Моя ужасная квартирантка

Николь возвращалась в свой замок, который теперь оказался вовсе не её, привычной дорогой. Вообще-то, её опекун, пока был жив, каждый день напоминал, чтобы она пользовалась наёмным экипажем. Как и подобает девице из приличной семьи. Но Николь, вежливо выслушав этот совет и согласившись, все равно делала по-своему. Ехать через весь город в экипаже, да это же скука смертная. Гораздо интереснее спуститься к набережной, дойти до пристани, где за мелкую монету нанять лодочника и оказаться на другом берегу. А там, по проселочной дороге всего-то минут двадцать идти до окрестностей замка. В тишине, разбавленной лишь шорохом листвы, ленивым пересвистом птиц, да кваканьем лягушек с ближайшего озера.

Только в этот раз наслаждения от прогулки она точно не получит. Какое тут наслаждение, когда в её судьбе произошли такие перемены, которые еще неизвестно к чему приведут.  Николь дошла до гостиного двора, за которым уже виднелась набережная. Ароматные запахи, доносившиеся из шатров возле двора, напомнили о том, что кроме чашки какао, которое было выпито утром, ей ничем подкрепиться не удалось.  Она бросила взгляд в сторону первого шатра, и вид румяных булочек на прилавке развеял последние сомнения.

Сидя в тени шатра и наслаждаясь сдобной выпечкой, Николь лениво разглядывала прохожих. Из полуденной меланхолии её вырвал чей-то негромкий возглас:

- Ника? – тут же на её плечо опустилась чья-то ладонь. Николь и повернуться не успела, как напротив нее за стол уселась рыжеволосая девица примерно одного с ней возраста. В платье горничной, с уложенными в пучок волосами, непослушные и волнистые пряди которых так и норовили вырваться на волю.  Сначала Николь показалось, что с этой девицей она никогда не встречалась ранее. Но что-то знакомое мелькнуло в насмешливой улыбке тонких губ, в россыпи веснушек на лице девушки. А уж прищур зеленых глаз и их любопытно-оценивающий взгляд вызвал у Николь волну воспоминаний, не самых приятных, кстати.

- Лара?

- Кларисса, вообще-то. Но ты можешь называть меня Ларой. Ух, какая ты стала! – Кларисса не скрывая зависти, прищёлкнула языком. Ухватила двумя пальцами кружевной манжет рубашки Николетты и выдохнула:

- Андагальские кружева! Вот повезло тебе! Даже и спрашивать не буду, как ты. И так вижу – всё тебе преподнесли на блюдечке с голубой каёмочкой!

Николь подавила желание встать и уйти, как всегда бывало, когда Лара вместе со своими подпевалами отпускала в адрес Николетты обидные шуточки. Она уже не приютская девочка, а взрослая и самодостаточная девушка и уж бегать от какой-то Лары она не собирается.

- Ну а ты как?- спросила она и поднесла чашку с чаем к губам.

Лара скривилась:

- А, поломойкой в гостином дворе устроилась! Это ведь тебя из приюта в богатый дом забрали. А мне такого счастья не выпало. Меня в андагальские кружева не наряжают.

И тут же завистливо-обиженный голос стал льстивым и заискивающим:

- Ника, а тебе случайно горничная не нужна? Может, найдешь мне местечко у себя? Ты ведь знаешь, нас в приюте всему научили. Я и убирать могу, и приготовить, если что. Ну а уж платья погладить да почистить – это вообще я лучше всех в приюте умела! – рыжеволосая даже просительно ладони сложила. Её взгляд увлажнился, будто из зеленых глаз вот-вот прольются слёзы. Сердце Николетты дрогнуло. Нет, она прекрасно знала цену этим слезам. Лара и в приюте умела подольститься к любой наставнице, в нужный момент, пуская слезу. Но все-таки они обе попали в приют, обе сироты. И Николь ведь и в самом деле просто повезло, что её забрал Хорсар из приюта. Разве не должна она помочь такой же сироте, раз уж у нее есть возможность? Николь уже хотела сказать, что да, конечно, еще одна горничная замку Мирантелл не помешает, как вспомнила, что вообще-то теперь она не может ничем распоряжаться в замке. Теперь у замка другой хозяин.

- Лара, я бы с удовольствием помогла тебе, - тут Николь покривила душой. Видеть каждый день Лару – весьма сомнительное удовольствие.

