Исчезнувший

— Нам становится сложнее удерживать их! Среди бунтовщиков не только люди, там маги… Или нет, это магические создания! Я отчетливо вижу серую кожу одного из дроу.

Где-то поблизости прогремел оглушающий взрыв и послышался звук удара.

— Темные вас дери! Ваше Высокопревосходительство, мы не справляемся, нам нужно подкрепление! Они скоро прорвутся в…

— Отставить панику, — ответил спокойно голос с другой стороны связи, — вы капитан или девица перед первым балом? Мы скоро будем на месте, не разводить слезливые драмы.

Связь оборвалась. Вот и все, что сказала главнокомандующая Высшей Темной Жандармерии и генерал армии Его Величества. Капитан четвертого отряда ВТЖ, находившийся в стрессе последние полтора часа, чуть не взвыл от досады.

Неподалеку от Снежного района в восьмом часу утра вспыхнул бунт, и несколько отрядов ВТЖ были отправлены на его подавление. Проблема заключалась только в том, что из пяти посланных отрядов (с составом в двадцать человек и двадцать магов в каждом) в живых остался только их. Но судя по наступающим на них нелюдям, это ненадолго.

Капитан держался из последних сил. Он, как и все, кто занимал высокие должности, был магом. Удерживать щит, растянувшийся куполом над Снежным районом, с каждой секундой становилось все тяжелее и тяжелее. Их осталось десять. Тех, кто еще мог защитить не только себя и своих братьев по оружию, но и мирный народ.

А нелюди наступали. Орки и тролли пытались прорваться грубой силой. Магией, которая у них, к слову, была, они не умели пользоваться, поэтому они колотили по щиту в надежде нанести хоть какой-то урон. Дроу же, будучи умнее, были с магией на «ты». Именно они представляли опасность. Именно от них следовало защищаться.

Разнообразной степени сложности заклинания летели в щит. Все силы уходили на оборону, потому о нападении и речи не шло.

Ударная волна (заклинание смешения сил) стала последней каплей. Капитан чувствовал, как один за другим падают его подчиненные, и видел, как в щите появляются трещины.

Когда последний стражник свалился с ног, щит был полностью усеян полосами, а уже через секунду он лопнул с оглушительным звоном. Будто разбилось стекло.

Мужчина рухнул на холодную землю и теперь со страхом взирал, как со всех сторон на еще оставшихся в живых стражей летят огненные кометы. Мысленно он уже попрощался с жизнью и закрыл глаза.

Жар. Нестерпимый жар был близко, но не настолько, чтобы сжечь. Он обжигал, но не убивал. Капитан открыл глаза и от удивления раскрыл рот. Весь снежный район накрыл огненный купол. Настолько он был огромен, что умудрился прогреть воздух и землю в конце ноября.

В нескольких шагах от капитана стояла девушка с вытянутыми вперед руками. Она одна удерживала купол при помощи магических жестов, не прилагая при этом никаких усилий.

Да, точно. Она сильна, просто зверски сильна.

Хелен Раустровская – первая в истории женщина, занявшая пост главнокомандующего ВТЖ и дослужившаяся до генерала армии Маддрона.

Капитан видел ее всего один раз в жизни, но, наверное, никогда бы не смог забыть. У Хелен слегка чудна́я внешность для мага. Как правило, маги внешне ничем не отличались от людей. А вот внешний вид Хелен наводил на мысли, что в ее роду побывали нелюди.

Первое, что бросается в глаза, – это волосы. Они у нее белоснежные, и это не седина, как можно подумать, нет. Просто в один момент и без того светлые волосы девушки начали выцветать. Хелен редко распускает их, только если на приемах (все же она леди), и почти всегда ходит с низким неаккуратным пучком.

Второе – это кожа. Странность в том, что, родившись на севере, девушка была смуглой. А в роду Раустровских, насколько известно, все поколения рождались лишь со светлой кожей.

