Кто потерял грифона?

День сегодня был длинный. Первый день отбора. Кто, откуда, замер уровня, записать и к следующему столу. Кристиан ле Гор, герцог Дарийский следил за замером магии, которое проводил Френсис Аркон. Вообще-то, Френсис был главным магом командующего западной границы, но данное мероприятие, которое в народе называли «Отбором невест для стражей», было достаточно важным, чтобы и сам главнокомандующий, и его второй заместитель, и главный маг принимали в нем участие. Сейчас самое главное было - не отвлекаться.

Девушки спали, это было необходимым условием, так как в бодрствующем состоянии эмоции, а они бывали разные, сбивали замер. Это усложняло дальнейший отбор. Пары должны быть с уровнем три к одному. Уровень стража ровно в три раза выше, чем у его пары. Точнее не больше. Меньше можно, например, два к одному. А больше – магию сложно удержать.

Иначе на границе не выжить. Были уже прецеденты, потом приходилось такую бурю гасить! И делать это приходилось сильнейшим магам, к которым и относились трое присутствующих на замере людей. И Кристиан ле Гор, герцог Дарийский чувствовал свою ответственность за своих людей. Нынешних и будущих.

В прошлый раз, когда произошел сбой в уровне напарников ему и Френсису пришлось сильно выложится. До дна. Росс де Гранье был на патрулировании, а Брену Леситору, оставшемуся сейчас на границе за главного, пришлось неделю, до полного восстановления Кристиана и Френсиса, закрывать все что можно и что нельзя.

В свою очередь виновника этого переполоха, Реста, потом пришлось переводить в столичный гарнизон, причем вместе с Нирой, с чьим уровнем они тогда так сильно ошиблись. А она сильный целитель. На границе такие на вес золота. Хорошо хоть все живы остались. А хорошие целители и в столице тоже нужны.

 Пара получилась хорошая, любящая, даже двое детей уже есть. И служил Рест в столице хорошо, но боль в глазах, когда слышал про границу… И чувство вины, что подвел, что чуть не уничтожил товарищей по рейду…

Неет, больше такой ошибки Кристиан допускать не собирался.

К тому же парней с высоким уровнем было значительно больше, чем девушек-напарниц. Не слишком это популярное занятие для девушек. Да, из многих боевых двоек потом супружеские пары получаются, а не только боевые. Но не у всех. Хотя девушка на границе – это настолько редкое явление, что в столицу после срока контракта редко кто возвращается. Быть замужем за военным, пусть даже и не стражем, не так уж и плохо.

Замер магического фона выйдет более точным, если усыпить девушек. Тогда боевые двойки «страж-маяк» удастся подобрать более удачно.

Поэтому сейчас вместе с Френсисом и Россом, Кристиан ходил по малому залу императорской больницы. На один день зал освободили от больных, временно переведя их всех в большой зал.

- Рад, что в этом году я не в гордом одиночестве занимаюсь отбором. – Росс де Гранье вздохнул с облегчением. – Кристиан, ты меня просто спасаешь.

- Все равно отбором мне заниматься. Хорошо хоть еще для организационно-хозяйственной деятельности помощник есть. Матушка присылает на время отбора.

- Леди Кларисса – кремень.

Рыжеволосый Френсис кивнул головой, не отвлекаясь от прибора.

- Леди Клариссу знаю полжизни и доверяю столько же. Расселение, питание, служанки – это не ко мне.  Я бы и безопасность полностью на себя взял, но тут Вирр уперся. А когда он упирается, сдвинуть его с места не легче, чем гору с места на место детским совочком перекидать.

Герцог улыбнулся, представив своего двоюродного брата в песочнице с совочком.

 - Он прав, - Росс поддержал точку зрения Вирриана Тарийского, наследника Руанской империи, - отбор все равно проходит на территории Императорского дворца, пусть и в отдельно огороженном посольском доме, который во все остальное время используется для размещения послов и их делегаций. Вирриан отвечает за безопасность дворца, а ты, Кристиан – за безопасность отбора.

Отбор напарников для Стражей Границы - мероприятие регулярное. В последнее время почти ежегодное. В Акреме, столице Руанской империи, куда свозили тех, кто вызвался сам или кого отправили родители или опекуны, процедура отбора заканчивалась карнавалом на День Пресветлой дочери, Богини Любви и Хранительницы семьи.

Те девушки, кто по каким бы то ни было причинам после второго этапа с отбора уходили: не сложилась совместная работа со стражами, не подобралась пара нужного уровня, просто передумали (такое тоже бывало), получали неплохое приданное из императорской казны. Потом они могли выйти замуж, остаться в столице или переехать куда угодно, но не границу. Для многих девушек из небогатых семей, обедневших аристократов или купцов – это был единственный шанс получить нормальное приданное.

Западная граница Империи граничила с Проклятыми землями, где не выживал никто и ничто. Ни животные, ни насекомые, ни трава с деревьями. Огромная красная пустыня, в которой всегда ночь.

Защищали грань стражи. Несколько гарнизонов, соединённых огромной стеной, пропитанной кровью, болью и охранными заклинаниями. Стражи – магически одаренные, обученные, подготовленные (10 лет военной академии) ребята. В академию попадали мальчишки из разных сословий, обучались, тренировались. Часто службу стражи заканчивали уже аристократами. За боевые заслуги император мог сделать аристократию наследственной. Были такие случаи, поэтому ребята рвались на границу, а кто не рвался – оставался в столичном гарнизоне или в службе безопасности.

Доучится удавалось не всем, специфика дара. В этом году выпуск был небольшим, всего 25 человек. А учитывая, что с прошлых отборов остались стражи без напарников, даже хорошо, что в этом году девушек уже набралось больше четырех десятков.

За территорией стены, в пустыне, страж трансформируется в чудовище. Боевое, опасное чудовище. Только так он может справится с теми, кто приходит из пустыни. В человеческое состояние он может возвращаться, но постепенно это становится все сложнее и сложнее.  Наступает момент, когда вернуть его из этого состояния может только его пара.

Если отношения договорные, то количество таких «возвратов» ограничено. Если в паре есть любовь или хотя бы симпатия, связь страж-маяк намного сильнее, выдерживает больший срок и количество возвратов. Вот где семейная жизнь напрямую влияет на работу и карьеру!

Пара должна стабилизировать Стража. Она как якорь: держит его, отслеживает его состояние и поддерживает связь во время рейда за грань. Поэтому больше 5 лет без пары-маяка на границе нельзя. Велик риск сорваться и не вернуться со стены или с рейда, а это может привести к прорыву стены и гибели тех, кто рядом.

Благо, на памяти Кристиана, этого удавалось избежать.  Для этого при приближении критического срока, если страж без маяка, герцог его собственноручно отправлял в столичный гарнизон, или Вирриан забирал в охрану императорской семьи. Туда тоже набирают из Академии.

Что не говори, а кадры Академия ценные готовит, а уж с боевым опытом, да еще и с опытом общения с грифонами…

Кристиан всегда знал, что ему светит только договорной брак, а это означало ограничение по срокам службы. Поэтому он избегал женитьбы, как только мог, поскольку защита границы – это его долг, самое важное, что он делает в этом мире. А защищать, сидя все время в крепости, он все равно не сможет. Да он рисковал, хотя пообещал и Россу, и императору, и себе, что как только возникнет проблема с «возвратом» - он останется в крепости. Но пока ему везло.