Герцогиня

Как только я выбралась из ванны и переоделась в сорочку, в дверь постучали.

            — Открой, Иви.

            Подобрав юбки, служанка зашагала к двери, а я в это время торопливо накинула халат. Небесно-голубой, из хлопка и шелка и чертовски приятный к телу. Впрочем, уже через секунду стало не до восхищений. На пороге стоял Рейнард.

            — Оставь нас, — велел он.

            Девушка кивнула и бесшумно испарилась.

            Не сводя с меня глаз, Рейнард прошел вглубь комнаты. Я старалась держаться как ни в чем не бывало, но внутренне напряглась. Мало ли? Вдруг ему каким-то неведомым образом стало известно о моей задумке.

            — Не помешал, надеюсь?

            — С чего бы? — я опустилась на кушетку возле арочного окна и жестом пригласила его сесть рядом. — Наоборот, хорошо, что ты здесь.

            Все так же изучая меня взглядом, он устроился рядом.

            — Снова будешь отговаривать? — Рейнард чуть склонил голову на бок и поднял бровь.

            Пламя свечей бросало на его лицо рыжие отсветы, смягчало упрямые черты. И, черт возьми, как же он был хорош!

            — А это поможет?

            Рейнард устало потер лоб.

            — Вайолетт, неужели ты не понимаешь?

            Мотнула головой.

            — Нет, не понимаю. Но ругаться не хочу, — и в доказательство своих слов примиряюще улыбнулась.

            Напряжение немного отпустило. Значит, Рейнард не в курсе.

            — Ты только это хотел мне сказать?

            — Вообще-то зашел пожелать спокойной ночи. — Он улыбнулся.

            Не вот этой своей ехидной ухмылочкой, а как-то… не знаю, по-настоящему, что ли. Уютно. Но мимолетное наваждение исчезло столь же быстро, как и появилось. В серых глазах сверкнули льдинки.

            — Обещай, что не станешь делать глупостей, Вайолетт, — то была не просьба, а предостережение.

            Вдоль позвоночника змейкой скользнул холодок, но вместе с тем отчаянно захотелось сделать эту самую глупость. Прямо сейчас. Я вспомнила наш спонтанный поцелуй в саду: вкус его губ, тяжесть рук на моей талии, колючую щетину, царапающую подбородок.  Так, Рита. Кажется, кто-то выпил слишком много вина.

            — Тогда спокойной ночи, Рейнард.

            Он задумчиво прищурился, будто хотел сделать или сказать что-то, но ничего не произошло.

            — Спокойной ночи, Вайолетт.

            Герцог поднялся с кушетки.

            Уже на пороге он остановился и обернулся.

            — Надеюсь, вы не забыли о завтрашнем бале?

            На секунду я поперхнулась воздухом, но быстро взяла себя в руки.

            — Конечно, нет.

            Бал? Какой еще бал? Только этого мне не хватало. Герцог, судя по его лицу, придерживался аналогичного мнения. Спрашивать, по какому, собственно, поводу все это затевается, я не стала и дождалась возвращения Иви.

            — Так именины королевы же, — улыбнулась она. — Четыре месяца к ним готовились.

            Замечательно. Иви, то ли не замечая моего понурого вида, то ли притворяясь, что не замечает, предвкушающее улыбалась. Ей, как компаньонке надлежало сопровождать меня.

            «Боженька, миленький, пожалуйста, пусть завтра я  проснусь у себя квартире. Пусть все это окажется сном», думала я, лежа в темноте и разглядывая золотую вышивку на прозрачном пологе. Поудобнее устроилась на подушке и закрыла глаза.

***

            Как бы не так. Утром меня встретила все та же залитая солнцем комната с арочными окнами и чужое отражение в зеркале. Хотя, в первые секунды, еще не разлепив веки, я сонно размышляла, какой удивительный сон мне приснился:  замки, слуги, придворные интриги и красавчик-мужчина.

            Но нет, Риточка, это не сон, а твоя новая реальность, в которой хочешь-не хочешь придется осваиваться. Чем я и занялась.

            После завтрака с семьей Рейнарда (на котором сам он почему-то отсутствовал) отправила Иви в библиотеку.

            — Что-нибудь по географии и истории? — удивленно переспросила она.

            — Именно. А то от любовных романов уже мутит. — И в доказательство своих слов помахала обшарпанным томиком.  На обложке брутальный красавец в  расстегнутой рубашке обнимал полураздетую девицу, благоговейно взирающую на суженого.

            Иви вернулась через час. Задыхаясь от напряжения, несла в худеньких ручках четыре огромных талмуда. Бедняжка – неужели, одна тащила их всю дорогу? Мне стало стыдно.

            — Хоть бы помочь кого попросила.

            — Ерунда, — выдохнула она и плюхнула книги на постель.

            — Ступай, отдохни, до обеда я тут сама справлюсь.

            Девушка и впрямь заслужила отдых. Кроме того… разбираться с устройством нового мира лучше в одиночестве, чтобы не вызвать лишних вопросов.

            Забралась на кровать, уселась по-турецки и взяла первый том. «История Двух Континентов от древности до наших дней». Автор Ольо Блавес. Отлично. Начнем с азов.    Еще с детства я заметила, что лучше усваиваю новую информацию, если закусываю ее чем-нибудь. Рядом, на ажурном прикроватном столике дожидались своего часа фрукты и графин с холодным чаем. То, что нужно. Как говорится – и вкусно, и полезно.

            Часа через два у меня уже щипало глаза и ныла спина, но дело того стоило. Я узнала, что мир, в который меня забросило, состоит из двух континетов – Восточного и Западного. Орнатт, столица Эстиля располагается на западе. А то, что я поначалу ошибочно приняла за море, в действительности оказалось Малым Океаном, разделяющим два материка.

            Есть еще Великий Океан, омывающий оба континента, но по сей день он практически неизведан, и за пределами материков кончаются все карты.

            Религий существует несколько, в зависимости от государства. В Эстиле верят в Создателей – бога-отца и богиню мать.  О церкви и вере говорилось много, из чего я сделала вывод – религия занимает тут далеко не последнее место. А еще в стране существует и процветает Инквизиция. На гадания, гороскопы и прочее здесь смотрели сквозь пальцы, а вот колдовство наказывалось по всей строгости.

            Облизнув пересохшие губы, я отпила чая. Придется быть осторожной вдвойне.

            На очереди были еще три книги: вторя часть трудов неизвестного мне Ольо Блавеса, география и родословные самых знатных семейств с указанием геральдики, девизов и прочего.  По-хорошему следовало бы и ее изучить: наверняка Вайолетт все это знала, но сейчас перегруженный  мозг отказывался воспринимать новую информацию. И, тем не менее,  я сделала над собой усилие.