Анна шла, сканируя взглядом лица, думая о том, как может выглядеть Марк.  Внезапно кто-то толкнул её в спину, и она едва удержалась на ногах. Обернувшись, она увидела быстро удаляющегося молодого человека, лишь мельком завидев его извиняющийся жест.

Но когда Анна снова повернулась, чтобы продолжить идти в выбранном направлении она наткнулась на мужчину.

И вдруг она услышала шепот у самого уха:

— Ты слишком близко... Это опасно.

— Тогда отойди на безопасное расстояние.

— Что? В другую сеть переключиться? — усмехнулся мужчина,  наблюдая за её реакцией.

— Отойди, если тебе опасно находиться рядом со мной.

Улыбка мужчины стала шире, уголки губ изогнулись в самодовольной усмешке.

— Вы себе льстите, — тихо проговорил он, склоняясь к ней.

Анна опешила. Голос мужчины раздался слишком близко.  Она не ожидала такой наглости.  Её взгляд скользнул по его фигуре: строгие черные брюки, обтягивающие узкие бедра, белая рубашка под идеально сидящим костюмом,  широкая грудь…  Затем её взгляд остановился на его лице:  ровные белые зубы в широкой улыбке,  волевой подбородок, обрамленный щетиной, и проницательные глаза, которые изучали её с холодным прищуром. Румянец вспыхнул на щеках Анны.

— Вы кто? — сумела выдавить она.

— Марк. Руководитель отдела информационной безопасности. А вы, позвольте поинтересоваться, каким образом оказались на закрытой вечеринке для сотрудников?

В голове Анны пронеслось: "Марк? Это мой шанс".  Стараясь скрыть волнение, она изобразила искреннее удивление:

— Я вас не знаю.

— Это дело поправимое. Давайте познакомимся, раз уж вы решили, что мое присутствие опасно. Может, опасность трансформируется в плодотворное сотрудничество? — Марк сделал шаг вперед, не отводя взгляда.

Анна невольно отступила, спиной упираясь в стену. Черт, нужно было прислушаться к интуиции и не приходить сюда. Здесь явно что-то нечисто.  «Спасибо тебе, дорогая, помогла», — с горечью подумала она о подруге.

— Скажите мне свое имя?

— Зачем? Мы что, действительно будем встречаться ещё раз?

— А вы хотели бы? — Его улыбка стала ещё шире. — Или вам нужна моя помощь, чтобы незаметно покинуть помещение?

*Она явно не должна тут быть, но держится на удивление непринужденно. Забавно*, — подумал Марк. — *И что она здесь ищет на самом деле?*

— Не выдумывайте. С чего нам встречаться во второй раз?  И прекратите это… неловкое общение.

— Вы начали его первой. Я лишь ответил на ваш… сигнал.

— Я здесь ищу… знакомого…

— Знакомого? Из какого отдела? Как его зовут?  Давайте я вам помогу. — Марк сделал ещё шаг ближе, наклоняясь к Анне.

— Не думаю, что вам стоит вмешиваться.

— Возможно. Или… вы ищете «крота» в нашей компании? —  любопытство и угроза ясно читался в его глазах.

— Кажется, вы пересмотрели шпионских фильмов. Зачем же сразу службу безопасности подключать? Нам она не нужна.

И Анна выдавила из себя еле заметную улыбку.

— Моя работа — анализировать угрозы. И вы сейчас выглядите весьма… подозрительно.

— А при чем здесь я?

— Вы всегда отвечаете вопросом на вопрос?

— Это моя специализация — журналист.

— Вот как.  Значит, у нас есть общие интересы. Выводить правду на чистую воду.

— Да? И какие же?

— Разоблачать ложь и докапываться до сути. Особенно, если это касается киберпреступлений.

— Вы правы, поэтому я журналист.

— Впервые вы со мной согласны. Видите, никакой опасности. Хотя… для кого как.

— Её и не было. Вернее, она вас не касалась.

— А кто же этот «счастливчик», которому угрожает опасность? Или это вы сами в опасности?

— Зачем вам это?

— Профессиональное любопытство. И, возможно, желание помочь. Что вы здесь ищете на самом деле?

— Мы с вами не знакомы, чтобы обсуждать моих знакомых.

— Так давайте познакомимся. И, может быть, вы расскажете мне, что вас интересует в нашей компании? — Марк выделил последние слова, придавая им особую весомость.

