Отражение звёзд

Дни шли своим чередом. Страсти по неожиданному исчезновению короля, и еще более неожиданному появлению улеглись. Замок и его обитатели зажили прежней жизнью. Все вернулось в привычное русло. Вот только Варго никак не мог выбросить из головы свою спасительницу.

Он видел ее во снах. Ее глаза смотрели на него с ночного неба. Голос мерещился в эхе разговоров. Синие-зеленые волосы мелькали между деревьев, стоило только выглянуть в окно. Ему хотелось новой встречи, но король старался отогнать эти мысли и столь желанный образ. В самом деле, не хватало еще влюбиться в лесную ведьму. Как-никак он – король, и на нем лежит ответственность за земли и людей, заселяющих их. Негоже правителю гоняться по лесу и болотам за ведьмами. Особенно за такими красивыми.

Через неделю Варго не выдержал и решил отправиться на охоту в лес. Взял с собой тех же егеря и телохранителя. Не без труда отбился от заботливых дворян, горящих желанием составить компанию правителю. Подготовился лучше, чем в тот раз, и отправился в путь. Добравшись до нужных мест Варго приказал сопровождающим разбить лагерь и ждать его, а сам двинулся к болотам. Он понятия не имел, где искать Адель, но чувствовал, что идет в нужную сторону.

Когда вышел к топям и увидел их еще раз, внутренне вздрогнул. В темноте забрести в такие немудрено, а вот выбраться – нужна большая удача. Или ведьма лесная. Варго не знал, что делать дальше, поэтому расчистил место, разжег костер и начал ждать, прислушиваясь к лесу. Повинуясь мимолетному порыву, он запел ту самую песню про влюбленных и их несчастную судьбу.

– Никак его величество собственной персоной? – знакомый голос прозвучал за спиной, как только стих последний куплет. Король не обернулся, а продолжил смотреть на болото поверх огня как ни в чем ни бывало. –  Только не говори, что соскучился по мне.

– Соскучился? С чего бы вдруг? – усмехнулся Варго. – Я после нашей встречи на всех обитателей замка такое впечатление чистотой и свежестью одежды произвел, что пришлось повторить. Вот, еще раз постираться приехал.

– Ну так и прислал бы кого из слуг, – ведьма подошла ближе и король ощутил ее запах. Смесь пряных трав и лесных ягод. – Король ты или не король в конце концов? Зачем самому такой путь делать?

Она обошла его и села по другую сторону костра. Обняла колени и наклонила голову. В вечерних сумерках ее красота казалось Варго еще восхитительнее. Он вдруг понял, что и правда соскучился по ведьме. Понял, как сильно ему ее не хватало эти дни. 

– Захотелось вернуть хоть часть долга, и спеть тебе еще раз, Адель, – он улыбнулся, а она ответила на улыбку. Искренне и тепло.

– В тот раз у тебя получалось лучше, – заметила ведьма. – Может быть стоит еще раз залезть в болото? Я как-то слышала, что холод способен делать мужской голос тоньше и чище. Обещаю достать тебя обратно, как только споешь. Заодно и повод появится еще раз вещи постирать.

– А я все гадал, – прищурился Варго. – Зачем ты оленем меня в болото завела, а потом сама же…

– Замолчи! – ведьма резко вскочила на ноги. Ее лицо побледнело от испуга.

– Что… – растерялся от неожиданности король.

– Беги! – шепотом выдохнула Адель.

Варго понятия не имел, что происходило, но действовал решительно и молниеносно. Все, что он знал, это предупреждение об опасности, и то, что эта опасность угрожала не только ему, но и Адель. Поэтому он и не подумал бежать, а выхватил кинжал и встал перед ведьмой, прикрывая ее спиной. Кто бы там ни был, Варго не собирался давать девушку в обиду.

– Какого… – прошипела Адель. – Это так ты понимаешь слово «беги»?

– Если хотела от меня избавиться, могла просто сказать, что забыла дома котел с зельем на огне, – вполголоса парировал король. Он вглядывался в кусты и деревья, откуда, по идее, исходила опасность, но ничего не видел. – Кого ты испугалась?

