Обратная сторона закона

Память - подлая сука, которая бьет под дых именно в тот момент, когда ты меньше всего этого ждешь, Вэл в очередной раз убедился в этом на собственном опыте.

Он лег спать в половине третьего и проснулся в пять, глупо и унизительно хватая ртом воздух, чтобы загнать поглубже пусть немой, но крик.

Воспоминания не возвращались к нему кошмарами, - кошмаров Маршалл, очевидно, по роду деятельности, не видел никогда.

Если прошлое и возвращалось, то исключительно образами, размытыми, обрывочными, но яркими. Иногда они говорили, иногда приходили молча, но всякий раз обходились большими усилиями, которые необходимо было прикладывать, чтобы, к примеру, не разнести в гранитную пыль семейный склеп, подняв попутно все городское кладбище.

Упокоить это самое кладбище назад было бы делом хлопотным, да к тому же, отдающим перспективой расстрела с формулировкой «Потерял контроль». А поскольку пулю в затылок Валентин получить не стремился, равно, как и не считал подобный расход сил рациональным, приходилось искать другие способы держать воспоминания в узде.

Защитные руны не помогали, это он выяснил очень быстро, - никакая магия не поможет против самого себя.

Самым действенным оказалось спать только по необходимости и как можно меньше. Когда падаешь в постель после двух суток, проведенных между Тем миром и этим, сознанию становится до смешного плевать на пытающиеся пробиться к нему видения.

Но память - подлая сука, которая всегда бьет под дых и не желает, к тому же, признавать никаких правил.

Все еще живым Валентин себя осознал, только сунув голову под ледяную воду. Отросшие ниже ушей волосы лезли в глаза, и он убрал их назад так резко, что капли полетели на пол. Широкая седая прядь, почти незаметная сейчас, оказалась прямо надо лбом, и Вэл медленно сосчитал до пяти и обратно, прежде чем отвести взгляд от своего отражения.

В доме было темно, - свет он не оставлял даже в холле. В этой же темноте, разбавленной только уличным освещением, Валентин сварил кофе.

Тишина пустого дома не давила, только нашептывала десятками глухих ласковых голосов, то гневных, то убаюкивающих. Раньше они приходили чаще, но постепенно Валентин научился не слушать, и, наверное, навещать его стало скучно.

Выключив газ, он пару секунд всматривался в густую черную жидкость в турке.

Кофе сварился. Голоса затянули нечто среднее между песней и плачем.

«Пошли вон».

Можно не слушать, но нельзя игнорировать, иначе слишком велико однажды станет искушение ответить.

Не говоря уже о том, что никто, кроме него самого, не смеет командовать на его  территории, чем бы оно ни было и откуда бы ни пришло.

Пытаться уснуть было заведомо бессмысленно, и Маршалл зажег настольную лампу в кабинете, отпил крепкий на грани терпимости кофе и включил ноутбук.

Среди прочих привилегий, гарантированных принадлежностью к древней и уважаемой фамилии, значился доступ к базам данных Департамента, и именно в одну из таких баз Валентин вошел, прикуривая первую на сегодня сигарету.

Пачку он закончил к восьми часам, а к девяти уже начал следующую, выходя из машины и без особого интереса разглядывая канонично унылое здание, похожее на пенал.

Один этаж на поверхности, еще четыре под землей, узкие коридоры, молчаливый и исключительно профессиональный персонал.

Городским моргом последние лет тридцать заведовал вампир, и лично Валентин находил в этом не только иронию, но и определенный шарм.

Прихватив из багажника дежурный пакет со сменной одеждой, он вошел внутрь и на долю секунды зажмурился от яркого электрического света, показавшегося контрастно реалистичным после вечной полутьмы дома. Кивнув паре знакомых санитаров, Вэл направился к лифтам.

Отведенный для его работы «кабинет» располагался на нижнем, пятом, этаже.

Эдвин вошел в лифт на втором, где находилась администрация, и, окинув его коротким внимательным взглядом, улыбнулся лишь уголками тонких бледных губ.