Анна почувствовала легкую панику.  Она пришла сюда с четкой целью, но напор Марка, его пристальный взгляд… всё это спутало её карты.

— Я думаю, это излишне, — выдохнула Анна, пытаясь вернуть самообладание.  — Моя… ошибка.

— Уверены?  Недоразумения часто оказываются ключом к чему-то большему. К какой-то тайне, например.

Анна почувствовала, как мурашки побежали по спине. Он словно читал её мысли. Или, что ещё хуже, знал правду.

— Мне нужно идти, — пробормотала она, оттолкнувшись от стены.

— Не так быстро. — Марк перехватил её руку, его прикосновение было неожиданно сильным. — У меня есть пара вопросов, на которые вы должны ответить, прежде чем покинуть это место.

В его глазах больше не было и следа игривости. Теперь в них читалась только решимость и… легкая угроза. Анна поняла, что попала в серьезную переделку.

***

В полумраке комнаты, словно в зыбком тумане, тонули очертания предметов. Только два силуэта, две души, столкнулись в этом зыбком пространстве. Марк смотрел в её большие серые глаза, как в бездонные озера, пытаясь разгадать тайну, что скрывалась в их глубине. Он искал ответы, жаждал проникнуть сквозь броню её молчания. Анна же хранила непроницаемую тишину, упрямо отводя взгляд, словно боялась, что он увидит слишком много.

Его хватка на её запястье была одновременно требовательной и отчаянной. Марк знал, что она владеет ключом к мучившим его вопросам, и не собирался отступать. Но внезапная вибрация телефона разорвала напряженную тишину, словно выстрел. Глухое рычание вырвалось из его груди, словно зверь, потревоженный в своей берлоге. Он не отводил глаз от Анны, пока отвечал: "Да. Быстрее. Я занят."

На другом конце провода звучали обрывки фраз, неясные обрывки информации, которые Анна тщетно пыталась расшифровать. Но её взгляд был прикован к лицу Марка. Она видела, как меняется выражение его лица – от раздражения к настороженности, затем к какой-то едва уловимой смеси боли и потрясения. Это было не то, что он ожидал услышать.

Полученная информация, словно ледяной водой, окатила его. Хватка на запястье Анны ослабла, и он отвернулся, словно пытаясь оградить её от услышанного. В этот миг, словно пойманная птица, Анна почувствовала, что клетка открыта. Инстинкт самосохранения, шептал ей: "Беги." Она поняла, что здесь, в этом мрачном противостоянии, ей не найти ни утешения, ни ответов. Пока есть шанс, нужно бежать. И она бежала, оставив Марка одного в плену неизвестности и собственных терзаний.

Марка обернулся, чтобы найти Анну. Там, где только что стояла ее хрупкая фигурка была пустота.  Сбежала. Холод пронзил его до костей, словно ледяной ветер, ворвавшийся в его налаженный, предсказуемый мир. Резкий поворот, и он уже мчался к выходу из банкетного зала, словно одержимый, сквозь толпу, казавшуюся теперь чужой и неважной. Каждый шаг отдавался гулким эхом в его голове, заглушая звуки музыки и смеха.

В холле у лифтов, нажав кнопку, он почувствовал, как нетерпение скручивает его изнутри. Ожидание казалось вечностью, каждая секунда – ударом плети. Поднимаясь в кабине лифта, он ощущал, как тревога плотной пеленой окутывает его. Кто она? Откуда появилась? И почему её внезапное исчезновение жгло его огнём, отравляя саму суть его существования? Он был уверен, что она знала то, что может ему помочь. Поэтому и сбежала. 

В тишине кабинета, где обычно царили порядок и безмятежность, теперь клокотала буря. Он должен был узнать о ней всё. Каждую деталь, каждый вздох, каждый секрет. Эта женщина, словно дерзкая комета, прочертила огненный след на небосклоне его жизни, и Марк не мог, не имел права позволить этому следу просто исчезнуть в бескрайнем космосе. Он должен был найти её, во что бы то ни стало. Она ворвалась в его мир без приглашения, поселилась в его мыслях, и теперь ему оставалось только одно – разгадать загадку её внезапного появления и, возможно, навсегда изменить ход своей судьбы. Жажда узнать, смешанная с необъяснимой тревогой, гнала его вперёд, в неизвестность, где его ждала Анна.