Ну и небесно-голубые глаза, которых нет ни у отца, ни у матери. Возможно, генетика сыграла с ней злую шутку, а может, девушка действительно на четверть или на одну шестую эльфийка, но не отметить впечатляющие способности в магии, сообразительность и острый ум так же невозможно.

Молодые годы генерала отразились на ее внешности. В ее ушах пять проколов: мочки ушей, два прокола ушной раковины с одной стороны и один прокол с другой. На виске у девушки вытатуирован бумажный журавлик – оттуда и пошло ее прозвище. Правда, если она услышит, что ее так величают, то церемониться не будет, пару болевых захватов – и у шутника на время пропадет дар речи (если не навсегда).

Раустровская опустила руки, и купол развеялся со звуком потрескивающих в камине поленьев. Затем она повернулась к капитану, находившемуся в той же позе. Мороз страха прошел по его спине, но все попытки встать заканчивались нечем. Сил просто не было.

— Кто? — только и произнесла Хелен, не требуя со стороны капитана почтительного отношения к себе.

Раустровская имела в виду, что хочет знать, кто зачинщик бунта. Ей в какой-то степени повезло, что отряды оперативно появились на месте и успели застать агитатора. Стражник взглянул с благодарностью и ответил, как умеют только солдаты. Кратко, четко и по существу.

— Человек, пол мужской. Внешние признаки: лысый, с вытянутым лицом и узкими карими глазами, на лице была щетина. Одет в легкую черную безрукавку и серые штаны. На правой руке татуировка дракона. На левой… — он запнулся, но все-таки продолжил. — …надпись на фэстринтонском: «Скажем ″нет″ террору короля».

— Странно.

Хелен нахмурилась и направилась к месту боевых действий. Пришедшие с ней солдаты были магами и уже успели положить часть бунтовщиков. Но не всех.

Даже сейчас за мятежниками оставалось численное преимущество.

Ничего не поделаешь, придется просить помощи.

Сложив на обеих руках специальные жесты, Хелен направила их в землю, вливая в магические потоки силу. Ее губы принялись шептать бессвязный бред.

Это был язык мертвых. Бред слышали живые, а вот мертвые прекрасно понимали каждое слово.

Они поднимались неохотно, прорывая себе путь через недавно оттаявшую землю. Кто-то шел из леса, оттуда, где их когда-то хоронили.

— Умертвия!!! — заорал человек поблизости, и Хелен поморщилась. Не нужно было столько призывать. Люди сбегут от страха.

«Странно, да. Странно, что зачинщик был настолько приметным».

Она вернулась к своим мыслям, а вполне себе живые мертвецы добирались до бунтовщиков с целью полакомиться ими. Когда Хелен пробиралась мимо стражников, умертвий и остальных, в нее летели заклинания, от которых она отмахивалась словно от надоедливых насекомых. Ее взгляд искал, он перемещался с одного лица на другое, пока наконец не заметил то, что ему нужно.

Мужчину, который не дрался и не лежал без сознания. Человека, начавшего эту бойню, который бессовестно сбегал.

Теперь, когда Хелен его заметила, у него нет шансов. Момент – и перед мужчиной выросла огненная стена. Хорошо, что ему повезло с реакцией. Было бы обидно, если бы он сгорел. Человек развернулся в другую сторону, но рядом с ним уже стояла Хелен. На его лице можно было без труда прочесть страх и ярость. Интересный коктейль эмоций, в котором страх пересиливал.

Когда в Раустровскую полетело простенькое водное заклинание, стало ясно, что человек совсем не человек, а маг. Она не могла винить своего подчиненного в халатности. Мага от немага отличить трудно, особенно если маг слабый, а этот таким и был. Отбив его заклинание своим, девушка, уже не прибегая к магии, ударила зачинщика рукоятью клеймора[i] по голове. Тот, не ожидав именно такого нападения, не успел ничего предпринять и рухнул на землю без сознания. 

В подвалах всегда темно. Тьма – ужасная сила, она внушает страх. А что может быть хуже, казалось бы, беспочвенного страха?