СТО ЛЕТ НАЗАД

– Самые красивые Тюльпаны вы можете посмотреть в нашем зимнем саду. Пойдемте.

– Я уже видел самый красивый цветок. Он тоже пахнет тюльпанами.

Мужчина приобнял меня, вдыхая аромат волос.

Я зардела.

– Мы с сестрой делаем из тюльпанов выжимку, превращая ее в экстракт. И настаиваем эфирные масла. С удовольствием передам подарок для вашей матушки.

– Я не хочу уезжать. И оставлять вас.

– Скоро вы вернетесь, и мы не будем больше разлучаться на долго.

Объятия были до боли страстные. Редкие и запретные. Принцессе не стоило так рисковать. Но чувства влюбленных были сильны, их благословили духи, пришедшие в зимний сад, чтобы насладиться новыми сортами тюльпанов. Сегодня расцвели сиреневые бутоны. Садовник гордился своим трудом и от радости подарил возлюбленному Есфирь целую луковицу.

– Обещаю ее не съесть. – шутил мужчина. – У меня для принцессы тоже есть подарок. Закрой глаза.

Шеи коснулся холодный метал. Я открыла глаза и увидела сапфировое ожерелье. Маленькие синие как васильки камешки были рассыпаны на тонкой металлической опоре.

– Я хочу, чтобы ты думала обо мне.

– Я не забуду вас, даже если захочу.

Йона вышла за дверь и прокомандовала стражам.

– Принцессе нужна в комнате ванна. Пусть слуги принесут самую большую ванну из покоев королевы. Помогите им. Я пока побуду с девушкой. Без ванны не возвращайтесь! – Стражи покорно удалились выполнять приказ. Йона всегда была добра к стражам-мужчинам: на кухне следила, чтобы обеды охраны были сытными, а стаканы полными. Тем более, если узница согласилась принять ванну, это знак того что вскоре они станут свободны. И смогут заняться более ответственными делами, чем охранять комнату взбалмошной девицы.

Йона вернулась обратно в комнату девушки. В руках она несла простое платье и тонкую шерстяную накидку.

– У них пару часов займет перестановка. Можешь надеть платье служанки. Тебя видели не все стражи, могут принять за новенькую кухарку. Только волосы убери, они могут выдать тебя. Лучше накинь еще мой плащ. И не смотри на всех таким прямым взглядом, опусти немного голову вниз и держись ближе к стенам. На входе в тюрьму скажи, что тебя послала Йона, напоить узника. Кувшин с водой стоит на входе. У тебя будет немного времени. Возвращайся скорее, пока стража опять не встала на свой охранный пост.

Я сняла свою одежду и переоделась в свободное грубое платье с поясом. Оно было длиною в пол, шуршало при каждом моем движении, но не сковывало при ходьбе. 

– Это сшито из мешков? Но ткань очень практичная. Можно я оставлю его себе.

– Госпожа Лея. Вы можете одевать самый красивые платья, которые есть в замке. Но выбираете это, неприметное и простое. Видели бы вы свадебное платье королевы. Или ее красное платье с корсетом с ее первого бала.

– Как вам удалось все сохранить?

– У нас есть отдельное помещение, где висят все наряды придворных. Оттуда можно брать костюмы. Обязательно что-то подберу там для вас.

Я ступила ногами на холодный пол и вздохнула полной грудью. Лишь несколько этажей разделяет меня от свободы, ведь я помнила путь, по которому вела меня Йона, когда мы спешили спасти принца. Там нет охраны и я смогу выбраться в город незамеченной. Лишь через некоторое время охрана поймет, что меня нет в комнате и пустят погоню. Даже если я смогу вернуться в деревню и найду способ добраться туда через заметенные дороги, что будет, когда наступит тепло и путь к деревне будет снова свободен? Даниель вернется за мной еще более озлобленный, и его гнев может пасть на любого члена моей семьи. Я сильнее сжала подол накидки в руках. Семья защитит меня, но какой ценой. 

Я выдохнула теплый воздух, который превратился в пар. Комнаты прогревались каминами, но в коридоре под вечер было свежо. Держась ближе к стене, я последовала по маршруту, который мне указала женщина. Я покину замок, живой и свободной. Чего бы мы мне это не стоило. Но не сегодня.

