Свет vs Тьма. Избранная

Ах, какое утро! Настоящее, деревенское… Где-то вдалеке горланили петухи и мычали коровы, воздух был пропитан запахами цветов и свежескошенной травы, а завтрак для меня накрыли прямо на балконе… Теплые булочки, домашний джем и масло, немного фруктов и ароматный кофе… Лепота, да и только!.. Теперь я могу честно смотреть в глаза Даниле, говоря, что отдыхала в деревне, пусть и в тысяче километрах от собственной тетушки. 

Мою сельскую идиллию развеял Никита, тоже вышедший на балкон. Ну да, здесь же накрыт и его завтрак. Я сразу подобралась и вцепилась пальцами в чашку с кофе. 

– Как спалось? – поинтересовался он, присаживаясь напротив.

– Отлично, – я заставила себя улыбнуться как можно беспечней. – А ты?

– Тоже неплохо, – кивнул Никита и принялся сосредоточенно намазывать булочку маслом.

Вот и поговорили. 

Оставшуюся часть завтрака мы провели в молчании, пока на дорожке, ведущей к входу в дом, не показался Эдгар. Он приветливо помахал нам рукой и напомнил, что меня ожидает очередная «экскурсия». Сегодня меня собирались познакомить с тем самым Председателем клана, должность которого могла вскорости перейти ко мне, если я того пожелаю. 

«Хорошо еще, что Алина нигде не маячит поблизости», – подумала я, допивая кофе. 

Но, видно, сглазила…

Алина перехватила меня на крыльце и с елейной улыбкой поинтересовалась о том же, о чем Никита получасом раньше: хорошо ли я спала? Я повторила свое «Отлично!», после чего она попросила уделить ей вечерком минут десять, чтобы я ей подробно рассказала обо всем, что произошло в Донорском центре. Видите ли, ей нужно будет отчитаться перед руководством. Я, естественно, пообещала ей это сделать, и Алина наконец уплыла восвояси. 

Дом Предводителя находился на самом краю поселка и выглядел намного скромнее других здешних жилых зданий. Его хозяин оказался невысоким, худощавым мужчиной, с копной непослушных чернявых волос, которые торчали во все стороны, будто их обладатель не жаловал расчески. Одет Предводитель тоже был весьма небрежно: шорты-бермуды, растянутая майка и спортивные шлепанцы на босую ногу. Однако это отходило на задний план, стоило ему только улыбнуться: обаяние оборотня просто зашкаливало, так, что вы сразу располагались к нему и готовы были простить все за одну лишь эту улыбку.

– Патрик Стимер, – представился мужчина и крепко пожал наши руки, его янтарные глаза при этом искрились неподдельной радостью. После он пригласил нас пройти в дом.

– Вот здесь я и живу, – развел руками Патрик, показывая маленькую уютную гостиную. Потом он извинился и ненадолго скрылся в кухне, откуда вернулся с кувшином ягодного морса и стаканами.

Напиток оказался прохладным и приятным на вкус, и я с удовольствием попивала его, пока Патрик с Эдгаром рассказывали о том, как устроена политическая и общественная жизнь клана.

Оказывается, никого специального учреждения наподобие вампирского Совета, у оборотней нет. Есть просто Предводитель и его несколько помощников, которые выбираются не по национальному признаку, а исходя из доверия членов клана. Одними из таких помощников и является Эдгар вместе со своей женой. Предводитель, естественно, представляет европейских оборотней на межклановых встречах, а его помощники больше заправляют на местечковом уровне. В общем, работка, как я поняла, мне предлагалась непыльная. То-то смотрю, Патрик не сильно заморачивается насчет своей респектабельности, а, похоже, просто наслаждается жизнью на природе… Я в этом еще больше удостоверилась, когда он повел нас показывать свои увлечения: рыбацкие снасти и собранные собственными руками модели старинных кораблей. О «рабочих» темах было позабыто, и Председатель принялся самозабвенно рассказывать нам о своей страсти к рыбалке… 

Потом же откуда-то объявилась супруга Патрика с двумя маленькими сыновьями. Жену звали Милена. Светловолосая и розовощекая, она была чуть полновата и на полголовы выше своего муженька. Хозяйка быстро организовала крупномасштабный обед на террасе и почти насильно усадила нас за стол. На протяжении всей трапезы Милена громко разговаривала и много острила, то и дело сама хохоча над своими шутками, и тогда ее выдающаяся грудь начинала задорно колыхаться. 

