Какова цена родовой магии и свободы?

Дорогие мои.
Сегодня нас ждет знакомство
с пленной Арданской принцессой Валерией Ардани,
героиней моей истории:
"Шахматы фэйри. Гамбит".

Бывшему седьмому сыну графа мало одного завоеванного королевства. Король Карл, по прозвищу Кельтландский Бык, не знает поражений. Король Ардана Лионель Слабак мертв, а его дочери – в руках Карла.
Романтичная принцесса Каролина влюблена в победителя, отважная Валерия жаждет видеть его голову на пике, а маленькая Катарина – слишком юна для самостоятельных интриг.
Их три – принцессы, пленницы, наследницы трона. Пророчество гласит: выживет лишь одна. Лишь одна взойдет на престол.
И жизнь лишь одной нужна победителю.
А вот что нужно бессмертному Дивному Народу-С-Холмов, раз они вновь вмешались в престольные игры смертных?

Холод ступеней, ласковый шелест далеких волн. Где ты, море? Там же, где и прошлое?

Кто и когда вытесал эти кажущиеся вечными плиты? А сложил круг из огромных камней? И куда ушел после?

Вскинуть клинок, салютуя. Древним камням, еще более древнему солнцу и одиночеству.

- Эй! Я – Валерия Ардани! Я снова пришла! Вы меня слышите?

Молчание. Опять – тишина. В который раз. Мертвая, оглушительная - среди этих вечных памятников прошлого.

Тишина - не считая еле слышного рокота волн. Так шумит теплое море. У южного побережья родного Ардана. Шумит, набегает на прибрежные камни. При легком ветерке – слегка. В пенный шторм – яростно обрушивая гнев на берег. Разбивая крутые волны о прибрежные валуны. И окатывая пеной и брызгами чуть не всю полосу песка.

- Валерия.

Ответ. Впервые за всё это время. Ровный и спокойный.

Принцесса крутанулась на месте – насколько успела, быстро. Недостаточно быстро. Почему она всегда опаздывает?!

Просто девочка у серой стены. Лет двенадцати. Тоненькая, хрупкая, чем-то похожа на Кати. В самом деле, или чтобы Валерии было проще? Древние могут принять любой облик.

- Кто ты?

В мягкий штиль вода среди прибрежных камней была теплой-теплой. Как шершавый камень этих древних плит. И то, и другое нагревает солнце. И остужают ночь и зима.

- Ты звала - я пришла, - без улыбки изрекла девочка. - Чего ты хочешь?

- Ты, наверное, знаешь и так, - Валерия чуть не растерялась. И тут же от души ругнула себя за это. - Силу и возможность отомстить. В моем роду ведь были ведьмы. Я прочла об этом всё, что нашла… но пока не сумела ничего.

Дома книг было не в пример больше. Но кто тогда знал, что они понадобятся?

- Ты хочешь вернуть свой трон?

- Мне всё равно. Мне плевать, получу ли я трон. И плевать, выживу ли. В плену мне всё равно жить недолго.

И не почетно.

- Что ты готова отдать?

Вот это - уже лучше. Древние ничего не давали в Дар. А если давали – следовало тут же уточнить размер «отдарка».

- Всё… кроме жизней сестер.

Как обрадовалась Валерия – впервые выйдя к этому монолитному кругу. Знала бы, сколько времени проведет здесь впустую…

Хорошо, что не знала. Иначе в отчаянии опустила бы руки. У нее всё еще маловато сил, чтобы выдержать горечь правды. И ее тяжесть.

- Жаль.


Герои и героини живут и борются здесь.