Между. Смерть.

Ура!!!

Я посмотрела на демона. Он на меня. Демон отрицательно покачал головой, и крупицы пепла посыпались с его волос на плечи. Ну да, не прыгать же мне с обрыва, не так уж и высоко, но падать будет очень больно. Ладно. А если?..

- Ты ведешь меня к ним? – с нарастающей надеждой спросила я.

Снова отрицание.

Ясно. Я у него в плену. Но это ненадолго. Теперь мне точно известно, куда нужно бежать. Напоследок, снова посмотрев на мое спасение, я постаралась запомнить приметы окружения, чтобы не потеряться. Даже успела подхватить какую-то твердую палку, что валялась на поляне, когда демон отвернулся и пошел дальше в лес. Ею я периодически рисовала стрелки на довольно сухих местах на земле, чтобы по ним вернуться обратно. Хорошо, что демон не оглядывался и не замечал, что я делаю, хотя мне потом приходилось бегом догонять его.

Углубившись в лес, я начала переживать, что не смогу найти дорогу обратно, потому что пепел все валил не переставая, засыпая все мои метки, а приметить что-то особенное не получалось, все вокруг одинаковое. Как он ориентируется тут? У него что, внутренний компас есть? Пока он не видит, снова нарисовала стрелку, стараясь сделать ее шире и глубже.

Мы вместе услышали приближающийся шум. Демон остановился и приподнял одну руку в останавливающем и предупреждающем меня жесте, другой доставая огромный меч из ножен. Я встала, но не успела понять, что это был за шум, как прямо на нас из тумана и пеплопада выскочило сразу несколько монстров. Демон на лету разрубил одного пополам и схватился со вторым, а я успела заметить, как еще несколько прыгнули на него с деревьев.

Все произошло так быстро, я даже не успела подумать, что мне делать, но когда увидела, как верхняя часть первого монстра ползет ко мне, то решение приняла в мгновение ока.

Пока демон умело уклонялся и разил новоприбывших на повал, вновь отрубая у монстров кусочек за кусочком под их пронзительные писки и угрожающие рычания, я повернула назад и побежала к поселению. Вот так удача! Пока он с ними возится, у меня есть шанс спастись. Надеюсь, в деревне найдутся воины, которые справятся с этим демоном. Очень на это надеюсь, и на то, что, наконец, получу ответы на все свои вопросы.

Когда бежала, перед глазами все еще стоял образ той половины монстра. Такое сложно забыть, он будто отпечатался на моей сетчатке глаз. На этот раз он был не лысый, а покрыт густой, почти черной шерстью, с проплешинами, в которых гнили раны. Да так противно, с пузырями. Фу. Он выглядел как что-то между обезьяной и ящерицей. То есть тело как у обезьяны, только с острыми когтями, а морда как у ящерицы, и в пасти особо выделялись два длинных, как у змеи, клыка. Как будто сумасшедший ученый скрестил сразу несколько животных, и выпустил их на самовыгул. Каков затейник.

Я ни сколько не сомневалась, что демон с ними справится, поэтому старалась бежать как можно быстрее, чтобы он меня не догнал. Там их наверно стая, и пока он со всеми разберется, я, возможно, успею добежать до деревни.

Глава 7

Только остановившись на той поляне, я поняла, что сглупила, не подумав, как буду спускаться. Почему-то в моем воображении, я сразу оказывалась в той деревне, а ее жильцы распахивали ворота и с улыбками встречали меня, заводя внутрь, в безопасность. Слишком торопила события, только и думала, лишь бы демон меня не поймал. Подбежав к обрыву, стала искать подходящий спуск, но ничего не нашла. Скала была абсолютно ровной. Будто кто-то эту поляну ножом разрезал, как кусок сыра. С моим везением на падения, заниматься скалолазанием точно не стоит, даже если я найду за что уцепиться. Может обойти? Ведь есть дорога к ним. Должна быть! Я верю в это. Очень верю.

Неожиданно мой рот кто-то сзади закрыл рукой и прижал меня к себе, крепко обхватив за талию. Кто-то, ага. Чертов демон догнал меня! Я сразу поняла, что это он. Демон быстро оттащил меня от края и понес в лес, продолжая прижимать к своей груди. Я как-то не сразу заметила, что пеплопад прекратился, и наверно меня было видно на обрыве, поэтому демон и поспешил спрятать меня.

