Хватай фату! Мы женимся

— Что за глупые шутки, Шарлотта? — меня раздражала невозможность попасть в комнату невесты.

Похоже, ситуация полностью вышла из-под контроля. Я вновь постучала. Из-за двери раздавался подозрительный шум: что-то шелестело, падало, каталось… С такими звуками не «пудрят носик»! Что она там творит? За разгром в женской комнате храма нас точно по головке не погладят.

Старшая сестрица, видимо, совсем спятила на нервной почве. Да, выходить замуж за некроманта без роду без племени не предел мечтаний. Однако зачем бросаться в крайности? И если я не приведу ее к алтарю через пять минут, родители нам обеим такое устроят... Не говоря уже о скандале в прессе. Скорей бы вся эта свадебная кутерьма закончилась.
Я снова дернула дверную ручку и посмотрела по сторонам. В коридоре было пусто. Колдовать в храме строго-настрого запрещено, но у меня нет выхода, ведь так? Никто не заметит маленьких чар. Ладошки взмокли от волнения. Оглянувшись еще раз, я прошептала заклинание и провела пальцами по замочной скважине. Послышался щелчок. Открыть дверь оказалось не сложнее, чем ящики с ингредиентами в академической лаборатории.

В комнате, служившей последним пристанищем невесты перед тем, как она станет женой, царил разгром. Святая Брунгильда, покровительница брака, сложив руки на груди, укоризненно взирала на все это безобразие с портрета в золоченой раме. Сестра, которую мое появление отвлекло от возни у окна, резко развернулась. 

 — Шарлотта, что случилось?! — воскликнула я в ужасе от увиденного.

— Ничего. Дай мне минуту, сейчас приду, — ответила она, хотя по растрепанной прическе было ясно, что ей не хватит и нескольких часов.
Сдунув челку, Шарлотта сделала шаг в сторону и расправила юбку, загородив ворох вещей за своей спиной. Роскошная фата из эльфийского кружева была небрежно перекинута через плечо, платье съехало набок, глаза опухли от слез, а макияж безнадежно поплыл. Из-под измятого подола выглядывали острые носы замшевых сапожек. Последнее меня не слишком удивило: туфли, выбранные маменькой, больше напоминали орудие пыток, чем обувь. Главное, чтобы она не заметила подмены, когда Шарлотта выйдет к гостям. 

— Спокойно, — осторожно сказала я и, убедившись, что никто за нами не подглядывает, приготовилась колдовать. Магия искорками побежала по венам, подушечки пальцев зудели от вызванной силы, — сейчас мы все исправим!

— Ну, конечно, — выражение лица Шарлотты поменялось, стало каким-то утомленным и даже злым, — ты же у нас чародейка великая!

— Не время ссорится. И вообще, я не виновата, что у тебя нет дара.

— О, началось! — простонала она.

— Не вертись, нужно с этим разобраться поскорей.
Я произнесла простое косметическое заклинание, чтобы поправить прическу, и бросила его в сторону Шарлоты. Искрящееся облачко полетело к сестре, но та с негодованием увернулась.

— Хочешь помочь, — с досадой сказала она, — закрой дверь с обратной стороны и сделай вид, что не нашла меня.

— Ничего не понимаю, — концентрация сбилась, и я опустила руки.

— И не поймешь!

— Если ты о том, что он не родовит, то вспомни, пожалуйста, и другие обстоятельства, — я начала загибать пальцы: — Молодой, симпатичный, талантливый и очень богатый.

— Ты совсем как отец! Будто за деньги можно купить счастье!

— Конечно, нет! Но…

Без них никуда. Прощай, академия и привольная жизнь. Не уверена, что Шарлотта, привыкшая к красивым вещам, держала в руке хоть что-то, тяжелее чайной ложечки. Можно сколько угодно повторять, что деньги не имеют значения, только обмануть это может лишь простаков и наивных дурочек. Даже самые светлые чувства угаснут, столкнувшись с нищетой и отсутствием надежд из нее выбраться. А это как раз то, что неизбежно постигнет наше семейство. И раз уж так получилось, придется идти на жертвы: Шарлотте выйти замуж по расчету, мне — отправится на королевский отбор и постараться поймать там, если не принца, то кого-то не менее ценного.

