Непростительно красива, или Лекарство Его Высочества

Арттерик зашёл в зал заседаний и спокойной величественной походкой прошествовал к столу. Он не хотел показывать своего настроения даже членам Большого Совета. Не хотел, чтобы хоть единый жест выдал его тревогу. И так по двору начали расползаться слухи о нездоровье принца. Нельзя их подпитывать.

Каменные стены гулко отражали звук его шагов. Арттерик специально когда-то выбрал именно этот зал для проведения заседаний. Огромный пустой мрачновато-величественный – ни ковров на полу, ни драпировки на стенах. Только тёмный камень. Ничего не должно отвлекать внимание королевских Советников.

Арттерику нравилось, какую атмосферу создают эти голые холодные стены, но только не сегодня. Сегодня они давили на него, усиливали тревогу, которая прокралась в душу с утра после конной прогулки с Твинсеном. Арттерику показалось, что сын слишком быстро утомился. Неужели болезнь уже начала проявляться? Арттерик так надеялся, что у сына есть ещё как минимум несколько лет.        

Члены Большого Совета поднялись, чтобы поприветствовать Арттерика. Уже все на месте. Пять Магистров – сильнейших магов королевства. Раньше в Совет входили только они. Но с недавних пор право присутствовать на заседаниях получил ещё один человек – королевский целитель. Он тоже поднялся и отвесил неловкий поклон. Арттерик очень верил в Тельмара. Если кто и может спасти сына, то только он. Хотя и он не даёт никаких гарантий. Единственное, что обещает – продлить насколько можно период, когда Твинсен будет чувствовать бодрость и ни о чём не будет догадываться.

В любом случае надо поспешить. Трон не должен остаться без наследника. Королевство и так долго трясло после смены королевской династии, которая случилась как раз на Арттерике. Ещё одно потрясение стране не пережить.

Он занял место во главе стола и дал команду своим Советникам садиться.

– Сегодняшнее заседание будет посвящено фестивалю невест, начало которого я собираюсь огласить через три дня.

Арттерик догадывался, что не все понимают, к чему такая спешка. Чтобы пресечь ненужные вопросы, обвёл членов Совета властным взглядом, показывая, что это решение окончательное, и он не ждёт комментариев по данному вопросу.

– Я созвал вас для того, чтобы обсудить список приглашённых. Я полагаю, на фестивале должны присутствовать незамужние юные девицы из самых влиятельных родов Юга, Запада и Востока. Надеюсь, с этим проблем не возникнет.

Советники закивали головами.

У Арттерика уже был готов список. Он передал его сидящему по правую руку Магистру Демиру.

– Проверьте на благонадёжность. И если не возникнет нареканий, передайте в секретариат, чтобы рассылали приглашения.

– Будет сделано, Ваше Величество.

Теперь Арттерику предстояло сообщить новость, которая станет неожиданной для всех в этом зале.

– Принц Твинсен пожелал, чтобы в этот раз фестиваль проходил в соответствие с давним законом, согласно которому среди приглашённых должна быть хотя бы одна девица из каждой провинции. А значит, мы должны пригласить на фестиваль северянку.

Арттерик едва сдержался, чтобы не поморщиться. Чего не скажешь про Советников. Не все они так искусно владели мимикой. Он поймал на лицах некоторых презрительные выражения.

– Ваша задача отыскать подходящую претендентку. Девица должна быть сдержанной, воспитанной и желательно неприметной. А также она должна быть достаточно разумной, чтобы понимать, что приглашена только ради соблюдения традиции и никто всерьёз не рассматривает её, как потенциальную невесту. Её единственная задача не осквернить фестиваль недостойным поведением, не превратить его в фарс.

– Ваше Величество, но таких среди северянок нет. Они все несдержанны, излишне эмоциональны и порочны, – покачал головой Магистр Рейлин, спровоцировав гул поддержки. Советники недоумённо переглядывались между собой, и только один смотрел в глаза Арттерику… 

.

.

.

История Крайдана перевернула душу. Он ушёл, а у Снежаны разнылось в груди. От безысходности тряс озноб. Она ничем не может ему помочь. Себе-то и то не может.

Снежана с трудом заставила взять себя в руки. Время шло. Ей нужно было собираться во дворец к целителю. И первым делом превратиться в блондинку. Она набрала в корытце воды. Поставила его на полку в уборной. Капнула, как велел Тельмар, три капли сомнительной мутной жидкости, которая имела запах похлеще, чем земной нашатырь. Уже собралась обмакнуть волосы, но вдруг услышала звук, очень сильно напоминающий скрип открывающейся двери. В спальную кто-то зашёл.

Снежана так и замерла, склонив голову над корытцем, не веря своим ушам. Крайдан вернулся?! Его не взяли под стражу?! Сердце нырнуло в живот, а потом вынырнуло и бешено заколотилось в горле. Она стремглав выскочила из уборной.

Но в комнате её поджидал не Крайдан – четверо высоких крупных мужчин в униформе, в которых чувствовалась военная выправка. Снежана не знала, что и подумать. Их лица не выражали никаких эмоций – каменные маски.

– Анабель из Лаамарии? – спросил тот, что выглядел старше. И не дожидаясь её ответа, скомандовал: – Следуйте за нами. У нас приказ Его Величества доставить вас к нему.