Я же все время пыталась подыскать момент, чтобы спросить у Патрика, как он решился стать оборотнем. Подобный вопрос я задавала вампиру Юргису и собиралась поинтересоваться об этом же в мире фейри. Для меня было важно понять, что подвигло моих товарищей по несчастью принять свой крест. Хотя, почему «крест»? Это для меня мучительный выбор, а для Юргиса, например, такое положение вещей было только в радость… Может, и Патрику решение стать оборотнем далось легко. 

Наконец Милена отбыла на кухню, дабы сменить блюда, я же подвинулась поближе к Патрику и, с трудом подбирая слова и понизив голос почти до шепота, поинтересовалась:

– Патрик, трудно ли вам дался выбор: быть или не быть Предводителем оборотней?..

– Нет, – не задумываясь, ответил тот, а его лицо осветила искренняя улыбка. 

– То есть, вы сразу приняли это предложение? – несколько удивилась я.

– Понимаете, Анна, когда-то у меня было все: деньги, связи, десятки приятелей и красивая женщина. А потом всего этого не стало. Бизнес-партнеры подставили, друзья и родственники отвернулись, женщина сбежала к тому, кто меня предал…  И я остался один. Вы знаете, что такое одиночество?  Одиночество полное, когда тебе даже не от кого ждать звонка, некому сказать «привет»? Я был на грани того, чтобы свести счеты с жизнью… А потом появился человек из Управления и сделал мне такое удивительное предложение. Нет, не предложение. Он дал мне Шанс. Шанс  вновь ощутить вкус жизни. Шанс начать все заново, пойти по другому пути… И я согласился. И хотя мне и пришлось побороться за это место еще с двумя кандидатами, я все же получил его… И не прогадал. Теперь у меня другие ценности: семья, дети, единение с природой… И я действительно счастлив…

Откровения Патрика меня озадачили и заставили серьезно задуматься… Он стал оборотнем, потому что был одинок и отвергнут всеми. То же самое, пусть и под другим «соусом», было с Юргисом… А что же я? У меня, вроде, все нормально. Меня окружают приятные люди, есть Даник. Я строю планы на будущее и не ощущаю того губительного одиночества, когда можно решиться на самые отчаянные поступки… Все, что меня подвигло ввязаться в это авантюрное приключение – получить возможность помочь близким людям… Но правильно ли это?.. Я не знала. Так хотела хоть что-то для себя прояснить, а запуталась еще больше… 

Оставалось задать еще один вопрос, наивный и, возможно, глупый, но в глубине души волновавший меня не менее остальных:

– А это больно?

– Что именно? – Патрик улыбался одними глазами.

– Ну… Когда тебя инициируют в оборотня, – мой голос внезапно осип и конец фразы я почти прохрипела.

– Если только чуть-чуть…– снова мягкая добрая улыбка. – Но потом ощущаешь себя так, словно заново родился…

Я нервно сглотнула и продолжила:

– А само обращение в волка и обратно?.. Каково это?..

– Первое время неприятно, но к этому быстро привыкаешь и не испытываешь никакого дискомфорта…

– Спасибо за откровенные ответы, Патрик, – я слабо улыбнулась. 

– Только не подумайте, что я вас отговариваю! – вдруг обеспокоился оборотень. – Наоборот… Было бы замечательно, чтобы вы стали одной из нас…

– Я совершенно так не думаю, – успокоила я Патрика. – Все замечательно и вы мне очень нравитесь… Правда. 

– Кстати! – вдруг подхватился Предводитель. – Завтра же у нас пройдет обращение одной человеческой девушки… 

– Человеческой девушки? – переспросила я. – Но ведь вы говорили, что не обращаете никого со стороны!

– Этот случай особый, – ответила уже Милена, которая как раз вернулась из кухни с большим яблочным пирогом. – Тут замешаны чувства… Любовь у нее с одним нашим парнишкой… Сама захотела пойти на это… А мы что? Мы не против…Сразу же завтра и свадьбу сыграют…