Принцесса на пороге договорного брака

Дорогие мои.
Сегодня нас ждет знакомство
с героями моей истории:
"Шахматы фэйри. Гамбит".

Бывшему седьмому сыну графа мало одного завоеванного королевства. Король Карл, по прозвищу Кельтландский Бык, не знает поражений. Король Ардана Лионель Слабак мертв, а его дочери – в руках Карла.
Романтичная принцесса Каролина влюблена в победителя, отважная Валерия жаждет видеть его голову на пике, а маленькая Катарина – слишком юна для самостоятельных интриг.
Их три – принцессы, пленницы, наследницы трона. Пророчество гласит: выживет лишь одна. Лишь одна взойдет на престол.
И жизнь лишь одной нужна победителю.
А вот что нужно бессмертному Дивному Народу-С-Холмов, раз они вновь вмешались в престольные игры смертных?

Ясно, чего они потребуют. И ясно, что Ли согласится. Но неужели они и в самом деле верят, что будут править за дочь короля Лионеля? За арданскую принцессу, бывшую пленницу Быка? Прошедшую огонь и воду, мытую во всех ядовитых щелоках?

Неужели и впрямь считают ее будущей покорной куклой?

Разумеется, слово она сдержит. Так, что никто не придерется.

И так, что пусть уже начинают просчитывать все ее лазейки. Всё равно еще много останется. Всё, чему Ли научилась за эти три с лишним года плена. А еще – страхов и вечного холода.

И холодом сквозит от южного красавчика Арсена. И от его тона и голоса:

- Вы сами понимаете: ваша старшая сестра не может быть королевой.

Разумеется, не может. Даже в случае смерти Карла. Слишком уж легко влюбляется в «могучих повелителей» и «настоящих мужчин». Замуж по большой и горячей любви – вот чего Каролина заслуживает. Но не трона.

- Совсем другое дело – вы, Ваше Высочество, - Арданьяк не умеет льстить. И даже не пытается.

А почтения к какой-то девчонке он не испытывает. Как и уважения. Будь она хоть сотню раз королевского рода.

- Вы должны поклясться, что станете женой верного короне человека, и Ардан – ваш.

- Клянусь. Если вы вернете мне трон, я стану женой верного сторонника короны.

- Моей женой, - уточнил граф Арсен Арданьяк. Уже без тени куртуазности. – Таково предложение моего отца.

Полумрак часовни. Двое у алтаря. Так же они встанут потом. Когда священник соединит их.

Точнее – кардинал. Кому же еще венчать коронованных особ?

А чего Ли вообще ждала? Искреннего тепла? Бескорыстной помощи? Сама же давным-давно в нее не верит. Разучилась – в Кельтланде. С такими-то наставниками.

- Вашей, вашего отца или любого, чьё имя вы мне назовете, - ледяным тоном известила Валерия. Переплюнула в этом Арсена Арданьяка.

Другого они не заслуживают. Любому очевидно, чего хочет этот Арсен. Жаждет. Трона. Но уж точно – не стать невесте с королевской кровью в жилах не возлюбленным, так другом...

Герои и героини живут и борются здесь.