Не как в сказке

Элен, вернувшись домой, сразу направилась в свою комнату. Ей не терпелось прочитать письмо от Алекса. Проходя мимо приоткрытой двери кабинета, она услышала, как папенька говорил кому-то: «Пётр снова наделал долгов и просит денег. Он проедает и проживает мой капитал. Когда-нибудь он разорит меня».

 Элен вздохнула. Бедный папенька! Получая редкие письма от брата, отец всегда расстраивался и ходил мрачнее тучи. Но, спустя какое-то время, он всё улаживал, и жизнь снова входила в привычную колею.

Достав из-под подушки вожделенный конверт, девочка принялась читать письмо:

«Здравствуй, драгоценная моя Элен!

Я знаю, ты сердишься, что я не писал тебе так непростительно долго. Но у тебя добрая душа, ты поймёшь и простишь меня. Наверное, ты сочтёшь меня трусом, но я действительно боюсь отца, и не желаю, чтобы он знал, где я нахожусь, потому не писал никому, даже тебе.

Я завел дневник, в который записывал всё, что происходило со мной в пути. Когда-нибудь ты сможешь прочесть его. Я буду вести его для тебя.

Дорога до Милана была непростой и очень долгой. Но, к моей огромной радости, матушку я нашел достаточно быстро. Я взял номер в недорогой гостинице и вышел прогуляться, гадая, с чего начать поиски. Проходя мимо оперного театра, я увидел афишу и, поскольку спектакль еще не начался, направился в кассу за билетом. Денег на дорогу ушло намного больше, чем я предполагал,  но желание послушать хорошую музыку было сильнее меня. Каково же было моё изумление, когда на сцене я увидел матушку! Вернее, сначала я узнал её чудный голос, и только после разглядел с галёрки её лицо. Не дослушав до конца оперу, я побежал к выходу из театра и стал поджидать матушку. Думаю, не стоит описывать, как я был счастлив, что мытарства мои подошли к концу и как я был счастлив оказаться вместе с маменькой!

Анатолий Константинович Лагрецкий стал мужем моей матери. Сначала они жили скромно, Лагрецкий устроился преподавать живопись. Потом он как-то сумел организовать выставку своих работ. Его заметили, картины быстро раскупили, стали поступать заказы на портреты. За короткое время он стал известным художником и достаточно обеспеченным человеком. Был приобретен собственный дом и открыта своя художественная школа. Матушка тоже без дела не сидела. Она брала уроки итальянского языка и вокала. На приеме после выставки её пение услышал директор оперного театра и предложил работу. Анатолий Константинович отговорил, потому что матушка тогда была в тягости. Вскоре у них родилась девочка, которую назвали Софьей. Теперь у меня есть маленькая сестрёнка. Она копия своего отца, такая же рыжеволосая и зеленоглазая, ничуть не похожая на маменьку. Сейчас ей четыре года, она забавная болтушка и хохотушка. Леночка, так хочется, чтобы вы познакомились!

Матушка всё-таки согласилась петь в опере. Теперь её сценический псевдоним Ирен Лагретти. Она, конечно, не прима, но пение приносит ей огромное удовольствие и небольшой доход.

А у меня, наконец, появилась возможность заниматься тем, к чему лежит душа. Я обучаюсь живописи у Анатолия Константиновича и усиленно занимаюсь итальянским языком, который дается мне с большим трудом.

После приезда меня показали доктору, потому что матушку беспокоила моя рука, которая всё еще болела. Оказалось, что кости срослись неправильно. Доктор-немец  долго  лечил меня в своей клинике. Зато теперь моя рука совсем как новенькая и абсолютно не болит.

Постараюсь писать тебе чаще, но письма будет пересылать мой кузен Владимир. Это единственный человек, которому я верю, как себе. Надеюсь, что и тебе он станет другом. Знай, что в любой сложной ситуации ты всегда можешь рассчитывать на его участие. Смело обращайся к нему. Он обязательно поможет.

Когда вернусь на родину - не знаю. Наверное, не скоро.

Мне очень не хватает тебя, я сильно скучаю и с нетерпением жду весточку от тебя. Мне так интересно знать, чем ты занимаешься, о чем думаешь.

Алексей Протасов

Р.S. Письма не храни, сразу сожги»

В конверте было еще два листа. Это были карандашные наброски. На одном была изображена маленькая девочка с милыми кудряшками и хитрыми, чуть раскосыми глазками, а на другом – девочка в шляпке и мальчик, сидящие в лодке. Алёшенька! Сердце Леночки защемило от тоски, и она расплакалась. Дав волю слезам, она успокоилась. Перечитав письмо еще раз, она сожгла его. Но придать огню рисунки Алекса она не смогла. Бережно разгладив линии сгиба, Лена спрятала их в заветную папку.

Смыв следы слез с лица, девочка спустилась к обеду. Николай Матвеевич был задумчив и неразговорчив. С кем разговаривал папенька в кабинете, Элен так и не узнала. Девочка хотела рассказать отцу о визите Мещерского, но, видя его подавленное состояние, решила этого не делать.

После обеда Леночка пригласила мисс Грей на променад по саду. Прогулка прошла в молчании, так как мысли девочки были далеко отсюда, а тактичная гувернантка не стала ей мешать.

Вечером Элен села за бюро в своей комнате писать ответ. Оказалось, что это совсем не просто. За минувший год много чего произошло, но вместить всё на нескольких листах бумаги было сложно. Лена редко писала письма. Скорее это были коротенькие записки, приглашения или что-то в этом роде. Там не нужно было описывать свои чувства, мысли, переживания, надежды и мечты, которыми ей так хотелось поделиться со своим самым близким другом. Описывая наиболее важные события, произошедшие в её жизни после отъезда Алёши, Элен поймала себя на мысли о том, что даже не удивилась тому, что в письме друга не упоминалась Маша. А ведь именно Алекс просил её позаботиться о девочке, только благодаря ему они познакомились. Неужели он просто забыл о ней? А может быть, он пишет и Маше, а она хранит это в тайне? О том, что Владимир Мещерский посвящен в их с Алексом тайну, Элен ведь тоже не знала до сегодняшнего утра. Что-то похожее на ревность шевельнулось в душе Леночки, но она поспешила отогнать неприятные мысли прочь и вернулась к своему письму.

Утром следующего дня Элен попросила Глашу уложить волосы в причёску, хотя обычно утром она довольствовалась обычной косой. Выглянув в окно, за которым сияло солнце, барышня выбрала простое светлое кисейное платье, которое ей очень нравилось.

За завтраком Леночка нервничала и с трудом заставила себя поесть. Она ждала Мещерских.

Мисс Грей позвала её в классную комнату на урок английского языка. Ученица нехотя последовала за своей гувернанткой. Уже поднявшись на второй этаж, Элен услышала, что дворецкий доложил о прибытии князей Мещерских. Умоляюще взглянув на Шарлотту, она отпросилась буквально на пять минут, и со всех ног бросилась в свою спальню за письмом. Спрятав драгоценную ношу под веером, барышня, не спеша, гордо выпрямив спину, спустилась в гостиную.

Борис шагнул ей навстречу, галантно поклонился и рассыпался в комплиментах, воспевая удивительную красоту Элен. Улыбнувшись своему кавалеру, она перевела взгляд на Владимира, стоящего у окна рядом с Николаем Матвеевичем. Старший из братьев Мещерских подошел к ней почти вплотную и учтиво поклонился.