Ветки качнулись и из кустов вышел лесной дух. Обычный с виду человек, если бы не мерное свечение всей фигуры и ядовитая зелень в глазах. Он был безоружен, но Варго знал, что опасность духов в их магии и умении взаимодействовать с лесом. Незнакомец стоял и молча рассматривал короля и ведьму.

– Приветствую в наших лесах, ваше величество, – голос духа скрипел, словно сухое дерево, которое раскачивал ветер. – Позвольте полюбопытствовать, что привело вас в такую глушь?

– И я вас приветствую, – Варго решил не обращать внимания на слова о «наших лесах». Сейчас явно был не самый удачный момент напоминать о королевских землях и своих правах. – Нравятся здешние виды, не смог отказать себе в удовольствии от посещения.

– Соглашусь с вами, – лицо духа исказило подобие улыбки. – Места здесь и правда весьма живописны. Под стать местным обитателям. Не так ли, Адель?

– Дай ему уйти, Торн, – попросила ведьма, и Варго удивился ноткам обреченности в ее голосе.

– Мы с тобой договаривались дважды, ведьма, – с презрением ответил лесной дух. – Но ты отпустила его в первый раз, когда дело практически было закончено. Я дал тебе шанс все исправить, а ты опять хочешь все нарушить.

– О чем это вы договаривались? – Варго повысил голос и сделал шаг в сторону Торна.

– А она тебе не сказала? – с наигранным удивлением воскликнул дух. – А, я понял. Как сразу не догадался. Ты влюбился в нее. Вот и не сообразил сам. Какой болван.

– Не забывайся, – рыкнул Варго. – Перед тобой король!

Свечение лесного духа из золотистого стало вдруг черным. Сама тьма рвалась из него наружу. Зелень в глазах плескалась ненавистью, а губы шевелились, словно шептали древние заклинания.

– Это ты не забывайся, человечек, – прошипел Торн. – Твоя корона в моих лесах не стоит ничего.

Варго ощутил горячее дыхание у своего уха.

– Прошу…беги…я его…

– Ты правда думала, что у тебя получится перехитрить меня? – рассмеялся лесной дух жутким, мертвым смехом. – Что ты можешь, ведьма? Твоя сила – лишь частичка моей мощи. Выполняй свою часть сделки, и я пощажу тебя. 

Это была ловушка, запоздало понял король. Западня для него. И ведьма пыталась спасти его, но такое освобождение ему было не нужно. Уж лучше было получить от нее удар в спину. Тогда он погибнет влюбленным дураком, но не трусом.

– Нет, – коротко ответила Адель.

Когда из леса стали выходить другие духи, Варго не дрогнул. Какая разница сколько их было: один или сто? Он понимал, что у стали мало шансов против древней магии, но не собирался сдаваться без боя. Сзади него была девушка, которую он искал всю жизнь. И пусть Торн говорил, что она предала его дважды. Плевать. Адель пыталась спасти его даже сейчас, под угрозой смерти. Она не ударила в спину, и это было для Варго самым главным.

Неожиданно для себя он обернулся и порывисто обнял ее, попутно заметив слезы и испуг. Нет, он никому не даст ее в обиду. Никому не позволит обидеть или испугать.

– Так вот в чем дело, – продолжал насмехаться Торн, теперь уже в окружении своих сородичей. – Ты сама влюбилась в него. Большую глупость и придумать сложно. Вместо того, чтобы убить и получить свободу, ты пыталась его спасти.

– Попридержи язык, дух, – Варго развернулся, одним движением вытащил меч из ножен и направил его и кинжал в сторону Торна. – А не то я укорочу его, клянусь Велесом.

– Какие громкие клятвы, – с наигранным испугом дух вскинул руки вверх и попятился. – Еще и самим Велесом!

Варго видел, что Торн уже готов был отдать приказ своим сородичам атаковать, но вдруг передумал. Он словно что-то взвешивал в уме несколько секунд, а потом улыбнулся своим мыслям. От этой гримасы королю стало мерзко и противно. Как будто кто-то издевался над смертельно больным и умирающим, давая ему иллюзию спасения.