Может кто-нибудь меня заметил? Может пойдут спасать?

Надежда умирает последней, поэтому я буду в это отчаянно верить, а пока демон перекинул меня на плечо и понес обратно в лес.

- Хватит меня так таскать! – закричала я, молотя его кулачками по спине. – У меня уже живот болит!

Но он лишь подкинул меня, наверно чтоб заткнулась. И правда, так ведь можно привлечь внимание монстров.

- Отпусти, - уже тише попросила я. – Я сама пойду.

Ноль реакции.

Я для проформы еще немного постучала по нему и успокоилась. Что толку по стене колотить? Только мне и больно. А ему хоть бы хны. Поэтому перехватилась поудобнее, да и стала терпеть. Не вечность же он будет меня так нести.

Через полчаса мы вышли на заброшенную асфальтированную дорогу, местами заставленную сломанными автомобилями, и он опустил меня на нее. Не бросил! Я заметила. Демон остановился возле одной покореженной машины и стал в ней что-то искать, выдирая из нее то последнее, что не было выдернуто, и бросая рядом. Вот так и появляется еще больше мусора. Не найдя того, что ему было нужно, он пошел дальше. Я за ним. Так мы и шли. Он останавливался возле каждого автомобиля, шуршал в них, и мы двигались дальше.

Возле очередного помятого пикапа, я поняла, что он искал, когда демон вытащил из кузова моток тонкой цепи.

- Нет, - я замотала головой и начала отступать назад, когда он шагнул со своей находкой ко мне, угрожающе позвякивая ее кольцами.

Конечно мне не убежать, и поэтому я яростно прожигала его взглядом, уперев кулаки в бока, пока он накидывал цепь мне на шею. И даже замок застегнул, нашел же его гад. Другой конец цепи он обмотал вокруг своей талии и направился в лес, будто так и надо.

Вот значит как. Я его рабыня. На цепь меня посадил, как собаку! Гад, сволочь, …, …, …, …

Я отставала от него шага на четыре, «поводок» оказался довольно длинным, он только иногда дергал меня, когда широко перешагивал очередную лужу, и уже вслух, только тихо, обзывала его всеми ругательствами, которые знала. Потом начала придумывать новые, потом мне надоело, и я замолчала. А потом мы пришли.

Прямо посередине не большой полянки стоял трактир. Поняла это по криво висящей вывеске, вырезанной красиво по краям. Надпись мне не понятна, а вот полустершийся и выцветший рисунок дымящейся тарелки с овощами и подсказал мне, для чего это здание предназначено. Оно было построено в фэнтези стиле, я подобные на картинках видела, только полуразрушенный. С одной стороны крыша обрушена, с другой вся в дырах, отвалившиеся детали кровли валялись рядом. Круглые поверху окна побиты, со следами нагара сверху, вместо двери железная пластина вся в ржавчине. Стены снизу прогрызены, гигантскими крысами наверно, и местами эти дыры были кем-то наспех заколочены тонкими досками.

К подходу к трактиру валяется разный мусор, но в основном тряпки какие-то и трубки. Демон присел возле одной кучки и долго ковырялся в ней, приподнимая тряпье и смотря при этом на меня. Я оглядела драную майку, что сейчас напоминала сетку. Одни дырки вместо нее. Потом посмотрела на более-менее не дырявое серое платье, что он достал из кучи.

Он что мне шмотки ищет? Какой заботливый хозяин.

Я брезгливо сморщила лицо. Вот еще! И не важно, что мое платье сейчас выглядит точно так же, как и то, что он показывает мне. Даже хуже если честно. Зато оно мое! Любимое.

Он понял мой отказ, и мы пошли к следующей куче, и к следующей, и к следующей, а потом он психанул, и мы пошли уже к трактиру.

Ну а что он хотел? Чтобы я надела это тряпье? Даже бомжы лучше одеваются. Хотя то, как я сейчас выглядела, удивило бы и их.

В самом помещении было еще хуже, чем можно было предположить по его внешнему виду. Во-первых, когда мы вошли, что-то напоминающее толстых тараканов, только темно серое и с мою ладонь, разбежалось в разные стороны, противно пища и шурша мелкими лапками по полу.