Душа королевского замка

— Надеюсь, его опять не замучает жажда, — зло бросила Шарлотта.

Кейра устало посмотрела в ее сторону: как испуганный щенок — забилась в угол и тявкает оттуда.

— Прекрати, пожалуйста, — попросила серьезно. — Успеешь еще высказаться.

— О, еще как успею, — мстительно пообещала та. — Буду напоминать ему о его промахе всю дорогу. А как только доберемся до королевского замка, напишу родителям письмо. Карьере Ленца конец.

Кейра внимательно посмотрела в перекошенное злобой лицо.  В этот момент Шарлотта не казалась даже симпатичной.

— И что? — не сдержалась. — Загубишь ему карьеру, тебе полегчает?

— Да!

Кейра только воздела глаза к потолку.

Не дай боги Арситее такую королеву…

***

Ленц вернулся с рассветом.

За это время никто не стучал в дверь и не предпринимал попыток проникнуть в комнату — ни люди, ни призраки. Кейра пыталась почувствовать, есть ли в здании другие души умерших, но так и не преуспела: то ли вечером ей показалось, что их тут больше одной, то ли потеря энергии слишком сильно сказалась на восприятии.

— С ребятами все в порядке, — доложился Ленц, когда Кейра отперла ему дверь. — Хозяйку и ее подельников обезвредили. Можно ехать.

Обезвредили… Кейра не стала уточнять, убили или просто заперли. Жаль только, что второй раз за месяц довела себя до энергетического истощения. Была бы сейчас в норме, смогла бы проверить, не прибавилось ли здесь призраков стараниями отряда Ленца. Души тех, кого она убила магией, сразу же отошли в мир иной — это закон.

Кейра поджала губы при этой мысли: вот и настало время, когда смерть от магии — самая желанная.

— Выезжаем? — Ленц снова привлек к себе ее внимание. При этом почему-то спрашивал, а не утверждал, будто решающее слово было именно за Кейрой.

Она указала подбородком на леди Шарлотту. Полчаса назад, устав сыпать проклятиями и упиваться планами мести собственному отряду охраны, девушка уснула, сжавшись в комок и спрятав голову в коленях.

— Не думаю, что следует ее будить, — высказалась Кейра.

Лицо Ленца сделалось задумчивым.

— Я могу ее отнести, — не слишком уверенно предложил глава отряда.

Кейра представила, что будет, если Шарлотта проснется на руках у Ленца. Тогда ему точно не сносить головы за то, что прикоснулся к высокоаристократическому телу. Не лучшая идея.

— Да, пожалуй, так и поступим, — согласилась Кейра. — Ей нужно поспать и прийти в себя.

Она подошла к девушке, протянула руку и провела пальцем вертикальную линию на ее лбу.

— Что вы?.. — нахмурился Ленц.

— Она проспит еще около часа, — пояснила Кейра.

Была бы в полной силе, могла бы устроить Шарлотте даже суточный отдых. И как она об этом не подумала, когда молодая аристократка донимала ее в карете?

Ленц понимающе хмыкнул и, пару мгновений поколебавшись, взял девушку на руки.

— Я скажу ей, что она так устала, что забыла, как спускалась вниз, — утешила его Кейра.

— Вам не следует лгать ради меня, госпожа Эйрис.

— Стоит, — возразила она. Не ради него, а ради их общего спокойствия. — И зовите меня Кейра, я же просила.

***

В огне потрескивали ветки. Пламя было ярким, а сам костер довольно большим, но Кейра все равно мерзла. Она плотнее укуталась в плащ и поджала под себя ноги в проклятых открытых туфлях.

Удивительно холодная для лета ночь. Или это с ней что-то не так?

После посещения Милсы прошло уже три дня, все вернулось на круги своя. Даже Шарлотта, так рьяно обещавшая напоминать отряду о произошедшем каждую свободную минуту, не затрагивала эту тему и вела себя так, будто ничего не произошло.

Три дня… В первый день Кейра чувствовала слишком сильную усталость, чтобы думать о том, что случилось. Побег на рассвете, пробуждение леди Шарлотты, долгие объяснения, как та оказалась в карете и почему они уже в пути. Несколько стоянок, смена лошадей, часы дороги без остановки, чтобы добраться до безопасного места.

Тогда, едва оказавшись в пункте следующей ночевки (на этот раз в весьма дорогой гостинице), Кейра сумела лишь раздеться и провалиться в сон.

Сегодня они вновь остановились на ночь под открытым небом. Отряд Ленца уже привычно установил для путешественниц шатры: большой — для леди Шарлотты, и поменьше — для Кейры. Разожгли костер, подтащили к нему поваленное грозой дерево, чтобы было удобно сидеть.

Аристократка давно ушла спать и, должно быть, видела уже десятый сон, а Кейра все сидела у костра, вглядываясь в языки пламени. Кто-то из охраны подошел и подкинул в огонь сухих веток. Она поблагодарила и только потом поняла, что даже не обратила внимания на то, кто из членов отряда это был.

— Хм-хм, — раздалось за плечом.

Кейра не испугалась, несмотря на темноту: она заранее установила «сигналки» по всей территории для ночевки и точно знала, что к ней не мог приблизиться чужой. Кажется, после той ночи Кейра будет ставить заклятья, сигнализирующие о проникновении, даже дома.

Подняла голову, заставила себя улыбнуться.

— Ленц, вы что-то хотели?

— Могу я к вам присоединиться?

Кейра пожала плечами и подвинулась.

— Присаживайтесь.

Глава отряда отстегнул меч и опустился на ствол дерева, оружие положил рядом.

Помолчали.

— В первый раз, да? — спросил Ленц через некоторое время.

Кейра не стала строить из себя дурочку и уточнять, что он имел в виду.

— Никогда не думала, что убивать людей так просто, — призналась она, все еще смотря на огонь, а не на собеседника.

Кейра не собиралась откровенничать с малознакомым человеком. Но как быть, если все близкие далеко? К тому же Ленц — опытный воин, он убивал и не раз. Возможно, ему известен секрет душевного спокойствия после совершенного?

Мужчина хмыкнул.

— Отнять жизнь всегда просто. Люди — хрупкие создания. Один удар меча, бросок кинжала, или…

— Огненный шар, — подсказала Кейра, кутаясь в плащ, который совершенно не сохранял тепло.

Ленц снова помолчал, поворошил длинной палкой костер.

— Снятся их лица? — спросил понимающе.

Кейра поежилась и соврала:

— Нет.

— Это пройдет, — прочел тот между строк. — Следующий раз будет легче.

Кейра поморщилась: следующий раз — отличная перспектива.

Но мучил ее не сам факт убийства, не кошмары, преследующие ее последние ночи, а то, что она ни на миг не усомнилась в своих действиях. Перед ней стояли живые люди, не призраки, не одичавшие сущности, а Кейра, не задумываясь, убила их быстро и хладнокровно.

— Возможно, я смогла бы их обезвредить, не убивая, — поделилась своими сомнениями.