— Вот именно! Но! Но! Но! Будто я породистая лошадь, которую можно выгодно продать, — лицо сестры покраснело от злости. — Вам с папенькой нравится так жить — пожалуйста. А я больше не хочу!

— Можно подумать, меня это приводит в восторг?! Однако я понимаю, что за кое-какие привилегии и безбедную жизнь нужно платить. Мы девушки из аристократической семьи, это наш долг… — я внезапно умолкла, потому что поняла, что действительно повторяю слова отца.

— Только не начинай или я забуду, что тороплюсь, и отлуплю тебя, как в детстве. Совсем не по-аристократически.

Шарлотта заметалась по комнате, и тут я заметила, что она пыталась скрыть от меня за пышными юбками. У окна стоял раздутый чемодан в розовые розы. Она собирается сбежать?!

И как только умудрилась незаметно притащить сюда эту уродливую громадину? Но главное, на что рассчитывала?! Разбить свою глупую голову, спускаясь по стенам храмовой башни на подвязках для чулок? Внимательно поглядела на сестру и заключила: «Не пролезет!». Окошки хоть и высокие, но слишком узкие. Комнату невесты проектировал кто-то весьма предусмотрительный.

Но как вышло, что Шарлотта, которая так ослепительно улыбалась газетчикам на своей помолвке, настолько слетела с катушек за эти месяцы? Память услужливо подбросила картинки с маменькой, талдычащей с утра до ночи, что праздник должен пройти безупречно… Пожалуй, это может доконать кого угодно. И вот результат: вместо похода к алтарю невеста в истерике собирает чемодан.

Нужно что-то решать! Я лихорадочно думала. Вот! Запру дверь магией! Шарлотта не сможет выбраться отсюда. А пока она будет пытаться, сбегаю за папенькой. Уж он-то ее точно успокоит.
— Пожалуй, мне стоит позвать отца, — я попятилась к двери — Или, может, маменьку?

— Не советую. Хотя делай что хочешь. Мне уже плевать.

В руках Шарлотты откуда ни возьмись появилась колба из темного стекла, кустарно сделанная, с глиняной пробкой. Внутри нее клубилась тьма.

Я похолодела. Яд? Или проклятие? Желудок сжался от страха и дурных предчувствий.

— Что бы ты ни задумала, не делай этого! — выкрикнула я, увидев, как Шарлотта пытается сковырнуть пробку. — Магия в храме запрещена!

Это был слабый аргумент, но, как назло, ничего умнее в голову не пришло. 

— Кто бы говорил, — Шарлотта кивком указала на дверь. — Послушай, у меня нет времени! Я долго думала. Слишком долго. Но все-таки решилась. Назад пути нет.

— Шарлотта, умоляю! — слезы подкатили к горлу.

— Не реви, глупышка! Хоть ты и несносная всезнайка, помни, я все равно тебя люблю! Нет времени объяснять, пришла пора сделать выбор. И я выбираю себя.

Ничего не оставалось, кроме как броситься к Шарлотте, чтобы выбить колбу из ее рук. Сестра, точно ожидала этого и ловко увернулась. Мои пальцы ухватились лишь за краешек фаты. Я потянула ее на себя. Сестра вскрикнула. Но я рано радовалась. Шарлотта, не мешкая, содрала кружева с головы. Мелкие жемчужинки и шпильки, украшавшие прическу, с хрустальным звоном рассыпались по полу.

Она выглядела, как сумасшедшая. На щеках горел лихорадочный румянец, глаза блестели отчаянной, бесповоротной решимостью. Сестра швырнула фату прямо мне в лицо, и та закрыла мне обзор. Пытаясь удержать равновесие, в последний момент я успела опереться на краешек туалетного столика.

Отплевавшись от рюшей, заметила, как Шарлотта прошептала что-то, после чего, обняв чемодан, с размаху бросила колбу в стену. Раздался звон разбитого стекла. Комнату окутало зеленоватым дымом. Волосы у меня на затылке зашевелились, а во рту появился резкий хвойный привкус, будто я позавтракала дюжиной шишек.
— Со мной все будет хорошо, Летти! — прокричала Шарлотта.
Голос ее становился все дальше и тише, словно вещала она из-под толщи воды. Тонкая фигурка в свадебном платье расплывалась перед глазами. — Когда-нибудь ты поймешь. Кстати, ты хотела со всем разобраться?! Это твой шанс! Не ищите меня, у вас не получится!