- Работаешь?

Вэл вернул ему полуулыбку, такую же бледную и усталую, продемонстрировал пакет.

- Скажешь что-нибудь хорошее?

- Работы для тебя здесь сегодня не предвидится? - вампир поднял бровь, будто интересуясь, ну и как тебе новость.

- Ты закрыл мне допуск? - Вэл прислонился плечом к стене. - Неужели тебе после меня плохо спится?

- Не хами, - Эдвин занял смежную стену. - И нет, мальчик мой, я тут ни при чем. Если ты, конечно, не подумаешь, что это я вырвал твоему клиенту язык.

Лифт с тихим звоном остановился, двери разъехались.

Валентин отлепился от стены.

- Что?

Эдвин сделал приглашающий жест в сторону коридора.

- Хочешь взглянуть?

Не глядя на него, Валентин раздраженно хлопнул по кнопке с цифрой два.

- Я же осматривал тело...

- Копы тоже осматривали, - Эдвин сложил руки на груди, по-прежнему олицетворяя собой вековую невозмутимость. - Однако выяснилось это только здесь.

- То-то радости будет Брэндону, - Валентин коротко потер переносицу.

- Ты дашь ему так удачно сэкономить? - вампир хмыкнул, и когда лифт остановился, первым вышел на нужном этаже. - Ты плохо спишь, это заметно.

- Как обычно, - Валентин нагнал его спустя пару шагов. - Вскрытие делал ты?

- Строго говоря, - Эдвин открыл кабинет, пропуская его вперед. - Все сделали до меня.

Его губы снова тронула усмешка, и Валентин едва не рассмеялся сам.

Очевидно, всё тот же вековой опыт научил Эдвина сообщать о чужих промахах тактично. 

- А если без покойницких замашек?

- А если без них, - вампир кивком пригласил его сесть. - Тот, кто его убил, хорошо знал, что делает. Аккуратный разрез, все органы удалены вполне профессионально. Не вырваны, а именно удалены, обрати внимание.

-У парня, по всей видимости, завидное терпение, - Вэл пристроил пакет на вешалку и сел.

Кабинет Эдвина представлял собой нечто среднее между классическим вампирским логовом и офисом врача в частной клинике. Светлые стены, диван, даже цветок в горшке.

- Только вот на наркоз он явно поскупился. Хочешь кофе?

- Кофе скоро польется у меня из ушей, - Вэл вытащил сигареты, но закуривать не стал, просто положил пачку на стол. - Ты с кем-нибудь уже об этом говорил?

- Ты первый, - Эдвин расположился в своем кресле, и выглядел при этом без преувеличения, величественно.

Сколько точно ему лет, не знал никто, включая самого Валентина. Он просто был, и спорить с ним не смел даже почти что всемогущий Брэндон.

- Шеф обещал прикрепить меня к кому-то из детективов.

- Тебе же понадобятся жетон и официальные полномочия, - Эдвин пожал плечами и чуть качнулся в кресле.

- Это точно, - Валентин прищурился, все же закуривая. - Как раз к задержанию успеют.

- Чего ты хотел? - Эдвин подвинул ему пепельницу. - Те, кто успел с тобой поработать, традиционно отправляются либо в запой, либо лечить нервы в санаторий.

- А те, кого не жалко, не стали бы спешить с утра пораньше в морг, - Вэл коротко кивнул и выпустил дым.

- Если ты помнишь, я за последние пару лет много раз тебе повторял: Тино, научись светскости, - вампир подцепил его зажигалку и стал лениво вертеть в пальцах, как накануне делал сам Валентин. - То, что раньше можно было списать на возраст и обстоятельства, теперь будет толковаться как хамство.

- Эд, - показавшийся горько-кислым дым обжег горло, и Вэл, поморщившись от отвращения, смял сигарету.

Эдвин только качнул головой, давая понять, что продолжать этот разговор сейчас не намерен.

- Я порылся в базе, - Валентин наконец откинулся на спинку стула и сцепил пальцы на животе. - Искал преступления с надругательствами над телом жертвы.