, – кивнула я, снова откинувшись на подушку.

– Что ж так рано-то? Ведь до выпуска ещё целый месяц.

– Ну, он, типа, просто посмотреть на меня приезжает, – стиснув зубы, проговорила я с отчаянной злостью. – Как на зверушку в зоопарк, понимаешь?! Ненавижу! Они с братом, наверное, думают, что я всё забыла за столько лет. Но я ничего не забыла. И никогда не прощу им смерть моих родителей.

– И что будешь делать?

– Не знаю... – Я задумалась, прикусив губу. – Этот Альфа надеется увидеть завтра покорную овцу, примерную невесту, которую дрессировали для него восемь лет. – Мои губы медленно растягивались в коварной улыбке. Ну, так я его разочарую. Очень сильно разочарую, и, быть может, тогда он от меня откажется.

– Флетчер тебя убьёт! – скривилась Кейт.

– Не посмеет: за нас платят огромные деньги, и портить «товар» не в её интересах.

– Ну, ты отчаянная, Эмили!

– А что ты предлагаешь? Смириться? Нет!

– Слушай, а может… мне потом тоже так же… со своим… – замялась Кейт.

– А что, неплохая идея! – улыбнулась я. – Сбежим потом вместе. Только вот куда? – Я опять прикусила губу. Бежать мне было некуда. Родителей нет, а родственников своих я никого не знаю.

– У меня тётка живёт в Ванкувере, в стае Льюиса Прайса. Мы можем поехать к ней и попросить принять нас в стаю.

– Я вообще не хочу жить в стае, Кейт. Я никогда не стану своей для чистокровных. Ты же сама знаешь.

– Ну, мы хотя бы могли попросить у них убежища. На время.

– Посмотрим, – согласно кивнула я.

Самое главное сейчас – это разобраться со своим «женишком», а уж куда уехать потом – это другая проблема, о которой я подумаю немного позже.