Избранница мятежного генерала

 - Что ты имеешь в виду? – оторопел Кан, отпустив её плечо, на котором остались следы его крепких пальцев. – Что значит, вместо Следопыта?

- Это были случайные путники.

- Не неси чушь! – повысил голос лидер, не заботясь, что его могут услышать.

- Следопыта не было в том обозе. Это были простые торговцы, которые направлялись в Кэррей! 

- Нет, - со злостью в голосе произнёс Кан, - Каррина не могла ошибиться. А может, это ты лжёшь, прикрывая себя?

- Я скорее прикрываю вас, генерал, общаясь с вами с глазу на глаз. И я готова сохранить это в тайне от остальных членов отряда. Что они скажут, когда узнают, что вы убили невинных? Вы, лидер мятежников, перерезали обычных людей!

- Откуда ты всё узнала? – Кан не мог поверить, что так легко дал себя обмануть и учинил кровавую бойню, не разобравшись, кто был перед ним.

-  Когда я решила найти информацию о Следопыте, я услышала об одной таверне на границе Кэррей, где можно узнать больше новостей, чем от всего Имперского Двора. За кружку дешёвого пойла вам расскажут все последние сплетни как Кэррей, так и Нейтральных Земель. А эта новость, поверьте, сейчас горячо обсуждаема.

- Та самая, где Ханн встречается с Карриной? - прищурился генерал.

Элена опустила глаза, понимая, что выдала подругу. 

-  Прошу вас не трогать Ханналу, она здесь ни при чём. Я приму любое наказание за свой поступок, но Ханн…

- Да забудь ты про Ханн! 

Иль Кан поднялся на ноги и со злостью ударил кулаком по стене. Не обращая внимания на кровь, выступившую на содранных костяшках пальцев, он принялся ходить взад-вперёд, как загнанный зверь.

- Оденься, - наконец произнёс лидер, повернувшись лицом к двери. - Я не буду смотреть.

Дважды просить не пришлось. Элена шустро выбралась из бадьи, наскоро вытерлась полотенцем и надела длинную ночную рубашку. 

- Генерал, может, поговорим в другом месте? - осторожно спросила она, тщательно выжимая влагу из волос.

- Да, - ответил Иль Кан. - Пойдём. 

Он привёл Элену в её же комнату, пропустил вперёд и закрыл дверь на засов.

- Это лишнее, - покачала головой Элена. - Я не сбегу.

В комнате царил жуткий холод.  Элена забыла закрыть оконную раму, через которую задувал ледяной ветер, а печь, за время её отсутствия, успела остыть. От внимания Иль Кана не ускользнуло то, что она всеми силами старалась сдержать дрожь и украдкой косилась на тёплое одеяло. 

“Ещё не хватало, чтобы она заболела”, - подумал он и снял с плеч свой любимый плащ, подбитый мехом. 

- Надень, пока не простудилась, - с наигранным безразличием в голосе произнёс он, держа на вытянутой руке тяжёлый плащ.

- Я в порядке, - смутилась Элена, но, подумав ещё немного, всё же закуталась в него и села на край постели.

Иль Кан покачал головой, закрыл окно и опустился на колено возле печи. Наполнив её дровами, он разжёг огонь и с укором посмотрел на Элену:

- Как можно быть такой безответственной? Жильё всегда должно быть в тепле.

- Спасибо, - тихим голосом поблагодарила его Элена, чувствуя, как по телу разливается приятное тепло и её начинает клонить в сон.

- Вернёмся к нашей проблеме: откуда стало известно о случившемся на дороге с обозом?

- Вы перебили…

- Элена, хватит мне “выкать”, - раздражённо произнёс Иль Кан. - Если бы ты меня уважала, то никогда бы не нарушила мой приказ. Это отдаёт лицемерием.

- Хорошо, - кивнула Элена. - Ты перебил всех, но одному удалось спастись и сбежать. Именно он рассказал о таинственном незнакомце с мечом, который пронёсся по дороге словно демонический ураган, не оставив в живых ни единой души, а затем скрылся в лесу. Как много незнакомцев живут в нашем лесу, генерал?

 - Это не может быть правдой, - пробормотал Иль Кан, закрыв лицо руками.

- Может! Не было отряда Следопыта. Неужели тебе ничего не показалось подозрительным? – спросила Элена, не сводя зелёных глаз с растерянного мужчины.

- Я никогда не совершал ошибок.

 - Но это так! Я готова сохранить это в тайне. А если слух о невинно убиенных дойдёт до остальных? Что мне сказать? Что наш лидер стал убивать всех без разбора? А если они решат, что следующим может стать один из них?

- Что ты хочешь за своё молчание? – наконец, спросил Кан

Элена замялась, не зная, как ей лучше высказать мысли по поводу Каррины. Чем больше она думала о том, что лишь шпионке известно о проклятии Глаза Тьмы, тем больше задавалась вопросом: почему она не делает ничего, чтобы спасти своего возлюбленного? Ищет какие-то книги? Да малознакомый ей Джин добыл важную информацию всего лишь за три дня!

- Элена?

- Я не доверяю Каррине, - наконец призналась она и тут же поспешно добавила. - Генерал, я ни в коем случае не хочу бросать тень на твою женщину, но её внезапное появление и ложная информация о Следопыте…

- Планы могли поменяться, - Иль Кан пытался оправдать Каррину, но был вынужден признать, что Элена, скорее всего, права. 

- Не буду с тобой спорить, - вздохнула она, чувствуя, как слипаются глаза и она проигрывает борьбу со сном. 

- Надо же, - усмехнулся лидер. - А я думал, ты будешь с жаром доказывать причастность Каррины к случившемуся.

- Не хочу стоять между вами, - пробормотала Элена и закрыла глаза, проваливаясь в дрёму.

Иль Кан молча смотрел на неё, вслушиваясь в мерное дыхание девушки, и думал о том, что надо как можно скорее увидеться с Карриной и призвать шпионку к ответу. Но сначала надо было позаботиться о том, чтобы о его ошибке никто не узнал. 

Генерал осторожно, чтобы не разбудить Элену, вытянул из под неё плащ, но, помедлив, накрыл им спящую девушку и сел рядом с ней на постель.

Ладонь сама собой провела по её светлым, слегка влажным волосам, пропустила пряди сквозь пальцы, а затем скользнула по щеке, ощущая шёлк гладкой кожи. Элена слегка улыбнулась во сне, и Кан почувствовал, как его сердце забилось быстрее.

“Я не должен подвергать её опасности”, - думал он, глядя девушку по голове, как ребёнка. - “Не знаю почему, но всё во мне кричит, что я должен её защитить. Элена права: я должен расспросить Каррину о случившемся. Надо выяснить, не заигралась ли она в шпиона и не перешла ли на сторону нашего врага?”

В голове всплыли последние слова Элены о том, что она не хочет стоять между ним и Карриной. Он покачал головой и еле слышно прошептал:

- Дай мне время разобраться с тем, что происходит со мной. Ты будешь моей, Элена. Не смей даже смотреть в сторону Кая. Один раз я уже сдался, но тебя я ему не отдам.