💘Поцелуй на поражение, или Как вылететь из турнира

Я ненавидела опаздывать. Особенно когда на кону стояла стипендия. А сейчас была именно такая ситуация: если не появиться вовремя у профессора Савелла и не сказать что-то более-менее внятное на древнеларинтийском, то прощай беззаботная жизнь, привет, подработка.

– Ладдер! – раздался сзади крик, который я проигнорировала.

Время явки стремительно приближалось, а толпа на входе в академию не собиралась рассасываться – приходилось работать локтями. Прислушиваться к ругани попавших под раздачу было некогда.

– Ладдер, стой! – проорал кто-то ещё.

«Да иди ты!» – мысленно послала я настойчивого студента, которому, видимо, досталось больше остальных.

– Соня Ладдер! – Это был уже третий голос. Не видят они, что ли, что я спешу?

За плечо схватили, когда, наконец, удалось протиснуться в дверь. Очень непредусмотрительно. Со стороны преследователя, конечно. Я, не оборачиваясь, пнула настойчивого студента в голень и шарахнула створкой двери. Захват исчез, сзади сдавленно охнули. Надеюсь тот, кто хватал, а не случайная жертва моей спешки.

Холл, лестница, поворот, лестница, коридор, поворот, ступеньки вниз, направо. Дверь нужного кабинета. Наконец!

Я затормозила, опёрлась ладонями о колени, стараясь выровнять дыхание. Дыши, Соня. Есть ещё две минуты, чтобы успокоиться, а то опять ничего не вспомнишь. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдо-ох-выдо-ох. Вдо-о-ох-выдо-ох. Вдо-о…

– Ладдер. – Этот голос меня сегодня ещё не звал. Какие все нежные: не толкни, не тронь.

…о-ох-выдо-о-ох. Мысленно послать надоедливого и чрезмерно щепетильного парня. Вдо-о-ох-выдо-о-х.

Сердце, наконец, перестало колотиться, как сумасшедшее. Я выпрямилась и развернулась, чтобы посмотреть на того смельчака, который решил помешать мне попасть на пересдачу. Одна минута, Соня! Длинные светлые пряди из развалившегося при беге хвоста лезли в глаза и мешали рассмотреть, кто же там такой настойчивый. Наконец, я справилась с волосами, кое-как зацепив их непослушной заколкой-шпилькой.

Плавной походкой хищника ко мне приближался самый мрачный тип академии – капитан команды боевиков, спортсмен, аристократ и просто красавчик.

– Арден Греймонт? – Мои брови взлетели вверх. Уж вряд ли лучший боец выпуска этого года не смог увернуться от пары моих пинков, а значит, он тут не предъявлять мне претензии по поводу отдавленных ног. Тогда для чего?

Сзади Ардена, кто прихрамывая, кто потирая плечо, как раз тащились жертвы моего упорного сопротивления опозданию – Лойн Лисен, Диккон Рошинер и Мариус Мивелар и, кажется, кто-то ещё, кого рассмотреть не удалось. Близко подходить они не стали – так и остались в тени рядом с поворотом на главную лестницу. Видимо, считали, что их главарь, в смысле капитан команды, быстро со мной справится. 

Греймонт подошёл вплотную, посмотрел прямо в глаза, отчего сердце забилось где-то в горле, хотя не так-то просто было меня напугать, и заявил:

– Ты едешь с нами на турнир.

С этими словами он протянул плотную карточку, которую я бездумно взяла. Повертела в руках. Вчиталась.

«Соня Ладдер – участник команды Эренвейской академии на Международном магическом турнире в Варласе, столице королевства Фейвол».

Шутка такая? Или издевательство? Какой турнир? Какой Фейвол? Да это просто смешно!

– В шесть на тренировку, – опровергая мои предположения, сказал Арден.

Выглядел при этом капитан нашей команды боевиков предельно мрачно и серьёзно. Хотя, когда он так не выглядел? Может, он и шутит с таким же лицом?

Греймонт развернулся и пошёл прочь, оставив меня в полном смятении и с одними непечатными словами на языке, которые я от души и высказала ему вслед. На древнеларинтийском.

– Надо же, какая сложная конструкция, – раздался сзади голос профессора Савелла.

С круглыми от ужаса глазами я повернулась к преподавателю. Лындец тебе, Соня! Сейчас ещё и штраф за ругань выпишут. И прикопают за осквернение великого и могучего…