Я держалась рукой за стену и избегала светлых участков коридора. Услышав за спиной голоса, я прибавила шагу и юркнула в небольшую каменную арку. Оттуда попала на лестницу, которая вела в подвал. 

Здесь было влажно и сыро, из-за сквозняка у меня застучали зубы. Я снова услышала голоса. Вглядываясь в тьму, я увидела сначала тени на полу, по подходя ближе к висящему на стене огню, разглядела золотые плащи, потерявшие свой блеск, потертые местами в плечах. На рукавах можно было разглядеть вытертые очертания тюльпанов.

Стараясь тихо ступать по сырому полу, я сильнее сжала зубы. Перед тем как мой голос прервал чужой разговор, я прочистила горло и слегка поправила капюшон, чтобы скрыть волосы.

- Меня послала Йона к заключённому, чтобы дать ему воды. Пропустите. 

И не дожидаясь ответа шагнула в проем между охраной. Лишь на секунду я замерла, чтобы приглушить удары сердца. Мне с трудом удалось не посмотреть в глаза людей, посланных в самую глубину замка охранять опасного преступника. Но страх что меня выдаст дрожащий голос, заставил меня сжаться как мышь. Охрана продолжила свой разговор, а я, не дожидаясь вопросов скрылась в темноте. 

Вдоль длинного коридора мне стали попадаться решетки, которые скрывали темницы. Я внимательно осматривала каждый метр, и прислушивалась. Больше чем клетки, меня пугала тишина. Но пройдя пару шагов я услышала капли воды, равномерно стекающие по стене на пол, а потом и дыхание. Равномерное, спокойное. От неожиданного звука голоса за спиной я вздрогнула. Оказалось, прошла мимо. Резко развернувшись, я все же немного помедлила, вглядываясь в темноту.

Здесь много темниц, но все они пустые. Единственный узник, которого пощадили и не отправили сразу на виселицу.

- Здесь не место таким юным девушкам.

Голос принадлежал молодому мужчине. С неизвестным мне акцентом он произносил слова медленно, растягивая гласные звуки. Говорил не громко, но в приглушенном маленьком помещении, мне казалось, что его голос повсюду. Если Даниель старался говорить громче при других людях, чтобы казаться важным. Тут человек старался говорить тише, чтобы спрятать свою внутреннюю силу. Тело мое напряглось, я старалась выровнять дыхание чтобы не показывать волнение.

- Меня прислала Йона, дать вам воды.

- И где вода?

Мое молчание заставило мужчину рассмеяться. Я почувствовала себя маленькой глупой девочкой. От беспомощности я схватилась рукой за железную решетку, чтобы опереться.

- Мне не нужна вода. И помощь тоже. Сейчас я хочу быть тут больше всего на свете.

Голос мужчины смягчился, я уловила нотки отчаяния. Он сожалеет о содеянном и очень раскаивается? 

Мужчина встал. Мне не удалось разглядеть его образа, лишь тень безликая и мрачная говорила со мной.

- Я могу помочь вам вернуться к вашей возлюбленной. Вы защищали ее честь, это достойный поступок. Но за это мне придется дорого заплатить. Дайте мне хоть один повод, чтобы сделать это. Если нет, то я вернусь домой и навсегда забуду об этом месте.

Филипп опять смеялся. Но смех не был наигранным. Он не верил моим словам, они казались ему злой шуткой, издевкой над его положением. Что-то в нем оборвалось.

- Ни одна молитва, ни одно даже самое сильное колдовство не смогут сделать это. Мои колени стерты, а душа выжжена до пепла. Но я, как и прежде чувствую силу в теле и жажду, но наказан я болью, страданием потери. Если ты выполнишь свое обещание, то моя жизнь навсегда будет принадлежать тебе. Я просто хочу все исправить и вернуть ей все то, что по моей вине она потеряла. Жизнь, семью, ее звезду. А эти стены -  мое спасение. Темнота – мое укрытие. Мой позор не смоет даже освященная Богами вода.

- Я в таком же положении, как и вы. Узница в этом замке. Но не стоит так драматизировать. -  Я была тронута откровением, но не знала, как на него реагировать. Мужчины в моей деревни никогда не открывали мне душу, или свои секреты или терзания. Тем более о несчастной любви. У них все серьёзно с Ивой? Может Даниель не позволяет быть Филиппу и его возлюбленной вместе? Мерзкий и очень мерзкий принц.