- Но я не могу взять тебя, потому что я и сама в замке на птичьих правах. Мой опекун скончался, и со дня на день должен появиться новый владелец. И я и сама не знаю, что будет со мной.

Лара присвистнула, но не отступилась:

- А новый владелец, он кто? Молодой, старый?

Николь развела руками:

- Понятия не имею. Я его даже в глаза не видела. Знаю лишь, что он из этих, узников Междумирья. Говорят, провел в темнице больше ста лет.

Лара насмешливо усмехнулась:

- Ну, я тебе не завидую. Слышала я кое-что об этих освобожденных узниках. Говорят, они со странностями. Желания у них всякие разные. Один, говорят, явился в свой особняк и первым делом потребовал к себе чесальщицу пяток! В его времена была у него специальная горничная, которая пятки ему чесала. Представляешь? Извращенец.

Николь с облегчением подумала, что теперь можно и распрощаться с нежданной знакомой, но Лара вдруг схватила Николетту за запястье, будто боясь, что та убежит:

- Знаешь что, Ника? Я подумала: а почему бы нам не помочь друг другу? Мне на этом гостином дворе оставаться уже мочи нет. Невзлюбила меня хозяйка, придирается по мелочам. Того и гляди, выгонит. Куда я пойду? А тебе тоже неизвестно, чего ожидать от нового хозяина. То ли пятки ему чесать придется, то ли лысину наглаживать. А я не брезгливая, если что. Ты у него, как он появится, поинтересуйся, нет ли для меня какой работы? Я на все согласная! Договорились?

Николь, не ожидавшая такой прыти от Лары, растеряно кивнула:

- Договорились.

Вернувшись домой, Николь первым делом вручила дворецкому Ханту извещение из отдела магического сотрудничества. Седовласый Дюк Хант внимательно прочёл скупые строки и перевёл удивленный взгляд на Николь:

- Однако, как неожиданно…

- Весьма. Хант, я думаю, вы лучше  знаете, что делать в подобных случаях. Когда явится новоявленный господин Мирантелл  неизвестно, но лучше было бы, если к его появлению замок находился  в идеальном порядке и господские комнаты тоже.

Дворецкий оскорблено вскинул подбородок:

- Замок Мирантелл всегда находится в идеальном порядке!             

И все-таки, после известия о новом владельце, в замке началась суета. И горничные шустрее забегали по лестницам со стопками свежего белья, и в кладовых началась внеплановая ревизия запасов.  Даже садовник с особым рвением  принялся ровнять кустарник. Вот тебе и идеальное состояние.

Николь, чтобы укрыться от всей этой раздражающей суеты, отправилась в свою личную лабораторию, которую ей выделил опекун Хорсар. Хоть господин Мирантелл и не одобрял увлечение своей подопечной, но заметив упрямство Николь, с которым она так и норовила с чем-нибудь поэкспериментировать, некромант решил, что для всех будет лучше, если девочка станет заниматься своим хобби под его присмотром. Тем более что в просторном замке достаточно комнат и помещений.

Небольшая комнатка, которую Николь гордо именовала лабораторией, располагалась в укромном закутке под лестницей. Хорсар усилил каморку магически, чтобы Николь случайно не разнесла весь замок. И даже поделился с воспитанницей запасами из своей коллекции, которую собирал, путешествуя по миру. Коллекция Хорсара Миранелла привела Николь в восторг. Чего в ней только не было! А чего и впрямь не было, нашлось у торговцев, в чьи лавки абы кто не заходил, ибо товар у них был специфический.

Усевшись за стол в своей каморке, Николь бережно провела пальцами по портрету опекуна, который висел на стене. Она скучала по Хорсару. Ей очень не хватало и его доброго ворчания, и наставлений, и историй о былых годах. Она бы много отдала, чтобы оказаться с ним за одним столом, пить чай и ловить на себе его добрый, можно сказать, отеческий взгляд. Она на самом деле любила его и была ему благодарна за то, что забрал из приюта, дал достойное образование и даже потакал её странному увлечению. И не её вина, что надежды Хорсара не оправдались – сила Николь была слишком мала, чтобы достичь высот в области некромантии. А вот странное на взгляд опекуна увлечение, наоборот, все больше захватывало девушку и способности, раскрывшиеся с возрастом, озадачили профессора некромантии. Эх, если бы опекун дожил до сегодняшнего дня, он бы увидел, что у Николь всё-таки начало получаться!